שתי חברות תעופה תקציביות אהובות הודיעו כי בקרוב הן יאחדו כוחות. JetBlue ו-Norwegian Air Shuttle אמרו ביום חמישי כי הם חתמו על מכתב כוונות להסכם בין-קו.
המשמעות של השותפות החדשה היא שנוסעים יוכלו להזמין טיסות המשך עם שתי חברות התעופה באופן מקוון בהזמנה אחת. הסכם בין-קו פירושו גם שלקוחות יכולים לעשות דברים כמו לבדוק תיק עם חברת תעופה אחת ולהעביר לחברה אחרת מבלי לחכות למטען ולבדוק אותו מחדש.
"זוהי שותפות צנועה, בסיכון נמוך ובתגמול נמוך עבור חברות התעופה הללו", אומר מומחה חברות התעופה סת' קפלן, ומציין שלא מדובר בשותפות מעורבת יותר כמו הסכם שיתוף קוד או מיזם משותף. "חברות התעופה לא יכולות לתאם במשותף לוחות זמנים או תעריפים או משהו כזה. אפילו לחברות תעופה שהן אויבות, כמו אמריקן ויונייטד, יש לרוב הסכמי ביניים ביניהן", אומר קפלן. "עם זאת, זה מועיל ללקוחות."
במיוחד כאשר JetBlue מתכוננת להשיק את שלהמסלולים ראשונים מעבר לאוקיינוס האטלנטימבוסטון וניו יורק ועדלונדוןבשנת 2021, השותפות עם Norwegian תציע לנוסעי JetBlue טביעת רגל גדולה יותר באירופה (כמו 20 הטיסות ללא עצירות של Norwegian לאירופה מבוסטון, ניו יורק JFK ופורט לודרדייל). באופן דומה נורבגית, שנאלצה לסגור חלק מהנתיבים שלה לאיים הקריביים ולאמריקה הלטינית עקב צרות כלכליות, תרוויח מהמאחזים הרבים של JetBlue באזור. Norwegian טוענת כי השותפות תחבר יותר מ-60 ארה"ב וכמעט 40 ממדינות הקריביים והאמריקה הלטינית לרשת שלה.
"JetBlue היא חברת התעופה הגדולה ביותר בכמה משערי המפתח שלנו בארצות הברית, במיוחד ניו יורק JFK, בוסטון ופורט לודרדייל, ושותפות זו תיצור שפע של חיבורי קווים חדשים ללקוחות משני צדי האוקיינוס האטלנטי", גייר קרלסן. מנכ"ל הכספים והממלא מקום של Norwegian, אמר בהצהרה ביום חמישי. "השותפות תספק לנוסעים ברחבי ארה"ב, הקריביים ואמריקה הלטינית תעריפים נוחים יותר לאירופה ולהיפך".
למרות שההסכם אינו מחייב כמו מיזם משותף או שיתוף קוד, הוא מהווה יתרון יותר לשתי חברות התקציב מכיוון שהן אינן חלק מאף אחת משלוש בריתות חברות התעופה הגדולות כמו Skyteam, Star Alliance או Oneworld. "הלקוחות נהנים כשנוכל להביא תחרות ותעריפים נמוכים לשוק הטרנס-אטלנטי הנשלט כיום על ידי מיזמים משותפים, בריתות מדור קודם ומחירי כרטיסים בשמיים", אמר מנכ"ל JetBlue, רובין הייז, בהצהרה ביום חמישי.
השותפות החדשה היא חדשות טובות עבור המעריצים הנורבגיים, שכן נראה שזה סימן נוסף לכך שהספק הטרנס-אטלנטי הפופולרי מחזק את מצבה הפיננסי ואינו נמצא עוד על סף קריסה. "אני גם רואה בזה הצבעת אמון מסוימת של JetBlue במאבק הנורבגי", אומר קפלן. "JetBlue לא תבזבז את זמנה לעשות זאת, או תסתכן בהכעיס לקוחותיה, אם היא מאמינה שנורוויג'ן על סף יציאה מעסק." בנוסף, בסוף ספטמבר, חברת התעופה הייתהניתן זמן נוסףלהחזיר למחזיקי האג"ח שלה חוב של 380 מיליון דולר, המבטיח לכאורה את קיומה של נושאת התקציב לפחות עוד שנה או שנתיים.
טיסות השותפות החדשות יהיו ניתנות להזמנה באתרי שתי חברות התעופה בתחילת 2020, כשהטיסות ימריאו בקיץ 2020.