En Afrique du Sud, un safari Sabi Sabi accessible répond à tous les sens

Sous mes doigts, je sentais les traces de la lionne imprimées dans le sol duSud-Africainbuisson. Louis, notre pisteur, a conduit ma main vers la terre, traçant soigneusement mes doigts sur les coussinets qui finiraient par nous guider vers la rivière Sabie, à la limite sud de la réserve animalière de Sabi Sabi. Ma longue canne blanche faisait des traces à côté de celles du prédateur sur le secOctobreTerre. Il n'avait pas plu depuis des jours.

Le premier jour, nous faisions notre premier trajet à Sabi Sabi, une réserve privée située dans le parc national Kruger en Afrique du Sud, sur unsafariqui s'adresse à « tous les sens ». Il propose des expériences adaptatives aux clients handicapés, dédiées à garantir que les besoins individuels de tous les clients sont satisfaits - une prémisse qui est, malheureusement, plus rare qu'elle ne devrait l'être. Mais, avant d'avoir le temps de je m'inquiète de l'accessibilité réelle du safari, j'avais parcouru 6 000 milles depuisLondresàJohannesbourg, où je passerais les trois prochaines nuits.

Jamiel, notre ranger, m'a guidé jusqu'à l'échelle du Toyota Land Cruiser à toit ouvert. Je pouvais entendre les rapides jaillir au loin – une toile de fond apaisante pour la description audio du paysage par Jamiel. Devant nous, il décrit un terrain vaste et accidenté, parsemé d'herbes séchées. Il y avait des arbres renversés, arrachés par des éléphants affamés à la recherche de racines nutritives. Il m'a parlé des énormes rochers. Notamment, des termitières géantes et grêlées, certaines atteignant dix pieds de haut, sortant de l'herbe séchée du paysage vallonné.

Les 30 000 acres de la réserve de chasse de Sabi engloutissent tout explorateur qui y entre. J'étais immédiatement complètement immergé dans le paysage tentaculaire, ouvert aux éléments et n'entendant rien d'autre que la nature qui nous entourait. J’étais tellement étonné d’entendre le bruissement des plantes et des animaux alors que les sons rebondissaient sur le sol inégal.

Nous sommes retournés au lodge en passant par la rivière asséchée Msuthlu, où les animaux se rassemblent pour se rafraîchir et boire de l'eau. Louis a repéré trois lionceaux, âgés de seulement 18 mois, se régalant d'un Bushbuck. L’odeur pourrie de la mort me montait au nez. J'entendais le bruit des os brisés, un appel à l'aide désespéré et un rugissement profond et guttural. Pendant que j'écoutais, Jamiel m'a passé des aides tactiles : des sculptures d'animaux, de la fourrure douce qu'il avait récupérée dans la réserve, des peaux de serpent cassantes et bien plus encore de ce qu'il appelait son « sac à malice ».

Après le safari, nous sommes retournés à Earth Lodge, l'une des 13 suites d'hôtes de Sabi Sabi et notre maison pour les prochains jours. Notre chambre était cachée sous la terre, où les éléphants errent au-dessus et où une brise souffle des vastes étendues au-delà. Le lodge est construit sur le terrain et fabriqué avec des matériaux locaux. A l'intérieur de la réception principale, le bruit des fontaines d'eau de la piscine intérieure rebondit sur les murs.

À notre arrivée, j'ai eu droit à une visite guidée de l'espace avant de me faire visiter ma suite. J'ai remarqué à quel point la pièce était remplie d'agréments sensoriels, du parfum des fleurs fraîches à la sensation des murs texturés. j'ai pris monchaussettesle sol était lisse, mais rugueux, presque comme si nous étions toujours dehors. Alta, la responsable du lodge, s'est assurée que je pouvais travailler sous la douche et m'a aidé à accéder au téléphone pour pouvoir appeler la réception si nécessaire (il y avait un point en relief sur le bouton correspondant). En ouvrant la porte patio du lodge, nous avons été frappés par les bruits de la brousse. J'entendais un phacochère renifler près de la piscine. Les hippopotames grognaient joyeusement en se baignant dans le point d'eau un peu plus loin.

Ce qui m'a vraiment ému, c'est l'attention portée aux détails chez Sabi Sabi. Chaque membre du personnel se souvenait de mon nom. Dès que j'ai fini de boire un verre, un nouveau verre a été servi par notre charmante serveuse (et maintenant amie), Helen. Chaque soir, pendant que les invités s'asseyaient pour dîner, un serveur lisait le menu à haute voix. C'était si spécial : je suis tellement habitué à ce qu'on me remette un menu sans réfléchir, ou à ce qu'on me le lise uniquement pendant que mes collègues convives le lisent à l'avance. La joie de vivre la même expérience que tous les autres invités était une véritable leçon d’hospitalité inclusive. Mercy, le chef cuisinier, préparait chaque soir des festins de cinq plats. Mon plat préféré était le Bobotie végétarien, une cocotte traditionnelle sud-africaine. Le serveur m'expliquait chaque élément du plat au fur et à mesure qu'il était servi, guidant même ma main pour toucher différents composants au fur et à mesure qu'ils étaient décrits.

Lors de notre dernière matinée, nous étions de retour dans le Land Cruiser après un réveil à 5h30. Nous nous sommes arrêtés pour prendre le thé du matin et des biscottes maison (un biscuit sud-africain), et Jamiel a cueilli du coton sauvage pour que je puisse le sentir. J'ai goûté quelques feuilles vertes de l'arbre Red Spike Thorn. Nous nous sommes arrêtés à côté des restes d'un crâne d'éléphant, dispersés à travers le pays par des hyènes. Le poids de sa mâchoire était étonnant. J'ai senti les crêtes diamantées que l'on trouve sur les molaires des éléphants d'Afrique. Le pic de bœuf à bec rouge gazouillait à proximité, mangeant les tiques d'un rhinocéros blanc et faisant savoir aux personnes à proximité qu'un danger approchait.

Après notre dernier trajet du voyage, nous avons dit au revoir à l'équipe et les larmes ont coulé sur mes joues. J'ai compris pourquoi : en nous saluant seulement quatre jours plus tôt, ils nous avaient dit : « Bienvenue chez vous », alors que nous n'avions jamais mis les pieds sur ces terres auparavant. Ici, je me sentais libre, à l'image des animaux qui nous entourent. Handicapé ou non, on n'a pas à s'expliquer dans la brousse. Vous êtes accepté par l'équipe, dans le cadre du pack. Les éléphants, les gnous et les lions ne se souciaient pas de savoir si je pouvais les voir ou non. Il y avait une beauté à exister à côté de ces créatures majestueuses sur Safari. J'ai laissé un morceau de mon cœur à Earth Lodge, un endroit où je me sens vraiment et sans équivoque accepté.

Un séjour de sept nuits en Afrique du Sud avecTourismecoûte à partir de 15 000 £ par personne (sur la base de deux voyages). L'itinéraire comprend trois nuits dans une suite au Sabi Earth Lodge (tout compris), trois nuits à Grootbos (pension complète) et une nuit au Cap (B&B). Le prix comprend les vols internationaux de Londres à Johannesburg en classe économique Premium et les vols intérieurs en classe économique, avec une assistance spéciale à Heathrow et un accueil sur les vols à destination et en provenance de Johannesburg. Les transferts privés, les frais de parc et les activités à Grootbos et les activités de safari à Sabi Earth sont également inclus. Une version de cette histoire a été initialement publiée sur Condé Nast Traveler Royaume-Uni.