Letzte Woche hat Präsident Biden einen neuen Bundesfeiertag in Kraft gesetzt:Juniteenth, das an den 19. Juni 1865 erinnert, den Tag, an dem Unionstruppen in Galveston, Texas, eintrafen, um die letzten im Land festgehaltenen Sklaven zu befreien und das Ende des Bürgerkriegs offiziell anzukündigen. Der 19. Juni ist nicht nur ein offizieller Tag zum Feiern und Nachdenken, sondern auch eine wichtige Gelegenheit für mehr Menschen, etwas über einen Tag zu erfahren, der von Afroamerikanern seit mehr als 150 Jahren begangen wird.
Erst am College habe ich Juneteenth wirklich kennengelernt. Als ich im Süden aufwuchs, lernte ich viel über bestimmte historische Persönlichkeiten wie den Konföderiertengeneral Robert E. Lee. Aber Opal Lee, bekannt als die „Großmutter von Juneteenth“, wurde in der Schule nie erwähnt und blieb für mich jahrzehntelang eine verborgene Figur. Als Biden den Feiertag in Kraft setzte, saß die 94-jährige Opal Lee im Oval Office und ist heute ein bekannter Name.
Für Opal Lee und andere Befürworter, wie die Ikone der BürgerrechteElaine TurnerDer neue Bundesfeiertag ist ein wichtiger symbolischer Sieg. „Ein Feiertag am 19. Juni ist wichtig, weil er die Freiheit anerkennt, die schließlich allen Afroamerikanern gewährt wurde, und eine Gelegenheit bietet, das Bewusstsein für dieses bedeutende historische Datum zu schärfen“, sagt Turner, der auch Gründer und Direktor von Heritage Tours istSlave Haven Underground Railroad Museumin meiner Heimatstadt Memphis, Tennessee.
Das Museum veranstaltet seit fünf Jahren jedes Jahr eine Feier zum 19. Juni. Die diesjährige Feier umfasst Trankopfer für die Ahnen,Afrikanische Musikund Trommeln, Singen von Spirituals, Gedichten, gesprochenem Wort und Vorlesen von Kindergeschichten. Laut Turner haben die meisten Besucher des Museums, das in einem sicheren Haus untergebracht ist, in dem versklavte Afrikaner auf ihrer Flucht in die Freiheit Zuflucht suchten, noch nie von Juneteenth gehört. Der Bundesfeiertag wird hoffentlich dazu beitragen, das zu ändern.
In Brackettville, Texas, versammelten sich die Schwarzen Seminolen – Menschen mit schwarzen und seminolischen indianischen VorfahrenJuniteenthSeit 1983. Zu den Feierlichkeiten gehören das typische Barbecue und rote Speisen wie Wassermelone und rote Limonade, die das von versklavten Menschen vergossene Blut darstellen, sowie eine Anspielung auf die Früchte westafrikanischer Pflanzen wie Hibiskus und die Kolanüsse, die von den versklavten Yoruba- und Kongo-Menschen verzehrt werden in Texas. Es sind auch andere Ureinwohnerstämme anwesend und es werden Vorträge von Ältesten gehalten.
Cynthia Atchico, Genealogin für dieSeminole Indian Scouts Cemetery Association(SISCA) und einer der Organisatoren ihrer 16. Juni-Feierlichkeiten sagt, dass der neue nationale 16. Juni-Feiertag eine wichtige Möglichkeit für alle Gemeinschaften sei, „Solidarität mit Menschen afrikanischer Abstammung in den USA zu zeigen“. Die 16. Juni-Feierlichkeiten der SISCA finden im Seminole Scouts Museum statt , die auch öffentliche Führungen anbietet. Das Museum ist in der ehemaligen „Farbenschule“ in Brackettville, der historischen George Washington Carver School, untergebracht.
Für mich fühlte sich dieser Juneteenth etwas anders an, da dieses Datum so viel nationale Aufmerksamkeit und Medienaufmerksamkeit auf sich zog. Ich habe den Feiertag gefeiert, indem ich mit meinen Kindern an der Alexandria Underground Railroad-Tour teilgenommen habe, die von angeboten wurdeManumissionstouren. Basierend auf einem Buch des afroamerikanischen Abolitionisten William Still beleuchtet die Tour die Geschichten mehrerer versklavter Menschen, die aus der Sklaverei in Alexandria in die Freiheit flohenPhiladelphia. Ich habe meine Kinder auf die Tour mitgenommen, weil sie es lieben, etwas über Geschichte zu lernen, und ich möchte ihnen so viel davon vermitteln, wie ihr junger Geist verkraften kann.
Während der Juneteenth für Afroamerikaner aufgrund gemeinsamer Traditionen, Geschichten und Verbindungen über Generationen hinweg von kultureller Bedeutung ist, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass die Verabschiedung des Juneteenth National Independence Day Act rein symbolischer Natur ist. Ein Bundesfeiertag bietet Zeit zum Nachdenken, zum Entspannen oder zum Reisen. Tatsache ist jedoch, dass ein Feiertag die Ungleichheit der Generationen nicht beseitigen, das Wahlrecht nicht schützen, die Polizeiarbeit reformieren oder Wiedergutmachung leisten kann. Ohne fortlaufende systemische Veränderungen in diesen Bereichen kann die nationale Anerkennung des Juneteenth hohl wirken.
Tatsächlich, so Michelle Alexander, Autorin vonDer neue Jim Crow: Masseninhaftierung im Zeitalter der Farbenblindheit,Heute „sind mehr afroamerikanische Männer im Gefängnis oder im Gefängnis, auf Bewährung oder auf Bewährung, als im Jahr 1850 versklavt wurden.“ Die Wahrheit hinter dieser Realität ist, dass selbst etwas so Allgegenwärtiges wie Sommerreisen oder tägliche Transportmittel für Afroamerikaner schlimme Folgen haben können. Mein Vater erzählt zum Beispiel die Geschichte, wie er eines Morgens beim Motorradfahren in einem überwiegend weißen Teil der Stadt wegen eines lauten Schalldämpfers angehalten wurde. Obwohl der Beamte meinem Vater nie einen Strafzettel ausstellte, beschlagnahmte er das Motorrad, und als mein Vater ging, um es abzuholen, wurde er ins Gefängnis geschickt. Am nächsten Morgen wäre er beinahe für 30 Tage auf eine Gefängnisfarm geschickt worden und wurde erst nach großen Bemühungen meiner Großmutter freigelassen.
Dieser Vorfall ereignete sich in den 1960er Jahren in Memphis, erinnert aber nur allzu sehr an die heutigen Begegnungen zwischen Polizisten und unbewaffneten Schwarzen in Autos oder anderen Transportmitteln. Und das ist einer der Gründe, warum Reisen für mich schon immer eine tiefe Bedeutung hatte. Aufgrund der Einschränkungen von Jim Crow, meinen Elternkonnte nicht frei reisenin ihrer eigenen Stadt, geschweige denn in der Welt. Wenn ich also noch einmal eine Grenze überquere, lasse ich einen Stempel in meinen Pass eintragen oder mache einen Stempelein neuer Freund auf der Straße– ob in Athen (Georgien) oder Athen (Griechenland) – ich gehe mit Zielstrebigkeit, Stolz und dem Verständnis vor, dass Generationen vor mir dies nicht einfach, frei oder sogar legal tun konnten.
Vielleicht ist das die Auswirkung, wenn der Juneteenth zu einem Bundesfeiertag gemacht wird: ein nationaler Tag der Anerkennung und des Gedenkens, der die Widerstandsfähigkeit und Freiheit der schwarzen Amerikaner würdigt.