Comme le savent tous ceux qui ont tenté de monter à bord d'un avion récemment, les voyages aériens aux États-Unis ont étéun vrai désastre cet été. Jusqu'à présent, en 2022, les compagnies aériennes ont déjà annulé plus de 122 000 vols, soit plus d'annulations que sur toute l'année dernière, et un vol sur cinq arrive en retard, selonune lettre récentede deux sénateurs américains au ministère des Transports.
Mais cette semaine, l’administration Biden sévit contre les compagnies aériennes. Mercredi, le secrétaire aux TransportsPete Buttigiega proposé une nouvelle règle fédérale qui permettrait aux passagers aériens d'obtenir plus facilement des remboursements pour des vols considérablement modifiés ou annulés. Selon la règle proposée, si une compagnie aérienne apporte des modifications spécifiques à l'itinéraire de vol d'un voyageur, le billet serait éligible à un remboursement complet.
La règle définirait un « changement important » qui justifie un remboursement comme étant des changements qui affectent les heures de départ et/ou d'arrivée de trois heures ou plus pour les vols intérieurs, et de six heures ou plus pour les vols internationaux ; les changements dans les aéroports d'arrivée ou de départ ; les changements qui augmentent le nombre de correspondances dans l'itinéraire de vol ; et les changements de type d'avion, si cela entraîne un déclassement significatif pour le client.
La proposition définit également largement une annulation de vol remboursable comme « un vol qui a été publié dans le système informatique de réservation d'un transporteur au moment de la vente du billet mais qui n'a pas été exploité par le transporteur ».
Avoir des définitions aussi spécifiques est une énorme victoire pour les consommateurs. Auparavant, les réglementations fédérales stipulaient que les compagnies aériennes devaient rembourser les clients en cas de modifications ou d'annulations de vols importantes, mais les autorités n'ont jamais défini ces termes. Au lieu de cela, les compagnies aériennes étaient autorisées à décider ce qui constituait une modification ou une annulation significative de l'itinéraire d'un passager.
Il s’agit d’une lacune dont de nombreux transporteurs semblent profiter. Depuis 2020, le DOT affirme avoir reçu « un flot » de plaintes de voyageurs qui n’ont pas pu obtenir les remboursements que les compagnies aériennes leur devaient. En fait, le nombre de plaintes déposées auprès des compagnies aériennes a bondi de 300 % depuis le début de la pandémie, selonstatistiques récentes du DOT. En 2020, les responsablesa émis un avertissementaux transporteurs aériens, les exhortant à mettre fin aux pratiques trompeuses concernant les remboursements des clients.
Cependant, cet avertissement verbal a été largement perçu dans l'industrie comme une simple tape sur les doigts : aucune réglementation réelle n'a été modifiée jusqu'à la nouvelle règle proposée mercredi. "Lorsque les Américains achètent un billet d'avion, ils doivent arriver à destination en toute sécurité, de manière fiable et à un prix abordable", a déclaré Buttigieg à propos du règlement proposé.dans un communiqué. "Cette nouvelle règle proposée protégerait les droits des voyageurs et contribuerait à garantir qu'ils obtiennent les remboursements en temps opportun qu'ils méritent de la part des compagnies aériennes."
De plus, la nouvelle règle obligerait toute compagnie aérienne qui reçoit une aide gouvernementale importante à effectuer un remboursement au lieu debons de vollorsque les voyageurs ne peuvent pas voyager pour des raisons liées à la pandémie, telles que la fermeture des frontières ou lorsqu'il leur est conseillé de ne pas voyager pour protéger leur santé. Cette partie de la proposition s’appliquerait à presque toutes les compagnies aériennes américaines, qui ont collectivement reçu 50 milliards de dollars de fonds de sauvetage fédéraux début 2020.
Bien qu'actuellement la règle ne soit qu'une proposition, le DOT prend les prochaines mesures pour en faire une réglementation fédérale officielle. Le 22 août, il y aura une réunion virtuelle publique du Comité consultatif sur la protection des consommateurs en aviation axée sur la nouvelle règle. (Les demandes de participation à la réunion doivent être soumisesici, et demandes de remarques au cours de la réunion soumisesici.) Le public peut également commenter la règle proposée pendant 90 jours maximum.sur le site du DOT.