Als ich Anfang der 1970er Jahre anfing, viel zu fliegen, bedeutete Flugzeuge nur Gedankenlosigkeit, Flucht vor dem Telefon, vielleicht einen Film und vor allem Schlaf. Selbst wenn ich an Bord Arbeit erledigte, nickte ich ein, sobald wir oben waren. Wie eine fliegende Version von Pawlows Hund gab mir allein das Tragen durch den Weltraum das Gefühl, dass ich mich nicht weiter anstrengen musste.
Als ich einmal lange genug wach blieb, um die olivgrünen Twillhosen einer Flugbegleiteruniform zu bewundern, erlaubte sie mir, ein Paar zu ihrem Rabatt zu bestellen und so Einkaufen mit Reisen zu verbinden. Es war der Beginn eines Lebens, in dem es darum ging, Freundinnen in der Luft zu finden. Mir ist aufgefallen, dass die Stewardessen alle jung und weiblich waren, aber ich ging davon aus, dass sie ein paar Jahre reisen wollten, bevor sie etwas anderes machten, oder dass es sich um einen Einstiegsjob und eine Pipeline für Führungskräfte von Fluggesellschaften handelte. Ich fing erst an, aufmerksam zu sein, als ich ständig zwischen den Startvorgängen hin- und herpendelteMS.Zeitschrift in New York und die Organisation des National Women's Political Caucus in Washington. Als ich einmal vor Erschöpfung mit meiner Kreditkarte in der Hand einschlief, zog eine gutherzige Stewardess die Karte heraus, ließ sie durch den Fahrkartenautomaten an Bord laufen – so, wie man damals den Shuttle bezahlte – und steckte sie mir draußen wieder in die Hand weckt mich. Weder sie noch andere wussten, wer ich war oder warum ich unter den überwiegend männlichen Passagieren, die in die Hauptstadt unseres Landes flogen, eine so häufig fliegende Kuriosität war, aber wir schienen das Gefühl zu teilen, Außenseiter zu sein.
Auf längeren Reisen mit verschiedenen Fluggesellschaften fing ich an, in der Kombüse herumzuhängen, wo ich Fragen stellen und zuhören konnte. Ich erfuhr, dass die ersten Stewardessen ausgebildete Krankenschwestern waren, die eingestellt wurden, um den Passagieren ein sicheres Gefühl zu geben, in einer Zeit, als das Fliegen neu war, Flugkrankheiten häufig vorkamen und die Passagiere Angst hatten. Einige Piloten ärgerten sich über diese weibliche Invasion ihres Macho-Luftraums so sehr, dass sie aufgaben …
Als männliche Geschäftsreisende zum Brot- und Buttergeschäft der Fluggesellschaften wurden, änderte sich alles. Stewardessen wurden als dekorative Kellnerinnen mit Geisha-ähnlichen Anweisungen eingestellt. Es gab sogar „Executive Flights“ nur für Männer, komplett mit Steaks, Brandy und Zigarren, die von Stewardessen angezündet wurden. Allerdings mussten sie sich immer noch mit Erste Hilfe, Evakuierungsverfahren für bis zu fünfundsiebzig Flugzeugtypen, Unterwasserrettung, Notsignalisierung, Vorsichtsmaßnahmen bei Flugzeugentführungen und anderen Fertigkeiten auskennen, die eine sechswöchige Ausbildung erforderten – ganz zu schweigen davon, wie man mit Passagieren umgeht und sich abwehrt von einigen – ihr Aussehen wurde nach Alter, Größe, Gewicht (das durch regelmäßiges Wiegen bestimmt wurde), Frisur, Make-up (einschließlich einer einzigen Lippenstiftfarbe), Rocklänge und anderen körperlichen Anforderungen vorgeschrieben, die Dinge ausschlossen wie „ im Ausland Nase“ – nur einer von vielen rassistischen Gründen, warum Stewardessen überwiegend weiß waren. Sie mussten sowohl ledig als auch jung sein und wurden entlassen, wenn sie heirateten oder mit über dreißig oder so alt wurden. Insgesamt schien das Ziel der Führungskräfte von Fluggesellschaften darin zu bestehen, kluge und attraktive junge Frauen einzustellen, sie als Werbeträger zu nutzen, sie hart zu arbeiten und sie bald altern zu lassen. Die Flugpläne waren so gnadenlos, dass bei manchen Fluggesellschaften die durchschnittliche Flugdauer einer Stewardess nur achtzehn Monate betrug. Ein United-Manager sagte einmal: „Wenn ein Flugbegleiter nach drei Jahren noch im Job wäre …“ . . Ich wüsste, dass wir die falsche Art von Mädchen bekommen. Sie wird nicht heiraten.“
Zurück in der Kombüse erzählten mir die Stewardessen nur allzu gerne von den Demütigungen, von Werbekampagnen mit Slogans wie „Ich bin Sandy, flieg mich“ und „Sie wird dir dienen – den ganzen Weg“ bis hin zu einem „Air Strip“, bei dem sie die Gänge auf und ab gehen mussten, während sie sich bis auf die Hotpants auszogen. Die Passagiere waren von diesem Bild der Stewardessen beeinflusst und machten sie gleich nach den Bauerntöchtern zum Gegenstand von Sexwitzen. Dieses Bild wurde in pornografischen Filmen mit X-Rating veröffentlichtKomm flieg mit mirUndDie Swinging Stewardessen.Einige Piloten rechneten damit, bei Zwischenstopps sexuell bedient zu werden, und obwohl die Antwort der Stewardessen überwiegend „Nein“ lautete, gingen die Passagiere davon aus, dass sie „Ja“ sagten. Die Fluggesellschaften wehrten Klagen wegen Geschlechtsdiskriminierung ab, weil sie sich weigerten, männliche Stewards einzustellen, indem sie behaupteten, dass die Betreuung und Ernährung der Passagiere so besonders „weiblich“ sei, dass sie einem „BFOQ“ gleichkäme – einer echten Berufsqualifikation, die sonst Ammen und Sperma vorbehalten wäre Spender. Stewardessen könnten für jeden Verstoß gegen die Regeln „angeklagt“ werden, einschließlich der Reaktion auf einen unausstehlichen betrunkenen Passagier oder der Weigerung, einem bereits betrunkenen Passagier weitere Getränke zu verkaufen. Sie mussten sich bei Zwischenstopps ein Zimmer teilen, während die männliche Besatzung Privatzimmer hatte, und sie befanden sich definitiv nicht auf der Karriereleiter zur Chefetage …
Je mehr ich mir das alles anhörte, desto mehr bewunderte ich das Ausmaß, in dem diese Gruppe von Frauen ihre Menschlichkeit bewahrte, obwohl sie bis hin zur Strafe dafür reguliert wurden, dass sie nicht ständig lächelten. Einer sagte zu mir: „Nicht einmal mein Gesicht gehört mir.“…
Stewardessen waren eine Revolution, die nur darauf wartete, geschehen zu können. Als ich in einem Flugzeug von St. Louis saß, lange Zeit der nächstgelegene Flughafen für Phyllis Schlafly – eine Schöpfung der Fairness Doctrine, weil sie die seltene Frau war, die die Medien finden konnten, die gegen den Equal Rights Amendment war –, flüsterte mir eine Flugbegleiterin zu „Ich hatte Phyllis Schlafly auf meinem Flug und habe sie auf einen Mittelsitz gesetzt!“ Ich wusste, dass sich die Dinge ändern würden, als ich von San Francisco aus einen Flug bestieg und eine Stewardess vorfand, die einen Knopf trug: „ICH BIN LINDA, FLIEGE DICH.“
Dann rebellierten einige Flugbegleiter dagegen, nur Vornamen auf ihren Erkennungsnadeln zu haben. Warum sollten es Susie oder Nan sein, während die Piloten Commander Rothgart oder Captain Armstrong waren? (Schließlich verlangten sie auch Nachnamen mit dem vorangehenden Namen „Frau“, damit sie nicht anhand ihres Familienstands identifiziert werden konnten.) Ihre Namensforderung stand auf Augenhöhe mit Gehalt und Sicherheit … Wie ich lernte, als ich diesen klugen Frauen zuhörte, die als nicht klug behandelt wurden In den 1960er-Jahren hatten Stewardessen eine Beschwerde bei der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) eingereicht und versucht, die „Keine Männer, keine Ehe“-Politik ihres Jobs zu ändern. Aileen Hernandez, die einzige Frau oder Afroamerikanerin im EEOC, unterstützte sie. Jahre später gewannen sie schließlich, aber die Fluggesellschaften bezeichneten das Urteil als „unangemessen“, da Hernandez nach seinem Austritt aus der EEOC Präsidentin der National Organization for Women geworden war. Ein Richter stimmte tatsächlich zu ...
Stewardessen waren eine Revolution, die nur darauf wartete, geschehen zu können.
Ich konnte sehen, womit die Flugbegleiter zu kämpfen hatten. Mittlerweile war ich so viel geflogen und habe so vielen zugehört, dass ich mich dagegen wehren musste, „wir“ zu sagen, wenn ich über berufliche Probleme sprach. Ich fing auch an, das andere Ende der Frauengeschichten zu verstehen, deren erste Kapitel ich auf früheren Flügen gesehen hatte.
In den 1970er-Jahren erzählte mir beispielsweise auf einem Flug nach Milwaukee eine Stewardess, dass sie es verärgert, wenn Feministinnen sagten, Männer könnten ihren Job machen und Frauen könnten Pilotinnen sein … Ende der 1980er-Jahre traf ich sie auf einem Flug wieder Flug nach Albuquerque. Mittlerweile war sie Mutter von zwei kleinen Mädchen und verteilte Flugbegleiternadeln und Pilotenflügel an die Kinder an Bord – wie es Fluggesellschaften oft tun, um Familien willkommen zu heißen – und schenkte jeweils eines an Jungen und Mädchen. Sie hatte herausgefunden, dass es Jungen gab, die ihren Job, sich um die Passagiere zu kümmern, mochten, und Mädchen, die das Flugzeug steuern wollten.
Was hatte ihre Meinung geändert? Zwei Dinge, sagte sie. Da ihre Fluggesellschaft schließlich gezwungen war, die Personalbeschaffung zu demokratisieren, arbeitete sie mit männlichen Flugbegleitern zusammen und erkannte, dass diese den Job erledigen konnten, weil „Menschen Menschen sind“. Zweitens hatte sie gelesen, dass Whitney Young, der verstorbene Bürgerrechtler, gestand, in Afrika ein Flugzeug bestiegen zu haben und einen unfreiwilligen Moment der Angst verspürt zu haben, als er sah, dass der Pilot schwarz war. Er erkannte, wie viel Selbsthass eine rassistische Kultur in ihm gezüchtet hatte. „Auch ich habe mir selbst und anderen Frauen misstraut“, sagte sie mit Tränen in den Augen. „Das habe ich von meiner Mutter gelernt – aber ich werde es nicht an meine Töchter weitergeben.“ Als ich sie das letzte Mal sah, stand sie vorne im Flugzeug und verteilte Pilotenflügel an zwei kleine Mädchen.
Aus dem Buch Mein Leben auf der Straße von Gloria Steinem. Copyright © 2015 Gloria Steinem. Nachdruck in Absprache mit Random House, einem Geschäftsbereich von Penguin Random House LLC.
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