חברות תעופה אמריקאיות - כבר פועלותלוחות זמנים של טיסות שלד- החלו לצמצם באופן דרסטי עוד יותר טיסות לעיר ניו יורק, מוקד התפרצות נגיף הקורונה במדינה. השינויים ישאירו חלק משדות התעופה של העיר, שלושה מהעמוסים ביותר באמריקה, שוממים ברובם.
ביום ראשון, יונייטד איירליינס קיצצה את לוח הזמנים שלה לשדות התעופה שלה באזור ניו יורק - לה גוארדיה, ניו יורק וניוארק, ניו ג'רזי - תוך ציון מאמץ להפחית את הסיכון של עובדי שדות התעופה שלה להידבק בנגיף.
קיצוצי הטיסות המשמעותיים ביותר מגיעים במרכז ניוארק של יונייטד, שמתוכו תטוס החברה רק 15 טיסות יומיות לתשעה יעדים, בעוד בלה גוארדיה, חברת התעופה תפעיל רק שתי טיסות יומיות ליעד יחיד. לוח הזמנים החשוף יהיה בתוקף לפחות בשלושת השבועות הקרובים. ההחלטה לצמצם את הטיסות לניו יורק התקבלה כדי "לעזור לשמור על בטיחות העובדים שלנו ולמלא את חלקנו בסיוע למתן את התפשטות ההתפרצות באזור תלת המדינות", אמר גרג הארט, סמנכ"ל התפעול של יונייטד, בתזכיר. הודעה על ההפחתה לעובדים.
נכון ליום ראשון היו יותר מ-122,000 מקרים מאושרים של נגיף הקורונה במדינת ניו יורק. שיא ההתפרצות, פרק הזמן שבו המספר הגבוה ביותר של זיהומים ואשפוזים יתרחש באזור, צפוי להתרחש במהלך השבוע הקרוב לערך, לפי גורמים מקומיים.
לקראת השיא הזה, אמריקן איירליינס גם מפחיתה מאוד את טיסותיה לשלושת שדות התעופה בניו יורק ביותר מ-90%. הספק, שהוא הגדול ביותר במדינה, יטוס רק 13 טיסות לעיר החל מיום שלישי עד 6 במאי לפחות. כשמספר הזיהומים באזור ממשיך לעלות, "הביקוש לטיסות לאזור ניו יורק מתאדה במהירות ", כתב דייוויד סימור, סגן נשיא בכיר לתפעול האמריקאי, בתזכיר עובד ביום ראשון.
זה נכון שכמעט אף אחד לא טס לעיר אלא אם כן זה חיוני להגיע לשם, כאשר רוב נוסעי הטיסה המגיעים לניו יורק מוגבלים כעת למגיבים רפואיים ראשוניםבא לסייע בחזית ההתפרצות. מושל ניו יורק אנדרו קואומואמר בסוף השבועכי כ-22,000 עובדי בריאות מחוץ למדינה הגיעו עד כה כדי לעזור להילחם בנגיף. חברות תעופה המסיעות את אותם עובדי בריאות קריטיים ימשיכו לעשות זאת: יונייטד מציעה טיסות חינם לעובדים רפואיים שטסים לניו יורק - שירות שהיא תמשיך לספק על רקע לוח הזמנים המופחת באופן דרסטי. אמריקן גם אומרת שהיא תמשיך להפעיל טיסות לצוותים רפואיים לקראת נקודת הקורונה.
דלתא לא הציגה קיצוצים נוספים בפעילותה בניו יורק, אך החברה צמצמה את לוח הזמנים הכולל שלה ב-70%. /חברות תעופה אחרות בארה"ב, כולל JetBlue ו-Spirit, גם הן ביטלו את לוחות הזמנים שלהן לעיר. JetBlue צימצמה את טיסותיה ממרכז ה-JFK שלה ב-80%, בעוד שספיריט השעתה את כל טיסותיה לאזור ניו יורק ב-1 באפריל.
עם זאת, אין זה סביר שעיריית ניו יורק תהיה מנותקת לחלוטין ממערכת התחבורה האווירית הלאומית. במסגרת אהצעת חוק תמריצים פיננסיים, פקידי תחבורה פדרליים הורו לחברות התעופה לשמור על כמות מינימלית של טיסות בסיס ברחבי המדינה בתמורה לסיוע כספי. (יונייטד, למשל, מציינת בתזכיר העובדים שלה שנוסעים בניו יורק ובניו ג'רזי עדיין יוכלו לנסוע כמעט לכל שוק מקומי שהספק משרת באמצעות עצירות ביניים, למרות לוחות הזמנים המופחתים.)
הצעת חוק תמריצים פיננסיים פדרליים, שנועדה בחלקה למנוע אבטלה המונית בתעשיית התעופה, אוסרת גם על חברות תעופה לקבל כספים לניהול פיטורים או חופשות מרצון למשך שישה חודשים. אמריקן ויונייטד - שניהם הגישו בקשה למענקים פדרליים - אומרים שלמרות ההפחתה הגורפת, כל העובדים באזור תלת המדינות ימשיכו לקבל שכר והטבות.