Alles begann am Sonntag, dem 8. Oktober, als sich in Nordkalifornien schnell ein Funke entwickeltedie tödlichsten Waldbrände in der Geschichte des Bundesstaates.Sie breiteten sich im Napa Valley aus und vernichteten ganze Städte in den Landkreisen Sonoma, Mendocino und Yuba. DieNeueste Schätzung von Cal FireDie Feuerwehr des Bundesstaates schätzt die Zahl der Todesopfer landesweit auf 42. Schätzungsweise 8.400 Gebäude wurden zerstört; 245.000 Acres verbrannt; und mehr als 100.000 Einwohner Kaliforniens mussten evakuiert werden.
Der Himmel über Napa und Sonoma – und sogar Oakland – war voller Rauch, während die Brände mehr als eine Woche lang wüteten. Viele Menschen machten sich Sorgen über das Schicksal der Weinberge und der wunderschönen Verkostungsräume, für die die Region bekannt ist, aber es stellte sich heraus, dass Weinreben hervorragende Feuerschnäppchen darstellen. Die meisten Weinberge blieben unbeschadet,berichtet dasLA Times,und von fast 500 Weingütern im Napa Valley wurden laut a weniger als ein Dutzend zerstört oder erlitten erhebliche SchädenListe zusammengestellt von derSan Francisco Chronicle.
Die wahren Kosten der Brände belaufen sich auf Menschenleben und den Verlust von Häusern, und da die Brände inzwischen weitgehend eingedämmt sind und der Rauch sich verzogen hat, fürchten auch die Einheimischen den Verlust ihrer Lebensgrundlage. In den sozialen Medien und per E-Mail ist die häufigste Nachricht von Unternehmen ein Appell an die Besucher: Wir haben geöffnet. Bitte kommen Sie.
Die meisten davonSchäden im Napa Valleylag an bewaldeten Hängen abseits der Hauptstraßen und Städte. In ein paar kleinen Nischen erzählen verbrannte Hänge die Geschichte der Brände, die trockenes Gras verbrannten und Baumwipfel versengten, doch im Talboden ist die Region so idyllisch und malerisch wie eh und je. Es gibt nur wenige Anzeichen von Zerstörung – aber überall Anzeichen von Erleichterung und Dankbarkeit. An Schaufenstern und Häusern rund um das Tal danken Schilder den Feuerwehrleuten mit Botschaften wie „Wir lieben Ersthelfer“ und „Ihr Mut hat uns gerettet“.
Normalerweise ist die Erntezeit eine der geschäftigsten Zeiten im Napa Valley, aber am vergangenen Wochenende war es einfach, ein Hotelzimmer zum halben Preis zu finden. Seltene Reservierungen am selben Tag für eines der beliebtesten Restaurants der Gegend,Rutherford Grill, waren leicht zu bekommen; und in fünf der Verkostungsräume, die ich am Wochenende besuchte, tranken nur ein paar Leute Wein. Die Straßen waren offen und frei, und es herrschte nichts von dem Verkehr, der normalerweise in der Hochsaison auf dem Highway 29 herrschte. Napa ist zwar für den Geschäftsbetrieb geöffnet, aber es läuft nicht ganz wie gewohnt.
Die häufigste Botschaft von Unternehmen ist ein Appell an die Besucher: Wir haben geöffnet. Bitte kommen Sie.
„Ich denke, die Leute schauen sich die Weinindustrie an und denken, dass es sich dabei um viele große Unternehmen handelt“, sagte erStewart CellarsWinzer Blair Guthrie: „Aber es sind viele kleine Familienweingüter wie unseres, die auf den Tourismus angewiesen sind und ohne ihn kein halbes Jahr überleben können.“Weinberge der Familie TrefethenCEO Jon Ruel äußerte eine ähnliche Botschaft: „Unsere Fähigkeit, wieder auf die Beine zu kommen, hängt von der Unterstützung von Weinliebhabern im ganzen Land und auf der ganzen Welt ab.“
Auch die ortsansässigen Unternehmen leisten ihren Beitrag. „Das ist so eine eng verbundene Gemeinschaft, und das kann man gerade im Napa Valley wirklich spüren“, sagte Eden Umble, der Calistoga's Historic leitetBrannan Cottage Inn. „Weingüter und Unternehmen haben sofort mit Spendenaktionen und Angeboten begonnen, um Brandopfern zu helfen, und das wird wirklich einen Unterschied beim Wiederaufbau dieser betroffenen Gemeinden machen.“
Viele Unternehmen haben für die Brandbekämpfung gespendet und tun dies auch weiterhin. Das Brannan Cottage Inn trägt 10 Prozent der bis zum 15. November getätigten Direktbuchungen (für Aufenthalte vom 1. November bis März 2018) zur Brandsanierung bei. DerNapa Valley LodgeUndIndian Springs Resortspendet 10 $ pro Nacht für alle Aufenthalte bis zum 30. November (Buchung bis zum 9. November).Whitehall Lane,Weingut der Provinz Peju,Markham Weinberge,Hall-Weine,Duckhorn-Weinberge,Paraduxx,Weinberge der Familie Frank, UndRiesige Bärenweinegehören zu den Weingütern, die bis Ende Oktober Verkostungsgebühren, die zwischen 20 und 75 US-Dollar liegen können, an verschiedene Brandrettungsgruppen wie die spendenKatastrophenhilfefonds der Napa Valley Community Foundation.
„Die Erntezeit ist so schön, hier zu sein. Daran hat sich nichts geändert“,Alpha Omega Weingutsagte Kommunikationsdirektorin Kelly E. Carter. „Es ist normalerweise auch die geschäftigste Zeit des Jahres, und das hat sich aufgrund der Brände verlangsamt. Das kommt Weinliebhabern zugute, die nun in den Weingütern eine persönlichere Betreuung erhalten und sich einen Platz in schwer zu buchenden Restaurants ergattern können.“
Der Wiederaufbau im Weinanbaugebiet ist noch nicht abgeschlossen, insbesondere im benachbarten Sonoma, wo ein Großteil der Schäden in Wohngebieten entstanden ist. Viele Weingüter und Geschäfte sind dort geöffnet, aber einige Straßen bleiben gesperrt. Besucher sollten daher vorher anrufen, um die Geschäftszeiten zu überprüfen und zusätzliche Reisezeit einzuplanen. Doch wer über einen Besuch nachdenkt, sollte sich nicht abschrecken lassen. Der Tourismus ist das Lebenselixier der Region, und da Napa und Sonoma wieder auf die Beine kommen, brauchen sie Besucher mehr denn je. Diejenigen, die jetzt dorthin gehen, werden die wunderschönen Weinberge, das köstliche Essen und die luxuriösen Hotels vorfinden, die das Weinland schon immer zu bieten hat, aber mit einer Extraportion Gastfreundschaft aus einer Gegend, die dankbar ist, das Schlimmste überstanden zu haben, und wieder bereit ist, die Welt willkommen zu heißen.