Wenn man bedenkt, dass ein deutscher Mönch undOrdner-HerstellerNicolaus Germanus hatte wenig zu tun, um den ersten modernen Atlas der Welt zu erstellen – nur den von PtolemäusGeographie, das die bekannte Brandung des Römischen Reiches aus dem 2. Jahrhundert darstellt, plus Berichte von weit entfernten Reisenden – er hat es ganz gut hinbekommen. Man kann einen etwas groben italienischen Stiefel erkennen – damalsVenedigwar ein Knotenpunkt des Ost-West-Handels – ein kunstvoll geäderter OrtNilund eine ziemlich genaue Arabische Halbinsel. Trotz seiner blinden Flecken (Afrikageht auf den BodenTerra incognita; die Amerikas sind offensichtlich weggelassen) und Exzentrizitäten (die roten und grünen Punkte sind Inseln; die Wurmformen stellen Berge dar; und pfeifende Blondinen stellen Windkanäle dar) war dieser Holzschnitt einer von 32, die in den kommenden Jahrhunderten als Modelle für die Kartenerstellung dienten.
Das ist zweifellos der Grund, warum das Volumen für einen Zuschlagspreis von 725.000 US-Dollar verkauft wurdeChristie's letztes Jahr. Wir mögen unsere GPS-Apps verfluchen, wenn sie uns in die Irre führen, aber es gibt Grund, fehlerhafte Informationen wie diese zu feiern, die zu einigen verheißungsvollen Fehlentwicklungen führten: Nur wenige Jahre nach Fertigstellung des Atlas segelte Kolumbus nach „Indien“. Wir alle wissen, wie das endete.
Chantel Tattoliist ein in Paris lebender Journalist. Ihre Arbeiten sind auch in erschienenDie New York Times,Verdrahtet,Der New Yorker, UndElle.