Votre animal de compagnie vole-t-il en cargaison?

Lorsque Janet Sinclair a fait passer le cross-country de la Californie au Massachusetts en juillet 2013, elle a organisé ce qu'elle pensait être le plan de voyage le plus sûr pour son chat bengale de six ans, Alika, et Greyhound de cinq ans, Sedona.Programme de PETSAFE de Uniteda promis un environnement de chargement contrôlé par le climat et sous pression, un personnel spécialement formé et un bureau d'appel dédié 24 heures sur 24. Ainsi, après que les deux animaux de compagnie ont obtenu des factures de santé propres d'un vétérinaire (requise pour les voyages en avion) ​​et qu'elle les avait obtenus dans des caisses de voyage approuvées, Sinclair se sentait en confiance en apportant des membres de sa famille à fourrure dans leur nouvelle maison à Boston, par le biais des aéroports de San Diego et de Houston.

Avant le voyage, elle a confirmé que «Sedona et Alika seraient prises dans une camionnette climatisée dans l'avion, où ils seraient les derniers chargés dans la cargaison», conformément à l'engagement de United que les animaux de compagnie seront les derniers à embarquer et le premier à dépasser. "Je me suis assuré qu'ils seraient pris pour un arrêt de sécurité lors de notre escale à Houston, où ils seraient dans une installation d'animaux de compagnie climatisée dans laquelle les gestionnaires les nourriraient, leur donneraient de l'eau et laisseraient Sedona à faire de l'exercice avant d'embarquer dans le prochain avion", dit-elleCondé Nast Traveler.(Selon les spécialistes de la relocalisation des animaux de compagnie, un «confort» ou «arrêt de sécurité» se produit souvent sur de longues escales lorsque les animaux de compagnie changent d'avions.)

Mais les choses ne se sont pas déroulées comme prévu. L'histoire qui suit est son récit de ce jour: lorsque Sinclair est monté à bord de San Diego, elle avait une vue directe sur la zone de chargement du fret. «Tout d'abord, j'ai remarqué que mes animaux de compagnie avaient été amenés à l'avion dans un transporteur à bagages, pas dans une camionnette climatisée», dit-elle. "Ensuite, un gestionnaire a essayé de soulever la caisse de Sedona et n'a pas pu le faire seul. Il l'a laissé tomber et Sedona est tombée dans la caisse."

De là, Sinclair nous a dit que la journée a progressivement aggravé. À son arrivée à Houston, la caisse de Sedona a en effet été déchargée d'abord - mais alors, au lieu d'être transférée sur un véhicule climatisé, elle a été laissée dans la caisse sur le tarmac en chaleur à 91 degrés. (SelonProgramme de PETSAFE de United, les animaux ne sont pas destinés à supporter des températures de plus de 85 degrés Fahrenheit pendant plus de 45 minutes.) Un gestionnaire "lui a donné un coup de pied à plusieurs reprises [de Sedona]", explique Sinclair, dans une tentative de le pousser dans l'ombre sous l'aile de l'avion tandis que les gestionnaires détendaient la cargaison restante - y compris, enfin, le Crate d'Alika. Sinclair était horrifié. Elle a commencéEnregistrer la scène avec son téléphone.

«J'ai dit aux préposés et au pilote que je ne quitterais pas l'avion jusqu'à ce que la camionnette ne ramasse mes animaux de compagnie», dit-elle. Ils lui ont quand même demandé de débarquer. À l'intérieur du terminal, Sinclair dit qu'elle a appelé le bureau de PETSAFE. Un superviseur lui a assuré que ses animaux recevraient une attention appropriée pendant les trois heures avant leur prochain vol.

Mais lorsque Sinclair est monté à bord de l'avion pour Boston, ses animaux de compagnie étaient déjà à nouveau sur le tarmac sous l'aile de l'avion - non, comme promis, dans une camionnette contrôlée par le climat. Une vidéo, obtenue parCondé Nast Traveler,montre un gestionnaire de bagages assis à proximité à proximité, en attendant de charger des sacs, tandis que les caisses persistent sur le tarmac. «Je n'ai aucune idée depuis combien de temps ils avaient été là-bas», dit-elle. Câchée, elle a demandé à un agent de bord d'aider ses animaux de compagnie à la climatisation. Elle a dit au pilote qu'il y aurait des animaux dans sa prise de chargement et lui a demandé d'être conscient de sa température et de sa pression. Malheureusement, près d'une heure après le chargement de Sedona et Alika, l'équipage a trouvé des problèmes avec la climatisation de l'avion, et les passagers et le fret ont été retirés.

Finalement, Sinclair et ses animaux de compagnie ont été embarqués pour la troisième et dernière fois ce jour-là. Ils sont arrivés à Boston après 23 heures, la camionnette PetSafe a récupéré les animaux et les a amenés dans la zone de ramassage désignée, où Sinclair les a trouvées à 12 h 30, elle ne pouvait pas croire ce qu'elle avait vu. Sedona et l'intérieur de sa caisse étaient couverts de sang, de excréments et de vomir. Son pack de nourriture n'avait pas été ouvert, et les liens de zip que Sinclair avait utilisés pour sécuriser sa caisse ce matin-là était exactement dans la même position, suggérant que Sedona n'avait pas été laissée sortir pendant toute la durée de leur voyage - environ 15 heures. L'intérieur de la caisse d'Alika était également couvert de excréments et de vomissements; Elle était déshydratée, mais stable. «Quand nous avons laissé Sedona sortir, elle ne pouvait pas se lever ni marcher. Elle tremblait et haletait - on dirait qu'elle mourait juste devant moi», explique Sinclair. «Quand nous sommes rentrés à la maison, elle a commencé à faire pipi du sang et je l'ai courée chez le vétérinaire.» Un hôpital animal de la région de Boston lui a diagnostiqué des accidents vasculaires cérébraux et une infection des voies urinaires - des problèmes médicaux qui étaient «secondaires à l'hyperthermie qu'elle a souffert pendant son vol United Airlines», ont-ils conclu. Sedona a passé les deux prochains jours dans les soins intensifs du vétérinaire. La récupération complète a pris des mois. «Elle me faisait confiance. ... Si je savais comment elle serait traitée, je n'aurais jamais voyagé dans un million d'années dans l'avion avec mon chien.»

La réponse officielle de United est survenue le 28 août 2013 sous la forme d'une lettre déclinant tout acte répréhensible. La compagnie aérienne avait soumis le rapport de Sedona à un vétérinaire de conseil pour examen; Leur conclusion était que le lévrier avait une «condition médicale préexistante qui pouvait avoir été aggravée pendant son transport aérien». Ils n'ont pas précisé quelle condition; La société a plutôt offert 1 000 $ pour le traitement de Sedona, remboursé les frais de compagnie de 684,90 $ et a demandé à Sinclair de signer un accord de non-divulgation. Lorsque Sinclair a refusé, United a augmenté le remboursement à 2 700 $ - à la condition, encore une fois, qu'elle signe l'accord. Elle a refusé. Le 1er novembre, United a envoyé sa note finale: «Par souci de clarté, nous retirons notre offre et considérons la question fermée.»

Sinclair a mis en place une page Facebook appeléeUnited Airlines a presque tué mon lévrier, donnant sa mission à parler à d'autres voyageurs des risques des animaux volants en fret. Le site a immédiatement obtenu des milliers de followers qui ont partagé des expériences tout aussi négatives avec les voyages en avion pour animaux de compagnie. À ce jour, dit Sinclair, elle reçoit au moins un message par semaine de quelqu'un avec une histoire d'horreur similaire - et certains, bien sûr, qui sont pires.

Que disent les chiffres

Ces histoires peignent une image que dans les données officielles de laDépartement américain des transports. Le point estime queDeux millions d'animaux volent par fretchaque année. Le problème avec les chiffres du DOT est que moins de la moitié des animaux voyageant en fret sont considérés comme des «animaux de compagnie», explique Jeff Pierce, avocat législatif du Fonds de défense juridique animale (ALDF). L'agence est uniquement tenue de maintenir des rapports impliquant des animaux de compagnie et des chiens et des chats commerciaux, tels que ceux qui voyagent entre les éleveurs et une nouvelle maison. À ce jour, d'autres animaux expédiés par des animaux de cargaison, par exemple, par exemple; singes menacés; Les oiseaux sur le chemin des sanctuaires - ne comptent pas. «Parce que les exigences de déclaration n'atteignent pas d'autres animaux commerciaux, un grand pourcentage de problèmes n'est pas signalé», explique Pierce.

Selon les pointsRapport annuel nouvellement publié, un peu plus d'un demi-million d'animaux de compagnie ont volé en cargaison en 2016. De ces animaux, 26 sont morts et 22 ont été blessés, un taux d'incident inférieur à 1 pour 10 000 animaux de compagnie. Neuf décès et 14 blessures ont eu lieu sur les vols unis, un double double de l'industrie américaine. Seules les compagnies aériennes hawaïennes avaient un taux d'incident plus élevé, ce qui est en double United, avec trois animaux morts de 7 518 transportés. Alaska Airlines a effectué le plus de animaux de compagnie par fret l'année dernière - 112 281 - au cours de laquelle deux sont morts et un a été blessé.

Certes, United est l'un des plus grands transporteurs américains avec l'un des programmes de voyage pour animaux de compagnie les plus robustes. Il a signalé le plus de décès pour animaux de compagnie par an depuis 2014, mais un porte-parole dit qu'il a un excellent bilan. «S'il y a un incident - d'un animal de compagnie, d'une blessure ou d'une mort perdue - nous les signalons à DOT, mais nous expédions plus de 200 000 animaux par an et le taux d'incidents est astronomiquement bas», explique Charlie Hobart, porte-parole de United. «L'écrasante majorité des animaux se déroule sans aucun problème.» Dans un récent e-mail concernant l'histoire de Sinclair, il réitère: «Notre équipe de compagnie est engagée dans la sécurité et le confort de tous les animaux de compagnie qui voyagent avec nous. Nous sommes un leader de l'industrie. ... Cela dit, nous regrettons que Sedona n'a pas eu une bonne expérience et nous avons proposé de fournir une compensation, mais Mme Sinclair a refusé."

Les préoccupations concernant le programme United Petsafe sont toujours réelles et récentes. Hier, unL'Oregon a dit à une station d'information localeque son Golden Retriever, sept ans, Jacob - a fait la suite d'une physique obligatoire avant de voler de Détroit à Portland - a condamné peu de temps après le vol.Elle blâme United.

Une grande partie des preuves est autodéclarée - qu'il s'agisse des anecdotes des propriétaires d'animaux ou des numéros d'incident des compagnies aériennes. Les transporteurs américains qui exploitent au moins un avion avec 60 sièges ou plus doivent signaler tout décès, blessure ou perte sur un vol national ou international vers le DOT. «Lorsque vous regardez les chiffres, c'est assez rassurant», explique Caitlin Moore de Petrelocation.com, une entreprise privée qui aide les voyageurs à naviguer dans les tenants et les aboutissants de l'expédition de leurs animaux de compagnie par cargaison. Son entreprisepréfèrePour travailler avec United au niveau national, dit-elle, et KLM, Lufthansa, British Airways et Qantas pour les voyages internationaux pour animaux de compagnie. Moore reconnaît qu'il y a toujours des risques avec les voyages en avion pour animaux de compagnie; Son organisation conseille aux clients de piloter leurs animaux de compagnie en fret que lorsqu'ils n'ont pas d'autre option (par exemple, lors du déménagement à l'étranger). Mais elle note qu '«il y a beaucoup de grandes réussites. Nous ne le ferions pas si ce n'était pas sûr.»

En 2015, 35 décès, 25 blessures et trois animaux perdus ont été signalés. Ce fut le nombre de morts le plus élevé depuis 2011.

La sécurité des animaux de compagnie - et la transparence - ont reçu l'attention des législateurs fédéraux au cours des deux dernières années. Ce n'est que récemment que le 1er janvier 2015 que le point a élargi ses exigences de déclaration pour couvrirLes expéditions d'éleveur de chiens et de chats—Un changement effectué en réponse à la pression de l'ALDF et de plusieurs sénateurs américains. Maintenant, les compagnies aériennes américaines doivent signaler chaque janvier sur le nombre d'animaux et de chiens commerciaux et de chats transportés au cours de l'année civile précédente, ainsi que pourSignaler tous les incidents mensuellement. Ne pas le faire peut entraîner une sanction civile de 27 500 $, selon un représentant DOT. Dans l'année qui a suivi l'expansion, 35 décès, 25 blessures et trois animaux perdus ont été signalés. Ce fut le nombre de morts le plus élevé depuis 2011.

Cette hausse pourrait être une preuve du mandat de déclaration en action, mais Pierce est sceptique. Il ne pense pas que la responsabilité s'est améliorée. «Les exigences de déclaration sont conçues pour encourager un meilleur comportement de la part des personnes qui gèrent les animaux de compagnie comme marchandises, mais notre expérience a été que les compagnies aériennes sous-estiment ces incidents», dit-il. Le DOT est tenu de publier des rapports sur son site Web ainsi que de les transmettre au ministère américain de l'Agriculture, qui applique la loi sur le bien-être animal. «Vous pouvez les lire par vous-même. La compagnie aérienne croit rarement qu'il a fait quelque chose de mal. Dans pratiquement dans tous les cas, vous constaterez que la cause probable de blessure ou de mort est que l'animal avait des conditions sous-jacentes ou préexistantes. Tout incident qui était survenu était dû à cette condition, pas aux actions de la compagnie aérienne.»

Cargo versus bagages

Amie D'autremont n'avait pas d'autre choix que de voler avec son bouledogue anglais de deux ans, Mabel, lorsque son mari a déménagé en Corée du Sud pour travailler. Même si les Bulldogs sont une race brachycéphalique (au nez court) et considérés comme étant un risque plus élevé de problèmes respiratoires dans l'air, une mabel déterminée par un vétérinaire certifié par l'USDA est en bonne santé et en forme pour voyager de Seattle à la Corée du Sud à l'automne 2015, tant qu'elle a été maintenue à une température ambiante (entre 32 et 85 degrés F). «Nous savions qu'il y avait un risque, mais nous nous sommes sentis confiants qu'elle irait bien», explique D'autremont. Mais après avoir monté à bord de l'avion Chartered Omni Air International à Seattle, ils ont été mis à la terre pendant près de deux heures parce que le climatiseur a été brisé, dit-elle. Lorsqu'ils sont arrivés à son escale au Japon, on lui a dit que Mabel n'avait pas survécu au vol. «Quand j'ai finalement pu tenir Mabel, elle était dure rock», explique D'autremont. "Tout ce que je peux espérer, c'est qu'elle n'a pas souffert."

Dans une lettre à D'autremont et à son mari, un représentant international d'Omni Air a écrit: "Sachant à quel point les animaux de compagnie aiment pour leurs propriétaires, nous prenons nos responsabilités pour leur voiture très au sérieux." Cependant, cinq autres chiens ont été transportés avec succès ce jour-là, note le représentant, et c'est le passager et son vétérinaire pour «prendre la décision d'accepter ou non le risque de voyager» avec un chien au nez snob. Dans une lettre de suivi, un représentant a réitéré qu'ils étaient «très désolés pour leur perte» mais qu'Omni «n'accepte pas la responsabilité des animaux de compagnie et que, en tant que tel, ne peut offrir aucun remboursement». D'autremont a déposé une plainte auprès du DOT, qui a conduit l'USDA à ouvrir une enquête. LeL'USDA a depuis supprimé le bien-être des animaux publicsdocuments de son site Web.

Indéniablement, le fret est l'option la plus dangereuse pour les voyages pour animaux de compagnie. Le moyen le plus sûr pour tout animal de voler est dans la cabine en tant que bagages à main, à condition que ce soit une option. Mais seuls les animaux suffisamment petits pour s'adapter sous le siège sont autorisés: un chat, un lapin ou un maltais est très bien; Un Labrador adulte ne l'est pas. Les animaux de compagnie doivent tenir dans un transporteur approuvé - généralement un chenil à face du dure ou du côté doux d'environ 17 pouces de long par 11 pouces de large par 9 pouces de haut, bien que les exigences puissent varier (vérifier avec la compagnie aérienne avant votre date de départ). Les animaux doivent rester dans leurs transporteurs pendant la durée du vol, et il devrait donc pouvoir se lever et se retourner confortablement à l'intérieur d'eux. Sur les vols intérieurs, tous les animaux de compagnie doivent avoir des certificats de santé récents et des dossiers de vaccination d'un vétérinaire, et la plupart des compagnies aériennes exigent que les animaux de compagnie aient au moins huit semaines. Les frais sont généralement de 125 $ dans un sens pour chaque animal de compagnie en cabine. Pour les vols internationaux, les réglementations et les frais varient selon les lois du pays de votre destination finale.

Animaux d'assistance ouAnimaux de soutien émotionnelsont une autre histoire. Il n'y a pas d'exigences de taille tant que votre animal ne bloque pas l'allée et peut s'asseoir entre vos jambes sur le sol devant vous, ou, si elle est assez petite, sur vos genoux. Vous devrez fournir des documents d'un médecin déclarant que vous avez besoin de votre animal pour des raisons médicales ou psychologiques -une ordonnance, en effet, pour ce cochon en pot. Et, bien sûr, toutes les autres exigences et frais de documentation vétérinaire s'appliqueront toujours.

En attendant, à l'ère de l'économie premium etSuites privées sur les avions, certaines compagnies aériennes ont également amélioré leurs options de classe de compagnie. American Airlines offre désormais un service pour les passagers de première classe et leurs chiens et chats qui se déroule exclusivement sur les avions Airbus A321T entre Los Angeles ou San Francisco et JFK de New York. CeCabine de compagnie de première classeVous permet d'étirer vos jambes et de vous détendre tout en gardant votre animal de compagnie à proximité dans un compartiment assez spacieux pour son transporteur. Il y a cependant des restrictions. Seuls les chiens et les chats sont autorisés et pas de races à nez court.

Si votre animal est trop grand pour s'adapter sous le siège et que VIP voyage n'est pas une option, votre seul choix sur les compagnies aériennes nationales est de piloter votre animal de compagnie en fret. Cela implique toujours des risques, peu importe la qualité des antécédents de la compagnie aérienne ou ce que les numéros de points indiquent. Pourtant, le vétérinaire David Landers, DVM, propriétaire deRelocalisation des animaux de compagnie Airvetset ancien réalisateur à l'organisme à but non lucratifAssociation internationale des transports pour animaux de compagnie et animaux, dit que «l'expédition d'un animal de compagnie [en cargaison] est très sûre lorsque les précautions appropriées sont prises».

En fret, avec soin?

Des défenseurs animaux tels que Mary Beth Melchior, fondatrice et PDG deOù est Jack?, croyez que les services de relocalisation des animaux de compagnie peuvent donner aux propriétaires d'animaux un faux sentiment de sécurité. Elle a lancé son site Web en 2011 après que le chat de son amie Karen Pascoe, Jack, a été perdu pendant 61 jours dans l'aéroport international de JFK. Pascoe a reçu un appel téléphonique d'un employé d'American Airlines lorsque Jack a échappé à sa caisse, qui était tombée et ouverte sur son chemin vers l'embarquement. Ils ont découvert Jack quand il est tombé au plafond du bureau des douanes et de la protection des frontières. Il a été mal nourri et avait été si gravement blessé que, malgré le traitement dans une USI vétérinaire, il devait être euthanasié. Comme Sinclair, Melchior s'efforce désormais d'éduquer les gens sur les voyages en avion en toute sécurité pour les animaux et plaide pour de meilleures politiques dans les aéroports et la législation pour protéger les animaux itinérants.

«Je pense que les compagnies aériennes ont connu beaucoup d'immunité contre la responsabilité», explique Pierce, en partie à cause des termes contractuels que les passagers sont obligés d'accepter lors de la remise de leur cargaison à une compagnie aérienne. Sauf si vous déclarez une valeur spécifique pour la cargaison, les principales compagnies aériennes ne peuvent vous donner que0,50 $ la livre ou 50 $, ce qui est plus élevé, en échange de sa perte. Cela est vrai que la cargaison est une valise ou un animal vivant.

Josh Brown, copropriétaire de Far North Kennel avec sa femme, Theresa Sheldon, à Anchorage, en Alaska, éleve des bergers allemands et a eu des dizaines d'expériences positives d'expédition et de réception de chiens via Alaska Airlines et Delta. «Si je pensais que cela mettant un risque excessif sur la vie d'un chien, je ne le ferais pas», dit-il. Il note, cependant, qu'il ne fait confiance que ces deux compagnies aériennes avec la sécurité de ses chiens. «Il importe vraiment la compagnie aérienne que vous choisissez lorsque vous expédiez votre animal de compagnie.»

Le moyen le plus sûr pour tout animal de voler est dans la cabine, à condition que ce soit une option.

United, cependant, se tient derrière son programme de compagnie: «C'est une position estimée» pour être un gestionnaire d'animaux, explique Hobart, porte-parole de United. «Les gens qui transportent des animaux ont de l'expérience avec le fret général, puis nous discutons où se trouvent leurs intérêts, et nous pouvons les déplacer vers des animaux de compagnie; ils prennent plus de prudence lorsque nous travaillons avec eux. Nous les faisons pour des promenades et leur jetons beaucoup d'amour et de soins. C'est quelque chose que nous prenons très au sérieux parce que nous comprenons à quel point ces animaux sont importants pour nos clients. Ils sont souvent considérés comme une partie de la famille.»

L'essentiel, selon les défenseurs des animaux et l'industrie du transport aérien: il n'y a aucune garantie lorsque vous expédiez un animal en fret. Vous pouvez - etdevrait—Assurez des mesures de sécurité telles que l'acclimatation de votre animal à l'avance, s'assurer qu'elle est en bonne santé et se déplacer lorsque les températures sont modérées; Mais le fret devrait être votre dernier recours, pas votre premier. Même dans les meilleures circonstances, les voyages à la cargaison sont assez stressants pour les animaux, explique Justine A. Lee, DVM, spécialiste vétérinaire certifié du conseil d'administration et auteur deC'est la vie d'un chien ... mais c'est votre tapis.«Je ne recommande pas de voler avec votre animal à moins que vous ne déménagez», dit-elle. "Si vous voyagez en vacances, il est plus sûr de simplement obtenir une gardienne de compagnie."