הפאר של שירות הרכבות האייקוני ביותר באירופה הוא רותמת את הקסם הנעים של עונת חג המולד של היבשת השנה: לראשונה אי פעם, Belmond'sונציה סימפלון-אוריינט-אקספרסמאריכה את מסלולי הטיולים שלה לחודש דצמבר.
עד עכשיו, נסיעות ברכבת היוקרתיות היו זמינות רק ממרץ עד נובמבר. כחלק מההרחבה החדשה, בלמונד מציגה בדצמבר הקרוב 10 מסלולים שיובילו את המטיילים לפינות שונות באירופה. מסעות החורף כוללים שני מסלולים מועדפים ותיקים, כמו מונציהאֶלפריז, כמו גם תוספות מסלולים עדכניות יותר, כמו בין פריז לפירנצה. לא משנה המסלול, לאורחים תהיה הזדמנות להתמכר לפזרנות שהרכבת ידועה בה תוך שהם צופים בנוף המושלג של האזור הכפרי של אירופה חולף על פניו.
כל טיול יהיה מסע בן לילה אחד בכרכרה היסטורית, משנות ה-20 וה-30. האורחים יכולים לבחור להישאר בבקתה היסטורית, החל מ-2,920 ליש"ט (כ-3,351 דולר בדולר ארה"ב) לאדם, עם יחידות אירוח תאומות עם מקומות ישיבה במהלך היום שהופכים למיטה בלילה. או, שש סוויטות גראנד הדקדנטיות יותר שמתחילות ב-7,350 פאונד (כ-8,433 דולר בדולר ארה"ב) לאדם; כל סוויטת גרנד מגיעה עם נגיעות מפוארות כמו שירות משרת אישי 24 שעות ביממה, שמפניה ללא הגבלה, סעודה בתא, חדרי רחצה צמודים משיש ואזור טרקלין מרגיע ומפנק.
אבל גולת הכותרת של המסע היא ללא ספק שלהחווית אוכל, בהובלת השף ז'אן אימברט האוצר תפריטים עונתיים המבוססים על המרכיבים המקומיים שנאספו בתחנות לאורך המסע. ארוחת צהריים היא עניין של שלוש מנות, רגוע אך אלגנטי עם זיווג יין אופציונלי, בעוד שארוחת הערב היא האטרקציה העיקרית,מציגה"תפריט שולחן מוגזם שמזכיר את ההוד של תור הזהב של הנסיעות". חווית ארוחת הבוקר נתונה לאורח, בין אם היא מוגשת במיטה בזמן שיבחר, או נהנית ברכב המסעדה. כך או כך, הוא כולל סלמון מעושן, ביצים, טראפלס וקוויאר, עם אפשרות ללוות אותו עם מימוזה או בליני.
אזור טרקלין בתוך קרונות הרכבת בסגנון ארט דקו
הלן קתקרטהנוסעים יתכבדו בנופי חורף.
בלמונד/אוריינט אקספרסאבל הסעודה לא מפסיקה עם שלוש הארוחות. בין ארוחת הצהריים לארוחת ערב, מוגש תה מנחה עם מאפים, קפה ומבחר תה, כמו גם אפריטיפים לפני ארוחת הערב המוגשים בבר קאר המפורסם '3674', אותו מתאר ה"בלמונד" כ"לב הרכבת, שבו טוב. חיים נפגשים על קוקטיילים."
לאחר ארוחת הערב, מכונית הבר מתעוררת שוב לחיים כשהפסנתרן המקומי מנגן את התינוק הגדול והמשקאות ממשיכים לזלוג. כשהשעון מתקתק ליום המחרת, בראנץ' חצות מוגש בצורה שרק בלמונד יכול היה - לחמניות לובסטר וכריכי מועדון כמהין, נשטפים בשמפניה.
לוח הזמנים המלא של הפתיחה למסעות דצמבר כולל את המסלולים הבאים:
- ונציה לפריז, יציאה ב-2 וב-12 בדצמבר
- ורונה לפריז, יציאה ב-2 וב-12 בדצמבר
- ונציה לפריז (נסיעה דרך רומא ופירנצה), יוצאת ב-7 בדצמבר
- פירנצה לפריז, יציאה ב-7 בדצמבר
- פריז לפירנצה, יציאה ב-8 בדצמבר; פריז לוונציה (דרך רומא ופירנצה), יציאה ב-8 בדצמבר
- פריז לוינה, יציאה ב-17 בדצמבר
- וינה לפריז, יציאה ב-18 בדצמבר
- פריז לוונציה, יציאה ב-20 בדצמבר
- פריז לורונה, יציאה ב-20 בדצמבר
עם כל מסלול שיוצא או יורד בפריז, זו ההזדמנות המושלמת לתפוס את עיר האורות כשהיא מקבלת את הברק החגיגי שלה בדצמבר. השאנז אליזה, רו דה ריבולי ופלאס דה לה קונקורד כולם זוהרים ברוח החג, ושוקי חג המולד, עם דוכני בקתות עץ, ממלאים את העיר. השוק הלילה של פריז, המתמקדת במוצרים ברי קיימא וירוקים, מקימה גם חנות ב-Grande Halle de la Villetteבמהלך החודש הזה.
וינה גם מתפנקת ביופי חורפי, עם משטח החלקה על הקרח המופיע ב-Rathausplatz והקלאסיקהבתי קפה וינאיםמרגיש נעים וחגיגי במיוחד. גם בירת אוסטריה מארחת כמהכפרי חג המולדברחבי העיר בתקופת החגים.
באיטליה, דצמבר מציין זמן נדיר לראות את ונציה כשההמונים עזבו - וזמן ייחודי לחוות את התעלות כשהמים כל כך גבוהים שאתה יכולממש להשתכשך בהם. בינתיים, לפירנצה יש את המפורסם ביותר שלה, בעוד וילה מונטלבו הסמוכה מארחת אהעולם של סנטה קלאוסעד ערב חג המולד.
למרות ש-17 הקרונות של ה-Venice Simplon-Orient-Express פועלים מאז 1982, מסעות דצמבר החדשים יתנו לו הזדמנות להציג צד חדש באישיותו, ולחרוט את דרכו לחלק ממסורת החגים של אירופה.