זה יום שישי בלילה ביולי ו-Stari Podrum, בצפון איסטריה לידגבול סלובניה, עמוס בסועדים. מהמטבח מגיעות צלחות של שרקוטרי מקומי, יחד עם קערות גדולות של פסטה פוז'י מכוסה כמהין. הכוסות מלאות ביינות מיקב קוזלוביץ' הנודע בקרואטיה. בחוץ, הירח תלוי על האזור הכפרי של הים התיכון, ומאיר את חורבותיה של טירה מהמאה ה-13 היושבת מעל הכפר ממוג'אן. הטברנה מצלצלת בסוג של צחוק ושיחה סוערים, הנלווים למיטב סוגי הארוחות.
בצורת פגיון מבצבץ דרומה אל הים האדריאטי, איסטריה נחגגה מזמן כמקום של פלאים אפיקוריים, אבל במובנים רבים עדיין מרגישה כמו סוד. בעוד דוברובניק, 400 מייל במורד החוף, סובלת מתיירות יתר (תודה,משחקי הכס!), איסטריה מעניקה למבקרים את הדולצ'ה ויטה הים תיכונית ללא ההמונים. החלק העליון של חצי האי נתבע על ידיסלובניה, ממש סמוך לטריאסטה באיטליה, ורוב איסטריה כולל אאזור קרואטי היסטוריגאה עזה כמו דלמטיה בדרום. הוא משלב את המיטב שביבשה ובים, עם הכרמים הגליים המתנשאים מעל המים הנוצצים.
יבול חדש של מלונות מעלה את מנת היוקרה, תוך שמירה על המורשת התרבותית האותנטית של האזור.סן קנזיאן, למשל, נפתח החודש ליד Buje בצפון ליד הגבול עם סלובניה. המלון שוכן בכפר ישן ומשוחזר (רק שלושה תושבים עדיין מתגוררים בבניינים שכנים), המוט שלו על ראש הגבעה מציע נוף מעבר לים אל ונציה והדולומיטים שמעבר לו. (בימים בהירים ניתן לראות ארבע מדינות.) נואל, המסעדה הראשונה עם כוכבי מישלן בזאגרב, חשפה זה עתה את המאחז השני שלה שם והשף דניאל צכלר מפגין התלהבות חסרת גבול ליצרני איסטריה, תוך שימוש במרכיבים כמו בזיליקום בר שנבחר זה עתה, אספרגוס עונתי , כמהין שחורות וגבינת עיזים טרייה.
מלון סן קנזיאן
באדיבות סן קנזיאןכדי להשלים את הדמיון הקולינרי של צכלר, איבן כד - שנבחר לסומלייה הטוב ביותר במדינה באליפות הסומלייה הקרואטית - הרכיב מרתף יינות עם 700 תוויות, תוך התמקדות בזנים איסטריים מקומיים כמו איסטרסקה מלבז'יה ואיסטרסקי טרן. כד חבר עם חבריו הכורמים לערבי ייננים, שבהם הם חולקים את הסיפורים והטכניקות שלהם עם האורחים. בינתיים הברמן קרלו פרנצ'ק מציג בקוקטיילים שלו צמחים ועשבי תיבול מרופד.
כשאתם מוכנים לישון בתרדמת האוכל שלכם, במלון יש 25 חדרי אירוח, שעוצבו על ידי בוריס רוזיץ'. "זו חגיגה של איסטריה", הוא אומר, ומציג תמונות של האזור הכפרי שנתן לו השראה: תקרת הלבנים המעוצבת של כנסייה עתיקה, דלתות מפלדה חלודה, הגוונים האדומים הוונציאניים בסמטאות הכפר. "אני רוצה שהאורחים יספגו את אורח החיים של איסטריה, ירגישו שהם באיסטריה כשהם כאן."
מחוץ למלון, האזור הכפרי מבקש לחקור אותו. "אתה תמיד בדרך הטובה באיסטריה", אומרת המנהלת של סן קנזיאן, סוניה ילאקה. "אי אפשר ללכת לאיבוד." במרחק של 20 דקות נסיעה משם, הכפר מוטובון בראש הגבעה הוא המבצר השמור ביותר מימי הביניים של איסטריה. מהסולות משתרעות טלאים ירוקים של כרמים ויערות עתירי כמהין עד למרחק העין. עצרו לארוחת צהריים ב-Wine & Heritage Hotel Roxanich, נפתח בפברואר למרגלות מוטובון. זה רומן ידידותי ומשפחתי; היינן הנלהב מלאדן רוז'אניץ' מעסיק שלוש מתוך שש בנותיו בשטח, הכולל את המסעדה, המלון בן 32 החדרים והיקב. הייצור השנתי הוא 80,000 בקבוקים, כאשר כמה יינות מיועדים לשולחנות מובילים כמו זה של תומס קלרמסעדת פר סהואת Leonelli Taverna ובנו של ג'ונתן בנו בניו יורק. המתחם החדש שוכן במרתף היין המשותף הישן של הכפר (שראשיתו ב-1902), ונראה שהמרפסת הגדולה מרחפת מעל עמק מירנה. הזמינו את ריזוטו השרימפס מתובל בזעפרן שגדל באיסטריה, ואחריו בס ים ממפרץ פיראן, בשילוב עם היינות הטבעיים של רוז'אניץ'. לאחר מכן צא לסיור ביקב בן ארבע מפלסים, שנבנה על צלע הגבעה, כדי לראות את אמפורות החימר, המעוצבות על פי טכניקות מסורתיות בג'ורג'יה, מלאות באלפי ליטרים של יין וקבורות באדמה.
קתדרלת סנט אופמיה של איסטריה
גטיכשהקיץ בתנופה, דורות של נופשים שומעים את שירת הצפירה שלרוביניי החוף, פחות משעה נסיעה דרומה בחצי האי איסטריה. נמל הדייגים הזה הוא ציורי כמעט בלתי אפשרי, קתדרלת סנט אופמיה המתנשאת לגובה של 200 רגל מעל העיר העתיקה, מוקפת באיים מהחוף. המלון גרנד פארקעשה כאן רעש כשנפתח השנה.
Maistra Collection חידשה את הפארק, והפכה אותו ממלון שלושה כוכבים מכוער לאחד ממקומות הבילוי הלוהטים בקרואטיה. תוכנן להשתלב בנוף שמסביב, הפארק עוצב עם 33,000 צמחים פורחים, זורמים במורד הגגות והטרסות. חזית המראה של המלון משקפת את הים והשמים.
יסלח לך על זה שאתה סתם מתרוצץ ליד בריכת האינסוף כל היום, בוהה בנוף הגלויה. אבל המלון מעודד גם חקר, עם אופניים חינם שיכולים לקחת אתכם לשמורת הטבע המיוערת הסמוכה, מהמאה ה-19. או קחו את שירות הסירה - גם הוא בחינם - לאי קתרינה הסמוך, שם תוכלו להתרווח על האי פרטיחוֹףאו ללכת לשחות בים הפתוח מול העיר העתיקה של רוביני.
כשמגיע הזמן לשקיעה - אחת היפות בים התיכון - לכו לבר לכוס מלוואז'יה המשקיפה על רוביני. במרפסת, בז פונה לים, הציפור על זרועו מפחידה את השחפים, בעוד הכדור הלוהט צולל בים האדריאטי. קשה לקרוע את עצמך מהמרפסת. אבל הקפידו לשריין זמן ב-Cap Aureo, מסעדת הגורמה. כרובית פשוטה, מבושלת בשלוש דרכים (מקורמל, מותסס, מבושל), היא עילאית, בעוד שהקלמרי מוכן כמו קצ'יו אי פפה, והקינוח הקפוא משתלב עם קוקטייל שנמזג על השולחן - כמו עוגת גזר מרוכזת בכוס.
איסטריה אולי ידועה בשקיעות מעוררות האנחה שלה, אבל האוכל הופך אותה ליעד בפני עצמו - עד כדי כך שהוא עשוי רק להעלות את הנוף.