Virgin beauftragte einen Apple-Mitarbeiter mit der Neugestaltung seiner Flugzeuge – das Ergebnis ist der neue A350

Am Montag,Virgin Atlanticverwandelte seinen globalen Hauptsitz in Crawley, südlich von London, in eine vollständige Nachbildung seines Flugerlebnisses. Das Kabinenpersonal verteilte Gläser Champagner an die Besucher, die dann in eine dafür vorgesehene Abflughalle geführt wurden. Von dort aus machten sie sich auf den Weg zum ultimativen Kurzstreckenflug: Eine 20-minütige Reise in einem der Schulungsmodule von Virgin, die im Raum installiert wurden, um der Besatzung den Umgang mit den Innenräumen ihres neuesten Flugzeugs, der A350, beizubringen.

Die spritzige Party war ein Coming-out – oder besser gesagt, eine Take-off-Party für das vierjährige Projekt, dem letztes Jahr eine kleine Erneuerung der Economy-Kabinen folgte – das erste derartige Update seit 10 Jahren. Die in Großbritannien ansässige Fluggesellschaft hat ein Dutzend der treibstoffeffizienten und umweltfreundlicheren Flugzeuge bestellt, wobei die ersten vier noch in diesem Sommer in Dienst gestellt werden sollen. New Yorker (und Briten) werden die ersten sein, die die Flugzeuge aus erster Hand erleben können; Virgin geht davon aus, sie zu einem späteren, noch bekanntzugebenden Zeitpunkt von London nach Atlanta und Los Angeles zu entsenden.

Was können wir also vom A350 erwarten? Economy-Sitze sind robust und einfach, obwohl drei Dutzend von ihnen 34 Zoll Beinfreiheit bieten – der beste Knieraum hinten im Bus unter den Langstreckenkonkurrenten. Maßgeschneiderte Premium-Sitze behalten die Lederoberfläche der aktuellen Kabine bei und verfügen zusätzlich über größere TV-Bildschirme und integrierte Fußstützen. Die größten Veränderungen gibt es in der Upper-Class-Kabine, wo die kapselartigen Dream-Suiten jetzt über Bildschirme zur Verbesserung der Privatsphäre, besonders geräumige Sitze und die gleiche violette Stimmungsbeleuchtung verfügen, die einst ein Synonym für Virgin America war.

Die größte Änderung besteht jedoch darin, dass Virgin seine Signaturleiste entfernt hat; Eines der bekanntesten Features des Mobilfunkanbieters, wird jedoch laut Kundenfeedback als nicht mehr wesentlich erachtet. Stattdessen wurde derselbe Eingangsbereich als luftgestützte Version der Clubhouse-Lounge ausgewiesen, mit Platz für insgesamt acht Personen, sowohl stehend als auch sitzend (letztere können angeschnallt werden, sodass die Besprechungen auch bei unruhiger Luft fortgesetzt werden können). Das neue Layout ermöglicht es mehreren Gruppen, den Raum gleichzeitig zu nutzen, während die altmodische Bar oft von genau den Leuten übernommen – und dominiert – werden kann, von denen man am liebsten einen großen Bogen macht.

Einer der wichtigsten Führungskräfte hinter dieser Neuinterpretation ist Collin Manning, der aus dem Retail-Design-Team von Apple abgeworben wurde, nachdem er an den Stores auf der ganzen Welt gearbeitet hatte. Manning wurde damit beauftragt, dafür zu sorgen, dass sich das Erlebnis auf 35.000 Fuß auch am Boden widerspiegelt, und wird auch am globalen Flaggschiff Clubhouse in London Heathrow arbeiten. Sein Fokus liegt auf der derzeit größten Bevölkerungsgruppe im Reisebereich: den Millennials. Er stellt fest, dass diese Gruppe daran interessiert ist, Laptops und Essteller am selben Tisch unterzubringen, sodass Sie mit größeren Esstischen und einer Vielzahl von Steckdosen rechnen müssen.

Der Start ist nur ein Element von Virgins Plan, etwas von dem Schwung zurückzugewinnen, den das Unternehmen auf seinem Höhepunkt in den 1990er Jahren hatte, und zielt auch darauf ab, amerikanische Reisende zu bedienen, die ihre Reise in andere Teile Europas fortsetzen möchten. Die Fluggesellschaft hat bereits neue Verbindungen zwischen Boston-Logan und New York-JFK sowie London-Gatwick angekündigt, dem Alternativflughafen zu Heathrow und einem Drehkreuz für Billigfluggesellschaften wieEasyJetum eine Verbindung zu Dutzenden europäischer Reiseziele herzustellenRomoderMadrid. (Der Erzrivale BA dominiert bereits dieselben Dienste ab London-Heathrow.)

Bereits im Januar wurde Virgin Teilhaber vonkämpfenDie englische Regionalfluggesellschaft FlyBe hat für einen Schnäppchenpreis von 2,8 Millionen US-Dollar begonnen, um Passagiere rund um die britischen Inseln zu befördern. Und nach mehreren Jahren der Kürzung wichtiger Strecken (London-Dubai wurde zuletzt gestrichen, gefolgt von London nach Tokio, Mumbai und Vancouver). Virgin Atlantic expandiert endlich wieder, mit Flügen von London nach Tel Aviv ab September und von London nach Sao Paolo ab nächstem Sommer.

Aber die Dinge haben sich seit der frechen Jungfrau aus der Branson-Ära geändertSüchtig nach Liebe-inspirierte Fototermine und Pin-Ups im Vargas-Stil prangen auf dem Rumpf. Diese Glamour-Girls im Stil der Vierziger sollen durch das ersetzt werden, was das Unternehmen als Luftfahrtikonen bezeichnet: stilisierte Darstellungen einer Reihe von Frauen – und Männern –, die seine Kunden besser verkörpern, so Daniel Kerzner, Vizepräsident für Kundenerfahrung.

„Richard Branson„Virgin Atlantic hat Virgin Atlantic gegründet, um den Menschen eine bessere Möglichkeit zum Reisen zu bieten, und die Menschen lieben Virgin“, sagt er. „Das liegt daran, dass es uns nicht darum geht, mehr Sitzplätze im Flugzeug zu schaffen oder den Kunden Dinge wegzunehmen, sondern darum, etwas zurückzugeben.“