בקולומביה הבריטית, גולשי סקי ושומרי יער עובדים בטנדם

ביום שמיים כחולים בהירים באתר הנופש Panorama Mountain inקולומביה הבריטית, אני עוטה את המגלשיים שלי ועושה את דרכי במעלה ההר, רוכב על שלוש מעליות כיסאות שונות כדי להגיע לפסגה הגבוהה שלו. הנוף מלמעלה משמח באופן מיידי: אלפי פסגות נוצצות מושלגות על פני שניים מרכסי ההרים האייקוניים ביותר ביבשת,רוקי קנדיוהרי קולומביה, קורצים לי מכל הכיוונים. אני עומד בפסגה של אחד מהםסקי בצפון אמריקה10 הטיפות האנכיות המובילות של. אבל זה לא מה שאני כאן כדי לראות. באתי בשביל העצים.

המדינה הגבוהה של פנורמה היא ביתם שלמערב קנדההעץ הראשון והיחיד בסכנת הכחדה: אורן Whitebark. ואתר הנופש הזה עומד בראש שותפות חדשה עםWhitebark Pine Ecosystem Foundation of Canadaכדי להציל אותו. בנסיבות רגילות, אורן Whitebark הוא זן עץ עמיד וארוך חיים שיכול לפרוח במשך מאות שנים, לפעמים יותר מ-1,000 שנים. האורן הגדל לאט, בעל חמש מחטים, מפאר את התת-אלפיני של פנים קולומביה הבריטית,אלברטה, וחלקים מארה"ב אבל במהלך העשור האחרון, מחלה פטרייתית שאינה מקומית המכונה חלודה שלפוחית ​​אורן לבנה הורגת את העצים בקצב מדאיג. נגיעות חיפושיות אורן הרים,שינויי אקלים, והמשך דיכוי השריפות לא עוזרים. המצב כה חמור עד שב-15 בדצמבר 2022,שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי הודיעזה היה הוספת אורן Whitebark לרשימה המאוימת על פי חוק המינים בסכנת הכחדה.

בפסגה, אני עוקב אחרי אנדרו נלסון, מנהל סיכוני המפולת של אתר הנופש, לקבוצה של אורני Whitebark. הם עומדים בגובה של כ-40 מטרים, עבים ועבותים כמו שיחים, ענפיהם העליונים נסחפים לעבר השמש. נלסון, לבוש במעיל סקי שחור, מצביע על קונוסים בצורת ביצה של העצים. "הם מכילים כמה מהזרעים הגדולים והמזינים ביותר בהרים", הוא אומר. "הזרעים האלה מקיימים דובי גריזלי." נלסון מסביר שהזרעים מפוזרים על ידי ציפור, מפצח האגוזים של קלארק, בקשר סימביוטי ייחודי עם העץ. מערכות השורשים של אורני Whitebark הן עמוקות ונרחבות, מה שעוזר לווסת את ערימת השלג ואת הנגר, ומספקת יציבות של פרשת המים.

אנחנו עוצרים ליד שלט גדול. "הידעת?" זה קורא. "אתה עומד ליד דוכן של עצים יוצאי דופן!" השלט מתאר כיצד Whitebark הוא סוג אבן מפתח החיוני לבריאות המערכת האקולוגית של ההר. בשנת 2021, פנורמה התירה ל-Whitebark Pine Ecosystem Foundation של קנדה לשתול 5,000 אורני Whitebark בתוך גבולות הנופש שלה. ובמהלך השנים האחרונות, נלסון הקלה על גישה לאתר הנופש עבור מדענים וטכנאים מהקרן שרוצים לחקור אורנים של Whitebark, בתקווה לזהות אנשים עמידים באופן טבעי לחלודה שלפוחית ​​האורן הלבנה, ולאסוף קונוסים לנטיעת עצים חדשים. . פנורמה בדרך להפוך לאתר הסקי הראשון שהוסמך כ-"Whitebark Pine Friendly" על ידי קרן Whitebark Pine Ecosystem של קנדה.

זו יוזמה פורצת דרך. "נטיעת עצים היא ההפך ממה שעושים אתרי סקי בדרך כלל", אומר לי מאוחר יותר נשיא Whitebark Pine Ecosystem Foundation של קנדה, רנדי מודי, בטלפון מביתו בעיירה ההררית הסמוכה קימברלי. לדוגמה, פנורמה מוציאה כ-150,000 דולר מדי שנה בכריתת עצים באתר הנופש, ממגוון סיבות הכוללות יצירת מסלולי סקי חדשים, אופטימיזציה של המרווחים בקרחות כדי ליצור תנאי סקי אידיאליים על עצים, ושמירה על בריאות ובטיחות היער הכוללת. . אבל אורנים ווייטבארק זכאים להגנה מיוחדת בשל מעמדם בסכנת הכחדה, ואתרי סקי צריכים לשים לב - במיוחד החל משנת 2020, כאשר שופט הורה לאתר הסקי לייק לואיז באלברטה לשלם קנס של 2.1 מיליון דולר על קיצוץ של 38 ווייטבארק בריאים עצי אורן.

מודי אופטימי למה שנראה כמו זיווג לא סביר ביניהםאתרי סקיונטיעת עצים תהפוך לנורמה החדשה. רבים מאתרי הנופש השכנים של פנורמה לאורך כביש האבקה המפורסם של קולומביה הבריטית, כולל Revelstoke, Whitewater, RED Mountain, ו-Kicking Horse, החלו גם הם לעבוד עם Whitebark Pine Ecosystem Foundation של קנדה כדי להגן טוב יותר על האורן בסכנת הכחדה. בינתיים, מודי מחזרמפעילי סקי לאחור, אשר כהונתו מקיפה מיליוני דונמים על פני פנים קולומביה הבריטית, רובו כבית הגידול של אורן Whitebark.אכסניית קוסמים בגולדןהיה מאמץ מוקדם, חיזק את הביטחון העצמי של מודי. כעת הוא בדיון עם CMH - חברת סקי ההלי הגדולה בעולם.

נלסון מציע לי לקחת את הריצה המכונה "הורד אותי", מסלול כחול בודד בים של יהלומים שחורים. זה קורה גם לחתוך ישר דרך דוכן של אורני Whitebark. עצי הזרע מציפים את המסלול מימיני, ומציעים תצפיות הצצה על פניו החדים והמשולשים של הר נלסון מעבר לעמק. משמאלי נמתחת רצועת צוק עזה שבה שום דבר לא צומח חוץ מכמה קליפות צחורות. כשאני מעריץ את החיבה שלהם, אני מבין שאני כבר מכיר את העצים האלה. נתקלתי ב-Whitebark pine בעבר, בסיירה נבאדס בקליפורניה, שם הם גדלים סחופי רוח ומסוקסים בגבהים מעורפלים בשטח סלעי. אני עוצר ומספר לנלסון, שמאשר את החשד שלי. "יש שם כמה כריזמטיים באמת שתראה בתצלומים", הוא אומר, "הם גדלים במקום ששום דבר אחר לא יכול. ככל שהסביבה גרועה יותר, כך הם אוהבים אותה יותר".

אני מכנה עצי אורן Whitebark "שקי הלכלוך של עולם המחטניים", ואנחנו חולקים צחקוק ואז מכוונים את המגלשיים שלי בחזרה במורד ההר. סיבוב אחר סיבוב אחר סיבוב, האורנים של Whitebark מפנים את מקומם ל-Lodgepole בגובה התחתון, בני דודיהם בעלי שתי המחטים. לפתע אני מודע לצניחה האנכית האדירה באתר הנופש הזה, ומאט את הקצב, מתענג על ירידה ארוכה ורפויה. אבל ברגע שהגעתי לתחתית, אני כבר חושב לעלות חזרה למעלה, לממלכת האורן הלבנה.