Wie es war, als schwarzer Reisender in der Jim-Crow-Ära zu fliegen

In Flugzeugen willkommener als in Zügen, flogen viele der ersten schwarzen Flieger mit Begeisterung in die Luft. „Frühstück in Kansas; Abendessen inLos Angeles!“ berichtete JA Rogers, ein Romanautor, der als Korrespondent für das arbeitetePittsburgh Courier,im Jahr 1936. „Farbige Jugend aufgepasst! Das Flugzeug wird eines Tages die Eisenbahn ablösen, so wie diese den Planwagen einst verdrängte.“ Doch das Fliegen würde sich als weniger ideal erweisen, als viele gehofft hatten, zumindest was die Vermeidung angingJim Crow.

[I]1945 gab die Chicago and Southern Airlines (einer der Vorläufer von Delta) zu, dass sie auf ihren Flügen nach Dixie Jim-Crow-Sitze praktiziert hatte.

„Es ist wahr, dass schwarze Passagiere gebeten werden, im Flugzeug auf den Vordersitzen Platz zu nehmen“, schrieb ein Beamter der Fluggesellschaft an Theodore Allen, einen schwarzen Angestellten der Bundesregierung, der protestierte, als eine der Stewardessen der Fluggesellschaft ihn dazu zwang, sich wieder auf den Vordersitz zu setzen das Flugzeug, nachdem er und der weiße Mann, mit dem er reiste, in der Mitte des Flugzeugs Platz genommen hatten. Der Vertreter der Fluggesellschaft entschuldigte sich nicht für diese Praxis und meinte, dass „diese [vorderen Sitze] im Hinblick auf den persönlichen Komfort die begehrtesten Sitze im Flugzeug sind.“ Daher sollte klargestellt werden, dass die Praxis und nicht die Diskriminierung eher darin besteht, Negern Unterkünfte und Einrichtungen anzubieten, die denen anderer Passagiere gleichwertig oder sogar überlegen sind.“

Im Herbst 1951 wurden jedoch einige der Jim-Crow-Tricks der Fluggesellschaften in einer Strafanzeige gegen American Airlines enthüllt. Gabriel Gladstone, ein 22-jähriger jüdischer New Yorker, hatte Anfang des Jahres eine Stelle als Reservierungsagent im American Airlines-Büro in LaGuardia angetreten. Doch nachdem er dort zwei Monate lang gearbeitet hatte, wurde er entlassen, weil er sich weigerte, die „besonderen Anweisungen der Fluggesellschaft zum Umgang mit Negerpassagieren“ zu befolgen. Als Praktikant wurde Gladstone „instruiert, Reservierungen mit einem symbolischen E111 zu kennzeichnen, wenn der Passagier ein Neger war, oder im Falle einer telefonischen Reservierung davon ausgegangen wurde, dass es sich um einen Neger handelte.“ Ihm wurde mitgeteilt, dass diese Codes dazu dienen würden, die Politik der Fluggesellschaft umzusetzen, „schwarze Passagiere auf Flügen zu trennen und weiße Bewerber für Flugzeugunterkünfte auf Wartelisten zu bevorzugen“. Als Gladstone anfing, Reservierungen entgegenzunehmen, bemerkte ein Vorgesetzter, dass er es versäumte, „eine Reservierung mit einem Code zu kennzeichnen, obwohl der Antragsteller einen südlichen Akzent hatte“, und entließ ihn sofort. Gladstone berichtete dem American Jewish Congress über seine Erfahrungen, was ihm dabei half, eine Beschwerde gegen American Airlines wegen Verstoßes gegen das New Yorker Bürgerrechtsgesetz einzureichen.

Die Beschwerde von Gabriel Gladstone verdeutlichte, dass schwarze Flieger unter Demütigungen litten, die über die getrennten Sitze hinausgingen. Die Richtlinie von American Airlines wies ihre Mitarbeiter an, schwarze Passagiere „auf Wartelisten für Reservierungen zu setzen“, eine Praxis, die offenbar weit verbreitet war. Schwarze Reisende standen bei jeder Art von Reiseunterbrechung an erster Stelle und wurden manchmal angestoßen, um Platz für weiße Passagiere zu schaffen. Laut einem Briefschreiber aus der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, der sich fragte, ob es sich lohnt, für die amerikanische Demokratie zu kämpfen, könnten solche Unterbrechungen so direkt sein, wie wenn ein Fluglinienmitarbeiter sagt: „Es tut mir leid, aber Ihre Reservierung wurde aufgrund einer unerwarteten Anfrage von verschoben.“ ein weißer Passagier.'“

Nicht einmal bekannte Afroamerikaner blieben von solchen Kränkungen verschont, wie Jackie Robinson und seine Frau bei ihrer Abreise herausfandenLos Angeles1946 ging er nach Daytona Beach, Florida. Robinson wurde in diesem Jahr für die Montreal Royals engagiert und sollte als erster schwarzer Spieler überhaupt mit dem Frühjahrstraining beginnen, der jemals Baseball in der Major League spielte. Das Paar freute sich darauf, mit Stil zu reisen, und kam für seinen American-Airlines-Flug bestens gekleidet am LAX an. Es war ihnen peinlich, als Robinsons Eltern sie mit einem Vorrat an Sandwiches verabschiedeten, die für eine Überlandreise im Jim Crow besser geeignet zu sein schienen [Zug] Auto. Aber das Essen war praktisch. Die Robinsons wurden während eines Zwischenstopps in New Orleans von ihrem ersten Flug ausgeschlossen und verbrachten schließlich zwölf Stunden am Flughafen von New Orleans, wo in seinem Café oder Restaurant keine schwarzen Kunden bedient wurden. Als sie schließlich ihre Reise nach Daytona fortsetzen durften, wurde ihnen befohlen, das Flugzeug in Pensacola, Florida, zu verlassen, wo ihr Flug zum Auftanken anhielt. Die Fluggesellschaft musste Platz für drei weiße Passagiere schaffen. Die Robinsons beendeten ihre Reise mit dem Greyhound-Bus, in dem sie hinten mitfahren mussten und in den Straßenrestaurants entlang der Strecke nicht essen konnten. Zu diesem Zeitpunkt waren ihre Sandwiches längst aufgebraucht, und sie waren zu beleidigt, um Essen zum Mitnehmen zu bestellen, also ernährten sie sich auf dieser zwölfstündigen Etappe der Reise von Äpfeln und Schokoriegeln.

Ebenso wurde die Jazzsängerin Ella Fitzgerald 1954 in Honolulu aus einem Flugzeug gestoßen. Auf dem Weg von San Francisco nachSydneyIm Rahmen einer Konzerttournee in Australien war Fitzgerald mit einer Begleiterin und ihrer Sekretärin, die ebenfalls Afroamerikaner waren, unterwegs, als ihre Reise abgebrochen wurde. Nachdem sie das Flugzeug verlassen hatten, als es in Honolulu zum Auftanken anhielt, durften Fitzgerald und ihre Begleiter nicht wieder an Bord gehen, noch nicht einmal, um die Kleidung und andere persönliche Gegenstände zurückzuholen, die sie zurückgelassen hatten. Anschließend mussten sie drei Tage warten, bis sie einen weiteren Flug bekamen. Pan American Airlines behauptete, sie seien durch „Versehen“ ins Abseits geraten, doch Fitzgerald verklagte das Unternehmen wegen Rassendiskriminierung und gewann und erhielt 7.500 US-Dollar Schadenersatz.

Als immer mehr Schwarze zu fliegen begannen, wurden die Rassentrennungsverordnungen des Südens schließlich auf Flughäfen ausgeweitet, aber der Prozess verlief schrittweise und dauerte einige Zeit, was zu diskriminierenden Praktiken führte, die von Flughafen zu Flughafen unterschiedlich waren. „Die Rassentrennung im Luftverkehr ist in den südlichen Gebieten nicht einheitlich“, stellte NAACP-Anwalt Robert Carter 1949 fest, „hauptsächlich, weil es sich um ein neues Transportmittel handelt und jahrhundertealte Bräuche und Gepflogenheiten nicht sofort Einzug halten.“

Der Kongressabgeordnete Charles C. Diggs aus Michigan, ein früher schwarzer Vielflieger, war tatsächlich Zeuge der Entwicklung der Rassentrennung auf Flughäfen. Als er Ende der 1940er Jahre mit dem Fliegen begann, war er „ermutigt, als er sah, dass diese neuere Fortbewegungsart nicht dem alten Muster der Segregation und Diskriminierung folgte, das durch Eisenbahnen und Buslinien etabliert wurde.“ Doch dieses Gefühl der Zufriedenheit hielt nicht lange an. Bald stellte er enttäuscht fest, dass „undemokratische Praktiken“ auf Flughäfen üblich wurden, wie er 1955 in einer Beschwerde an den Präsidenten von Continental Airlines feststellte. Auf Flughäfen im Süden stieß er regelmäßig auf Warteräume mit der Aufschrift „Nur für Weiße“, separate Wasserfontänen und „die Weigerung von Limousinen und Taxiunternehmen, Neger zu befördern …“. . . [und] Diskriminierung und/oder Segregation von Negern in Flughafenrestaurants.“

Ein schwarzer Luftwaffenoffizier, der auf einen Drink anhieltNew Orleans1955 wurde er in der Bar des Flughafens von einem Kellner begrüßt, der ihm mitteilte, dass „der einzige Weg“ sei. . . . [Er] konnte bedient werden, wenn er sich bereit erklärte, sein Getränk außerhalb des Gebäudes einzunehmen.“

Die Segregation am Flughafen könnte selbst für schwarze Passagiere demütigend sein, die sie nie direkt erlebt haben. In Flugzeugen, die zum Auftanken im Süden anhielten, wurde weißen Passagieren gesagt, sie sollten „zum Mittagessen im Restaurant des Terminals abreisen“, während „Schwarze angewiesen wurden, im Flugzeug zu bleiben und Lunchpakete zu essen, da Schwarze das Restaurant des Terminals nicht betreten durften.“

[D]ie vollständige Aufhebung der Rassentrennung auf amerikanischen Flughäfen wurde erst 1963 nach einer langen Reihe öffentlicher Proteste und Klagen des Justizministeriums erreicht. Ebenso waren monatelange Freiheitsfahrten, bundesstaatlicher Druck und eine Anordnung des Obersten Gerichtshofs der USA erforderlich, um 1961 die Aufhebung der Rassentrennung in zwischenstaatlichen Bussen und Busbahnhöfen im Süden herbeizuführen, während die Rassentrennung in vielen Straßenrestaurants und Hotels bis lange danach in Kraft blieb die Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964. Trotz des anhaltenden Widerstands schwarzer Reisender gegen die Trennung von öffentlichen Unterkünften, der unsicheren rechtlichen Grundlage, auf der getrennte zwischenstaatliche Reiseeinrichtungen standen, und der Aufgrund der Komplikationen, die sie den Unternehmen auferlegten, erwies es sich als schwierig, die Reisetrennung aufzuheben.

Auszug ausTravelling Black: Eine Geschichte von Rasse und Widerstand,von Mia Bay,herausgegeben von Harvard University Press.Copyright © 2021 beim Präsidenten und den Fellows des Harvard College. Mit Genehmigung verwendet. Alle Rechte vorbehalten.

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