Mary Guernier und ihre Tochter freuten sich letztes Jahr auf ihren Urlaub in Tampa, doch als sie lange vor ihrer Abflugzeit am Flughafen Baltimore/Washington ankamen, teilte ihnen ein AirTran-Agent mit, dass ihr Flug überbucht sei und sie für den nächsten Flug gebucht seien raus – vier Stunden später. Nachdem sie Guernier und ihrer Tochter neue Tickets ausgestellt hatte, überreichte der Agent ihnen als Trost Fluggutscheine im Wert von einigen hundert Dollar.
Guernier und ihre Tochter schafften es schließlich nach Tampa, doch ihr Mann war mit der Geste der Fluggesellschaft nicht zufrieden: „Der Agent schob meiner Frau die Gutscheine unter die Nase, nur um sie loszuwerden“, sagt William Guernier. Er reichte eine Beschwerde beim Verkehrsministerium ein und erhielt von AirTran einen Scheck über 1.165 US-Dollar. Die Entschädigung – das Vierfache des Wertes der ursprünglichen Tickets – entspricht dem Betrag, der nach strengen neuen Regeln erforderlich ist, die das DOT vor mehr als einem Jahr festgelegt hat, von denen Guernier und ihre Tochter jedoch nichts wussten und die der Agent nicht erwähnt hatte .
Die Erfahrung der Guerniers wird immer häufiger, da die Flugzeuge fast bis zur Kapazitätsgrenze gefüllt sind und alternative Flüge immer knapper werden. Fast 600.000 Passagiere mit bestätigter Reservierung blieben im Jahr 2012 unverschuldet am Flugsteig zurück. Die meisten von ihnen gaben ihre Sitzplätze freiwillig gegen Bargeld oder Reisegutscheine auf, doch rund 59.000 Passagieren wurde unfreiwillig die Beförderung verweigert – ein Anstieg von 40 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Obwohl sie alle Anspruch auf die durch die neuen Regeln festgelegte Entschädigung hatten, ergab eine Überprüfung durchCondé Nast TravellerEine Reihe von beim DOT eingereichten Beschwerden ergab, dass Passagiere häufig nicht wissen, worauf sie Anspruch haben – und dass Fluglinienmitarbeiter, die die Regeln offenlegen sollen, stattdessen billige Angebote machen.
Für Fluggesellschaften ist es völlig legal, mehr Sitzplätze zu verkaufen, als sie haben, und fast alle tun dies, um sich gegen Nichterscheinen abzusichern und sicherzustellen, dass die Flugzeuge so voll wie möglich sind. „Sie sind viel besser darin geworden, die tatsächliche Wahlbeteiligung vorherzusagen“, sagt Scott Nason, ein Airline-Berater und ehemaliger Top-Manager von American. Aber das ist nur ein schwacher Trost für diejenigen, deren Fahrt durch unfreiwilliges Anstoßen scheitert. „Unsere Pläne wurden ruiniert“, schrieb eine Reisende an das DOT, nachdem sie von einem zweistündigen Flug von New York nach Ohio abgelenkt und auf einen Flug zu einem Flughafen 200 Meilen von ihrem Ziel entfernt umgebucht wurde. Ein anderer Passagier beschrieb, dass er am Flughafen Denver 14 Stunden auf einen weiteren Flug warten musste.
Delta hat dies zur Kenntnis genommen und ein „Bid-to-Bump“-Programm entwickelt, bei dem Kunden aufgefordert werden, einen Preis für den Verzicht auf ihren Sitzplatz zu benennen. Die Branche täte jedoch gut daran, einen Blick auf JetBlue und Virgin America zu werfen, bei denen es praktisch keine Überbuchungs- oder Stoßprobleme gibt. JetBlue hat seine Flüge noch nie überverkauft: Da praktisch alle Tickets nicht erstattungsfähig sind, besteht für die Passagiere ein starker Anreiz, zu erscheinen. Die größten Fluggesellschaften sagen jedoch, dass sie weiterhin erstattungsfähige Tarife anbieten wollen, die Geschäftsreisende ansprechen.
Wie vermeidet man die Beule am besten? Erstens ist es hilfreich zu wissen, wie Fluggesellschaften entscheiden, welche Flieger sie aussteigen lassen.
Das DOT gibt an, dass auf der Grundlage der beobachteten Fälle und der Kundendienstrichtlinien der Fluggesellschaften diejenigen, die am wahrscheinlichsten betroffen sind, in die folgenden Kategorien fallen:
● Letzter Check-in
● Den niedrigsten Tarif bezahlt
● Sie haben keine vorab zugewiesene Sitzplatzreservierung
Fluggesellschaften zögern, ihre treuesten Passagiere zu beleidigen, daher ist die Wahrscheinlichkeit, dass Elite-Mitglieder ihrer Vielfliegerprogramme unfreiwillig angegriffen werden, wahrscheinlich am unwahrscheinlichsten. Der Rest von uns muss unsere Rechte kennen.
Und denken Sie daran: Bevor Sie freiwillig das Angebot einer Fluggesellschaft annehmen, im Gegenzug für den Verzicht auf Ihren Sitzplatz ein kostenloses Ticket zu erhalten, erkundigen Sie sich unbedingt nach etwaigen Einschränkungen. Gibt es Sperrtermine? Kann der Gutschein nur bei verfügbarem Platz genutzt werden? Ist es übertragbar? Läuft es ab? Und stellen Sie sich diese Frage: Wenn mir ein Ticket, das ich kaufe, keinen Sitzplatz im Flugzeug garantiert, wie hoch sind die Chancen, dass ein Gutschein dies garantiert?
Illustration von Todd Detwiler