Auf der oberen Halbinsel von Michigan finden Sie das Erlebnis Ihres Lebens vom Bauernhof bis zum Tisch

452 Tage lang habe ich davon geträumt, wie es wäre, wieder zu reisen. Ich stellte mir vor, in Turks- und Caicosinseln ins türkisfarbene Meer zu tauchen oder mich auf einem taiwanesischen Nachtmarkt vollzustopfen. Was ich mir nicht vorgestellt habe, war das Sitzen am Lagerfeuer im Hinterland vonMichiganAn einem Abend Anfang Juni tauschten wir Tipps zum Thema Schweineschlachten aus.

Und doch bin ich hier, nachdem ich mir eine Last-Minute-Reservierung im Milkweed Inn gesichert habe, dem neuesten Projekt der gelobtenChicagoKöchin Iliana Regan. Anfang 2019 hatten Iliana und ihre Sommelier-Frau Anna die Nase voll von der Hektik der Restaurantbranche und kauften ungesehen ein Jagdschloss mit vier Schlafzimmern auf 150 Hektar im Hiawatha National Forest, siebeneinhalb Stunden nördlich von Hiawatha Detroit. Der Hof ist mit Walderdbeeren und Geigenfarnen bedeckt, die Außenfläche ist von Holundersträuchern gesäumt. Der Ort ist so abgelegen und die alte Forststraße, die dorthin führt, so ausgefahren, dass die Frauen ihre Gäste oft an einer 28 Meilen entfernten Tankstelle abholen und sie mit einem Allradantrieb hinausbringen. Sogar diejenigen, die über die nötige Ausrüstung verfügen, um die Wanderung zu bewältigen, dürfen es nicht alleine versuchen, sondern folgen Anna stattdessen auf der kurvenreichen, mobiltelefonfreien Straße, die zum Gelände führt.

Das Paar empfing in diesem Sommer seine ersten Gäste und leitete gleichzeitig das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Restaurant Elizabeth in Chicago. Dank der frühen Medienaufmerksamkeit, einer Obergrenze von 10 Gästen pro Wochenende (sechs in der Lodge, vier weitere verteilt auf ein Zelt mit Segeltuchwänden und einem silbernen Airstream) und einer Saison, die nur von Mai bis Oktober dauert, war Milkweed schnell ausgebucht die nächsten zwei Jahre. Dann zwang die Pandemie das Paar, alle ihre Reservierungen um ein Jahr zu verschieben. Aus einer Laune heraus habe ich mich im vergangenen Frühjahr auf die Warteliste gesetzt (wie Fäviken in Schweden, das inzwischen geschlossen ist, ist Milkweed ein Ausflugsziel vom Wald bis zur Gabelung, bei dem man zuerst den Tisch bucht und sich später darum kümmert, dorthin zu kommen) und durch ein Wunder des Kalenders Götter haben sofort einen Platz bekommen.

Nachdem wir 50 Minuten lang durch Korridore aus sonnendurchfluteten Kiefern rumpelten und Staub auf unseren Spuren aufwirbelte, kommen wir an. Sofort sprangen vier Hunde aus einer bescheidenen Kiefernblockhütte und bellten sich die Köpfe ab; da ist George, ein flauschiger Neufundländer mit dem müden Gesicht eines Graubarts; Bunny, ein altenglischer Schäferhund; und Shih Tzus Clementine und Bear, mit denen letztere nicht befreundet sein können und wollen.

Iliana ist draußen, als wir anhalten, und schürt das Feuer unter einer riesigen Seeforelle. Sie trägt ihre Hose in Wandersocken gesteckt und spricht so leise, dass ich mich vorbeugen muss, um sie zu hören. Das ist nicht das, was ich von jemandem erwarte, dessen zutiefst raue, feierfreudige Memoiren aus dem Jahr 2019Verbrenne den Ort, beginnt mit der Fantasie, ihr eigenes Restaurant in Brand zu setzen. Aufgewachsen auf einer 10 Hektar großen Farm im ländlichen Indiana, kämpfte die autodidaktische Köchin auf ihrem Aufstieg an die Spitze mit unzähligen Dämonen – Alkohol, Geschlechtsdysphorie, dem Tod einer geliebten SchwesterChicagos Restaurantszene. Das Einzige, was sie auf dem Boden hielt, war das Kochen. Wenn man ihr dabei zusieht, wie sie zwischen Küche und Feuerstelle herumspielt, frische Nudelblätter ausbreitet, Sauerteig in einem Schmortopf schneidet und rhythmisch Eier auf den Rändern von Metallschüsseln aufschlägt, spürt man unter all der Bewegung eine Beständigkeit.

Trotz ihres Erfolgs (Branchenstars René Redzepi undDavid Changsind Fanboys), ihre Entscheidung, langsamer zu werden, ließ lange auf sich warten. Die Erschöpfung, Elizabeth zu leiten – ebenso wie die von der Kritik gefeierten Kitsune und die Mikrobäckerei Bunny, die beide 2019 geschlossen wurden – hat sie erschöpft. Milkweed war ein Ausweg. „Mein Traum war es, etwas Kleines zu haben, bei dem ich mein eigenes Essen suchte und anbaute und ausschließlich lokale Zutaten verwendete“, sagt Iliana. „Das war alles, was ich jemals wollte und übertraf meine kühnsten Träume.“

Anna führt uns auf die Veranda, wo wir bei Fruchtleder und Cashewkäse Höflichkeiten mit anderen Gästen austauschen. Wir schenken den Hunden viel Aufmerksamkeit, denn über sie redet man am einfachsten, wenn alle ihre sozialen Fähigkeiten im letzten Jahr auf Betonblöcken verrostet haben. Dennoch ist es eine gute Aufwärmphase für eine im Grunde genommen dreitägige Dinnerparty.

Das Eröffnungsessen des Abends bietet einen Vorgeschmack auf das Kommende: geräucherte Forelle mit Pesto, mit Sauerkraut und Pilzen gefüllte Pierogi, ein Walderdbeersorbet mit zarten jungen Fichtensprossen. Nach dem Abendessen öffnet Anna eine Flasche Two James Spirits J. Riddle torfigen Bourbon und das Eis beginnt zu splittern. Ich schaue mich bei meinen Essensbegleitern um, darunter ein Sportlehrer und ein Orthopäde, und denke darüber nach, wie uns die Liebe zu gutem Essen und der Natur verbindet. Es fühlt sich schön und fast natürlich an, mit Fremden das Brot zu brechen und als Freunde zu gehen, obwohl es hilfreich ist, dass Wolfsmilch sich selbst auswählt. „Unsere Gäste wissen, worauf sie sich hier einlassen“, sagt Iliana. „Sie sind bereit für diese Erfahrung.“

Damit meint sie ein echtes Geschäft,vom NetzLodge: Sonnenkollektoren, Brunnenwasser, kein WLAN. Da die Hütte zu abgelegen ist, um das Gelände zu verlassen, sind die Gäste mit Aktivitäten beschäftigt. Mit ihren Tipps suche ich den Waldboden nach Rampen und Schafgarbe ab, rumpele mit einem Geländewagen über Nebenstraßen und halte an einem Teich an, der mit buttergelben Lilien übersät ist. Donner kräuselt sich über den Himmel, während ich mich im Bogenschießen versuche, den Bogen genau so stabilisiere, wie Anna es mir gezeigt hat, und quieke, als mein Pfeil mit einem befriedigenden Knall durch die Luft fliegt. Andere Gäste machen es sich mit einem Buch auf der überdachten Terrasse der Lodge gemütlich oder stöbern in Ilianas riesigem Gehirn über Nahrungssuche und Gärung. In den nächsten zwei Tagen genießen wir die Früchte ihrer Arbeit: fünf außergewöhnliche Mahlzeiten, darunter ein episches Degustationsmenü am Samstagabend. In Ilianas Welt ist ein Salat nie gleich ein Salat. Es besteht aus Senfgrün, Veilchenblättern, aus dem Wald gepflückten Fichtensprossen und mit Koji fermentierten schwarzen Bohnen, gemischt mit einer Vinaigrette aus wilden Brombeeren. Ramp-Pasta ist genau das – plus Forellenlilie, Brennnessel, Sumpfdotterblume, Rohrkolbensprossen, Eigelb-Aminosäuren und eine „Scheißtonne Butter“.

So vergehen vier Stunden mit einer exquisiten Parade kreativer Gerichte, aber ich bin zu sehr in fröhlichem Geplänkel versunken, um die Zeit zu bemerken. Wie beim Fahrradfahren kehren die alten Rhythmen der Konfabulation mit lautem Getöse zurück und die ganze Angst, an der ich festgehalten habe, fällt weg. Bauchiges Lachen hallt durch die Dachsparren, während die Hunde verrückte Kreise durch das Haus laufen. Iliana wischt den Tresen ab und Anna überprüft immer wieder, ob unsere Gläser voll sind. Und tatsächlich sind sie es.

Milkweed Inn beherbergt Gäste an den Wochenenden von Mai bis Oktober. Preise ab 1.750 $ für zwei Personen bei einem Aufenthalt von zwei Nächten, alle Mahlzeiten und Aktivitäten inbegriffen.

Dieser Artikel erschien in der September/Oktober-Ausgabe 2021 vonCondé Nast Traveler.Abonnieren Sie das Magazin hier. Alle auf Condé Nast Traveler vorgestellten Einträge werden von unseren Redakteuren unabhängig ausgewählt. Wenn Sie etwas über unsere Links buchen, erhalten wir möglicherweise eine Affiliate-Provision.