Der Aufstieg der Premium-Kreuzfahrtklasse: Ein Schiff im Schiff

Ein Klassengesetz

Um Luxusreisende zu gewinnen, führen einst egalitäre Kreuzfahrtschiffe das Klassensystem zurück. Christian L. Wright probiert das neue Highlife auf hoher See aus, um zu sehen, ob es den höheren Preis wert ist

„Wie ist es da oben?“ fragte ein Mann mittleren Alters in einem Hemd mit tropischem Aufdruck, als sich die Aufzugstüren schlossen. Ich hatte gerade meine Kreuzfahrtkarte in den speziellen Schlitz gesteckt, um Zugang zu The Haven zu erhalten, demNorwegisches Epos's Premium-Bereich. Hinter seinen verschlossenen Türen ist The Haven ein Zufluchtsort mit 60 Suiten und privaten Bereichen, die für eine ausgewählte Gruppe der 4.100 Passagiere des Schiffes geschaffen wurden. Bevor ich antworten konnte, war die kleine, plappernde Menschenmenge im Aufzug – ein paar pummelige Teenager mit seltsamen Sonnenbränden, ein verschwitzter Mann in einem Muskelshirt, der etwas trug, das wie eine neonfarbene Plastikbong aussah, und einige Freundinnen, die ihre frisch polierten Finger ausstreckten – drehte sich zu mir um. „Nun“, sagte ich, „es ist ruhig.“

Die riesigen Kreuzfahrtschiffe, die heutzutage unterwegs sind, sind mit allen erdenklichen Vergnügungen beladen, von Kletterwänden bis zu Basketballplätzen, von Spas bis zu Spinning-Kursen, von Filmvorführungen im Freien bis hin zu Michael-Jackson-Imitatoren und Pizzalieferungen zu Spezialitätenrestaurants. Das Einzige, was gefehlt hat: Exklusivität. In der Hoffnung, den Passagier zu fesseln, dem das 2,75-Dollar-Souvenir-Cocktailglas nicht gefällt, haben einige der größten Namen der Branche eine neue Verlockung hinzugefügt – eine luxuriöse private Enklave. Im Wesentlichen erschaffen sie ein Schiff im Schiff.

Tatsächlich ist es eine Art Rückkehr zu einem viel früheren Modell des Reisens auf See. Im späten 19. Jahrhundert konnten Fahrgäste ein Ticket für die erste, zweite oder dritte Klasse kaufen. (Das Ein-Klassen-Kreuzfahrtkonzept, bei dem alle Einrichtungen allen Passagieren offen stehen, wurde erst 1974 eingeführt.) Der Glamour-Quotient stieg mit jeder aufsteigenden Klasse, vom schlichten Zwischendeck bis zur ersten Klasse mit ihren eigenen Teakholz-Liegestühlen und Schoßdecken aus feiner Wolle.

Während die Beliebtheit von Kreuzfahrten sprunghaft angestiegen ist und die Schiffsgröße stark angestiegen ist, ist ein Großteil dieses Glamours im Interesse der Massenattraktivität eingebüßt worden. Klar, Passagiere auf Megaschiffen könnten für ein größeres Zimmer bezahlen, die zusätzliche Gebühr für das Abendessen im Steakhaus aufbringen und aus einer breiten Palette von Aktivitäten wählen, die zu jeder Stimmung passen. Aber an den Menschenmassen führte kein Weg vorbei: die langen Schlangen, der morgendliche Ansturm, um sich einen Liegestuhl am Pool zu sichern, oder die Hüftkontrollen, die erforderlich waren, um zu den heißen Häppchen am Buffet zu gelangen. Daher begannen Kreuzfahrtreedereien mit speziellen Abschnitten für Gäste zu experimentieren, die die Bequemlichkeit und den Wert des großen Bootes mochten, sich aber etwas mehr Bewegungsfreiheit wünschten. Im Jahr 2008 stellte Celebrity seine AquaClass vor, die über Kabinen in der Nähe des Spas und ein eigenes Spezialitätenrestaurant verfügt. Im Jahr 2011 wurde dieTraumwar das erste Unternehmen der Disney-Reihe, das die Concierge-Klasse anbot. Und letztes Jahr eröffnete Oceania in den Owner's Suites eine private Lounge für Passagiere. Aber zwei Unternehmen haben das Konzept zumindest auf einigen ihrer Schiffe auf die nächste Stufe gehoben: Norwegian mit The Haven und MSC mit dem Yacht Club.

Um herauszufinden, wie diese VIP-Bereiche im Vergleich zum Rest des Schiffes abschneiden, habe ich letzten Frühling zwei Kreuzfahrten unternommen, eine davon in der KaribikNorwegisches Epos, der andere in der Adria an derMSC Divina. Auf jeder Kreuzfahrt teile ich meine Zeit auf – zwei Nächte in der Premiumklasse und zwei Nächte in einer Standardkabine. (Vollständige Offenlegung: Die einzige Möglichkeit, meine Unterkunft aufzuteilen, war eine besondere Vereinbarung mit den Kreuzfahrtschiffen.) Der Unterschied besteht nicht so sehr zwischen Tag und Nacht, sondern – um es mit Roz Chast zu sagen – zwischen fünf und acht Uhr. Wenn das Schiff auf See ist, kann es in den öffentlichen Bereichen ganz schön laut hergehen, etwa bei einer Riesenfass-Party oder in den Frühlingsferien für alle Altersgruppen – vom watschelnden Kleinkind bis zur Oma. Rund um den erstklassigen Privatpool geht es derweil etwas raffinierter zu – höherwertige Gartenmöbel, Hintergrundmusik statt lautstarkem Billy Idol, vielleicht ein Kellner, der kostenlose Obstspieße reicht. Der eklatanteste Unterschied – neben dem Preis – ist die Anzahl der Personen. Eine Nacht in der Top Sail Lounge, einem mit Burgunder- und Schokoladenbraun gepolsterten Sitzplatz mit Blick auf den Bug, der für die 100 Yacht Club-Passagiere an Bord reserviert istMSC Divina, eine rothaarige Schweizerin, erklärte, warum sie und ihr Mann sich für diese ausgefallenen Buden entschieden hatten. Auf früheren Kreuzfahrten war sie entsetzt über den kollektiven Appetit: „Immer nehmen, nehmen, nehmen“, sagte sie. „Und ich habe ein bisschen Platzangst.“

Mit dem Preis der Premium-Passage (mehr als doppelt so hoch wie der einer Standardkabine mit Meerblick) erhalten Sie mehr Platz zum Entspannen. Die Kabinen reichen von Ein-Zimmer-Kabinen bis hin zu Suiten, und Sie erhalten außerdem ein privates Restaurant, exklusive Bars, jede Menge Platz im Freien, der von der Masse abgeschirmt ist, VIP-Plätze bei den Shows und Wege, um die großen Herden zu umgehen, die ein- und aussteigen Schiff. Und für Familien mit Kindern entsteht durch den eingeschränkten Zugang eine Art geschlossene Wohnanlage. Eine erfahrene Kreuzfahrtteilnehmerin aus New York City erzählte mir, dass ihr das Gefühl von Privatsphäre und Sicherheit gefiel. Für Kinder ist es sicher, alleine herumzutoben, im privaten Kinderclub Freunde zu finden oder in der Suite – unter der Aufsicht des Butlers – abzuhängen, während die Eltern beim Abendessen verweilen. „Es gibt mir Freiheit“, sagte sie.

Es ist auch irgendwie Club-mäßig, innerhalb der Grenzen. In etwa 36 Stunden lernen Sie die anderen Gäste, ihre Gewohnheiten und Dynamiken kennen. Als ich eines Abends auf einem Barhocker in der ruhigen Epic Club Lounge saß und die Weinkarte durchging, kam ein adrettes Paar aus Des Moines ins Gespräch. Ihre drei Kinder liebten die Etagenbetten in ihrer Hütte und tauschten aus, wer darin schlafen durfte. „Und sie sind vom Zimmerservice fasziniert“, sagte Mrs. Des Moines. „Magst du Rotwein?“ fragte Mr. Des Moines. Dann schenkte er mir aus seiner Karaffe ein großzügiges Glas sehr schönen Barolo ein. Fast möchte man Stammgast werden.

Kreuzfahrt, hoch und niedrig:Norwegisches Epos

Passagiere

Standardkabinen:Die ganze Menschheit, von Mädels mit Landstreicher-Stempel über fitte Hochzeitsreisende bis hin zu Gruppen von Freunden mittleren Alters, die jeden Tag am selben Tisch Karten spielen und rauchen, bis die Sonne untergeht. Viele, viele Kinder.

Der Hafen:Amerikanisches Bürgertum, viele mit Kindern und einem deutlich höheren Grad an Accessoires (Fedoras, Goyard-Taschen); die seltsame skandinavische Familie, beherbergt von Oma und Opa.

Kabine

_Standardkabinen: _Balkonkabine 10190 ist geräumig für eine Person, gemütlich für zwei (204 Quadratmeter). Es verfügt über strahlend weiße Bettwäsche; Plastik, das die Toilette umschließt; eine Plastikduschkabine ohne Zentimeter Platz; Seife und Shampoo in Umkleidekabinenspendern.

_The Haven: _Penthouse Suite 17002 ist ein Ein-Schlafzimmer-Suite mit geschlossenem Balkon. Die Unterkünfte sind ordentliche 504 Quadratmeter groß und verfügen über eine deutlich feinere Ausstattung – eine große Badewanne, bessere Bettwäsche und Toilettenartikel, eine Espressomaschine, eine Minibar mit kostenlosen Getränken und echte Holzkleiderbügel. Täglich gibt es Leckereien wie in Schokolade getauchte Erdbeeren und Canapés.

Essen

Standardkabinen:Das kostenlose Frühstück wird an fünf verschiedenen Orten serviert, darunter ein leckeres Blaubeermuffin, wässriges Rührei, saftige Melonenscheiben und Kaffee, der dem an einer Exxon-Station verkauften Kaffee ebenbürtig ist. (Für einen anständigen Espresso können Sie extra bezahlen.) Eine große Auswahl an Mittagsoptionen gibt es am Buffet im Garden Café sowie in drei anderen Lokalen. Das Epic bietet „Freestyle“-Dining, sodass Sie essen können, wann immer Sie möchten. Sie können auch einen Tisch in einem der zehn Restaurants reservieren, für die eine zusätzliche Gebühr pro Person erhoben wird. Das im Preis inbegriffene Abendessen wird an drei Orten serviert – einem Buffet und zwei Sitzrestaurants. In einem, dem etwas an Art Deco erinnernden Manhattan Room, nannte mich mein höflicher Kellner „My Lady“, und die Vorspeise mit Schweinefleisch und Gemüse-Frühlingsrollen war überhaupt nicht schlecht.

_The Haven: _Das Frühstück im privaten Epic Club von The Haven wird vom Buffet oder à la carte serviert und kann mit dem Preis eines High-End-Resorts mithalten. Ein Burger im Haven Courtyard Pool ist geringfügig besser als der im für alle geöffneten Garden Café und wird in meine schattige Cabana geliefert, aber die Pommes sind kalt. Zum Abendessen ist der Epic Club sanft beleuchtet und es weht ein Hauch von Romantik – wenn man von dem mürrischen Teenager absieht, der nichts auf der Speisekarte mag, nicht einmal die geschmorten Spareribs mit einer reichhaltigen Demi-Glace.

Service

Standardkabinen:Überwiegend freundlich, effizient und respektvoll, aber an Poolbars übermäßig vertraut.

Der Hafen:Blasé im Posh, der Bar im Freien; manchmal nicht vorhanden am Pool, wo schmutziges Geschirr viel zu lange steht; göttlich in Form meines sanftmütigen jamaikanischen Butlers.

Gemeinschaftsbereiche

Standardkabinen:Chaos, mit einem Aktivitätsleiter, der regelmäßig seine Tanzbewegungen vorführt, Kindern, die brüllen, während sie zur riesigen röhrenförmigen Wasserrutsche rennen, und einem Bereich nur für Erwachsene am Heck, wo abends Filme gezeigt werden.

Der Hafen:Friedlich, wenn nicht luxuriös, mit verwitterten Möbeln und einem Pool, der zu klein für Bahnenschwimmen ist. Das Mini-Spa neben dem Mini-Fitnessstudio bietet Botox-Behandlungen an.

Größte Überraschungen

Standardkabinen:Mein Eiskübel wird ständig aufgefüllt, Annie Hall gehört zu den kostenlosen In-Room-Filmen, eine hervorragende Führung hinter die Kulissen durch Küche und Müllabfuhr – und ein völlig tobender nackter Mann, der um 9:30 Uhr auf dem Freestyle-Sonnendeck ein Sonnenbad nimmt

_The Haven: _Die Wendeltreppe im Quasi-Deko-Stil führt zum Concierge-Schalter und erinnert an ein Schwarz-Weiß-Standbild aus dem Leben von Coco Chanel.

Hat mir am besten gefallen

Standardkabinen:Hochwertige Unterhaltung – von einem abendlichen Bühnenbild der Comedy-Truppe Second City (kostenlos) bis zur speziell für das Epic kreierten Cirque du Soleil-Show (gegen Gebühr).

_The Haven: _Ein tragbares Telefon zum Mitnehmen an Bord und in bestimmten Häfen ein spezielles Beiboot am Pier; Lassen Sie Ihren Butler Ihre Sachen auspacken, während Sie in der Sonne sitzen, eine Margarita bestellen und aufs Meer hinaussegeln.

Hat mir am wenigsten gefallen

Standardkabinen:Banden verrotteter Kinder, Pools und Whirlpools, die so überfüllt sind, dass man nie hineinkommt, und kriminell kleine Duschen in den Hütten.

Der Hafen:Das völlige Fehlen von Glamour und die zusätzlichen Gebühren für Getränke, einschließlich Wasser.

Kosten

Standardkabinen:Ab 819 $ für eine 7-tägige Karibikkreuzfahrt.

Der Hafen:Ab 2.199 $ für eine 7-tägige Karibikkreuzfahrt.

Kreuzfahrt, hoch und niedrig:MSC Divina

Passagiere

Standardkabinen:Spannend vielfältig, von japanischen bis nordischen, russischen Familien bis hin zu französischen Paaren. Die meisten Passagiere sprechen kein Englisch.

_Yacht Club: _Japanische Paare; viele Westschweizer, einige mit wohlerzogenen Teenager-Kindern; ein Paar Mittdreißiger-Freundinnen aus Chicago, die etwas zu laut redeten, und Italienerinnen in pastellfarbenem Kaschmir.

Kabine

Standardkabinen:Die Oceanview-Kabine 8083 ist eine niedliche kleine Kabine mit einem großen Bett unter einem Bullaugenfenster, das sich nicht öffnen lässt. Es erinnert an das Hotelzimmer eines Mittelklasse-Geschäftsmanns und bietet ausreichend Platz für zwei Clubsessel und einen Tisch. Seife und Shampoo in Umkleidekabinenspendern.

_Yacht Club: _Angeblich inspiriert von Sophia Loren, aber eher Mailänder Banker. Meines ist ein stattliches, geräumiges Ein-Schlafzimmer (15028) mit einer Glasschiebetür, die zum Balkon führt, und einem vom Boden bis zur Decke reichenden Spiegel gegenüber dem großen Bett, der die Illusion von noch mehr Platz schafft. Ein hübsches weißes Badezimmer mit grauem Marmorwaschbecken befindet sich gegenüber einem begehbaren Kleiderschrank. Es gibt eine kostenlose Minibar mit allem, von Johnnie Walker bis zu einer deutschen Version von Pringles.

Essen

Standardkabinen:Riesige Mengen verteilt auf sechs Restaurants. Ein paar nette europäische Spezialitäten wie geräucherter Lachs und Wurstwaren zum Frühstück und ein Kerl mit Haube, der zum Mittagessen Pasta zubereitet. Hochwertige Wobbler – von perfekt gegrillten Auberginen bis hin zu einem Hühnchen-Paillard, so dünn und trocken wie ein Briefumschlag; Die Buffets sind überfüllt. Die Atmosphäre in der Villa Rossa mit Sitzgelegenheiten ist gesellig, aber wenn da nicht die atemberaubende Aussicht vom Heck wäre, könnte man sie mit einem italienischen Bankettsaal auf Long Island verwechseln.

_Yacht Club: _Die besten Gerichte an Bord gibt es im Restaurant Le Muse des Yacht Clubs, wo die Sauce für die Spaghetti Bolognese beispielsweise reichhaltiger und fleischiger ist als die wässrige Version in der Villa Rossa. Die Top Sail Lounge serviert den ganzen Tag über englischen Tee und eine Auswahl an Leckereien. Das Frühstück im Freien in der himmelhohen One Bar ist in Ordnung, die Aussicht großartig.

Service

Standardkabinen:Im Laufe der Woche mürrisch am Pool, freundlich und aufmerksam in den Restaurants, professionell in den Bars, am Ball im Housekeeping.

_Yacht Club: _Charmant, mit viel Liebe zum Detail im Restaurant; heimlich am Pool; Freundlich und lächelnd in der Bar – wo Ihre Vorlieben von der ersten Stunde an zur Kenntnis genommen werden.

Gemeinschaftsbereiche

Standardkabinen:Viele Themenbars, eine mit Kristallen besetzte Treppe, die zum Casino führt, ein Fitnessstudio mit Aussicht und ein überdachter Pool, der morgens zivilisiert, aber nachmittags verrückt ist, wenn alle Familien herkommen.

_Yacht Club: _Das Restaurant, eine Ode an das antike Rom; die Lounge, eine italienische Version des Sets für The Newlywed Game; und die Poolterrasse und die Bar, ein mediterranes Resort – alles ordentlich und gepflegt.

Größte Überraschungen

Standardkabinen:Die großzügige Größe des Fitnessstudios und seine hochmoderne Ausstattung (Fitnesskurse auch, aber dafür kostenpflichtig).

_Yacht Club: _Eine silberne Obstschale, die täglich in der Kabine aufgefüllt wird, und der lange Weg vom Bug zum Heck, um zum Restaurant des Yacht Clubs zu gelangen.

Hat mir am besten gefallen

Standardkabinen:Viel Freiluftdeck, von dem aus man die Kanäle von Venedig, die Felsen griechischer Inseln und die Minarette von Istanbul bestaunen kann.

_Yacht Club: _Keine zusätzliche Gebühr für die Nutzung des türkischen Bads und der Sauna des Schiffes (allerdings muss man den kleinen Ruheraum mit allen möglichen teilen – von der gepflegten Señora bis zum wirklich mageren, braungebrannten Kerl in einem Eierschmuggler mit Leopardenmuster) .

Hat mir am wenigsten gefallen

Standardkabinen:Die Wände in der Hütte sind so dünn, dass Sie praktisch verstehen können, was Ihre Nachbarn sagen. ungenießbaren Kaffee, was auf einem italienischen Schiff eine Straftat darstellen sollte.

_Yacht Club: _Nach einer schnellen und schmerzlosen Einschiffung wartete ich zwei Stunden auf die Ankunft meines Koffers.

Kosten

Standardkabinen:Ab 1.149 $ für eine 7-tägige Mittelmeerkreuzfahrt

_Yacht Club: _Ab 2.849 $ für eine 7-tägige Mittelmeerkreuzfahrt.