En 2016, les agents de la TSA avaient bien plus à gérer que de simples bouteilles de shampoing de quatre onces. Selon unBilan de l'annéeSelon un rapport de l'agence gouvernementale, les agents ont découvert l'année dernière un nombre record d'armes à feu aux points de contrôle de sécurité des aéroports.
La TSA interdit de transporter une arme à feu, chargée ou non, dans un bagage à main, mais que ce soit par distraction, ignorance ou mépris des lois, cela ne semble pas avoir empêché les gens d'essayer. Au total, 3 391 armes à feu ont été confisquées dans les bagages à main des passagers dans les aéroports américains en 2016 (soit une moyenne de neuf par jour) et 83 % des armes à feu étaient chargées. Les découvertes d’armes à feu n’ont cessé d’augmenter au fil des années : le nombre de saisies d’armes à feu cette année est 28 % plus élevé qu’en 2015 et 313 % plus élevé qu’il y a dix ans.
Des armes à feu ont été confisquées dans 238 aéroports différents aux États-Unis, le nombre le plus élevé étant découvert à l'aéroport international Hartsfield-Jackson d'Atlanta (198), suivi de celui de Dallas-Fort Worth (192) et de l'aéroport international George Bush de Houston (128).
La majorité des États ont adopté des lois sur le port d’armes dissimulées ou ouvertes, assorties d’une série de restrictions, qui permettent aux citoyens d’être armés. Cela pourrait, en partie, expliquer le nombre de confiscations à travers le pays. Comme Jeffrey Price, un expert en sécurité aérienne qui enseigne à la Metropolitan State University de Denver,a déclaré à NBC News, la raison la plus courante invoquée par les passagers pour justifier leur présence d'une arme à feu dans leur bagage à main est : « J'avais oublié qu'elle était dedans ».
J'avais oublié que c'était là-dedans.
Les données ont été publiées moins d'une semaine après unun tireur a tué cinq personnes à l'aéroport international de Fort Lauderdale-Hollywoodavec une arme à feu qu'il avait légalement mise dans ses bagages enregistrés avant de monter à bord d'un vol en provenance de l'Alaska,conduisant certains à remettre en question les lois existantesautour de la chaleur d’emballage. Actuellement, les voyageurs peuvent transporter une arme à feu dans leurs bagages enregistrés s'ils la déclarent à la compagnie aérienne lors de l'enregistrement et à condition qu'elle soit déchargée, dans une valise verrouillée et avec des munitions dans un conteneur séparé. L'ancien garde national Esteban Santiago, suspect de Fort Lauderdale, a respecté toutes ces lois.
Les armes à feu n'étaient pas les seuls objets potentiellement dangereux trouvés aux points de contrôle de la TSA. Le rapport comprend également des collages de conteneurs de poudre à canon, de grenades inertes et de couteaux récupérés par les officiers. À tout le moins, cela nous rappelle étrangement que les épées de canne et les étoiles ninja ne sont pas aussi rares qu'on pourrait le penser.