Der Totpunkt vonRussland, weit entfernt von jeglichen tektonischen Plattengrenzen, ist eine riesige Überschwemmungsebene aus Basaltgestein von der Größe Westeuropas. Wie haben zehnBillionTonnen von Lava bildeten die magmatische Provinz, die heute „The“ genannt wirdsibirischFallen? Wie auch immer es geschah, es ist mit Abstand der größte Tatort der Geschichte, da bei seiner Entstehung mehr als 90 Prozent allen Lebens auf der Erde ausgelöscht wurden.
In den Sibirischen Fallen ist nichts gefangen.
Fast eine Million Quadratmeilen Sibiriens sind mit den verräterischen Treppenhügeln bedeckt, die durch Fluten basaltischer Lava entstanden sind, weshalb die Region auch ihren Namen erhielt –Treppeist dasSchwedischWort für Treppe. Etwa eine Million Jahre lang strömten hier Lava und pyroklastisches Gestein teilweise explosionsartig aus der Erde. Insgesamt wurden etwa eine Million Kubikmeilen geschmolzenes Gestein ausgeworfen. Um sich an einen so großen Ausbruch zu gewöhnen, stellen Sie sich Lavawürfel vor, die tausend Meilen auf jeder Seite liegen. Ja, ich kann es auch nicht.
Es kam aus dem Erdinneren!
Wie kommt es zu so viel vulkanischer Aktivität so weit entfernt von den Plattengrenzen? Im Jahr 1963 schlugen Geologen erstmals einen Mechanismus namens „Mantle Plume“ vor: einen Strahl heißen Gesteins, der weit unten an der Kern-Mantel-Grenze, 2.000 Meilen unter unseren Füßen, beginnen und schließlich durch Konvektion bis zur Oberfläche aufsteigen könnte. Wenn eine Wolke wie diese Millionen von Jahren verankert blieb und ständig Lava ausspuckte, während sich Platten und Kontinente darüber bewegten, könnte dies die Bildung von Inselketten wie dieser erklärenHawaii.
Oder ... es kam aus dem Weltraum!
Andere Wissenschaftler haben ihre eigene Interpretation der Mantelwolken-Theorie: Was wäre, wenn ein Einschlagereignis das gesamte vulkanische Chaos auslösen würde? Die Sibirischen Fallen sind fast genauantipodalzum Wilkes-Land-Krater, einem riesigen Einschlagskrater, von dem viele Wissenschaftler glauben, dass er sich unter der Eisdecke verbirgtAntarktis. Könnte ein Komet oder Asteroid so heftig in die Antarktis eingeschlagen haben, dass Lava bis auf die andere Seite des Planeten zu spritzen begann, als würde man einem erstickenden Freund so heftig auf den Rücken schlagen, dass ein Stück festsitzender Hotdog aus seinem Mund fliegt? (In dieser Analogie fliegen die Hot-Dog-Stücke etwa eine Million Jahre lang weiter.)
Die Sibirischen Fallen sind der größte Grabstein der Welt.
Wissenschaftler glauben heute, dass nur ein Jahr lang sibirische Lava ausgespuckt hätte, 1,5 Milliarden Tonnen Schwefeldioxid in die Erdatmosphäre gelangen könnten – und bedenken Sie, dass der Ausbruch eine Million Jahre lang andauerte. Aus diesem Grund sind die Sibirischen Fallen heute der Hauptverdächtige hinter dem Massensterben, das das Paläozoikum vor etwa 250 Millionen Jahren beendete. Dieses Todesfest stellt dasjenige, das später die Dinosaurier töten sollte, in den Schatten; Sogar Fische und Insekten wurden hart getroffen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass 96 Prozent der Meeresarten und 70 Prozent der Landarten vollständig ausgerottet wurden. Wenn Sie in letzter Zeit keinen Trilobiten gesehen haben, geben Sie Sibirien die Schuld.
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