כולנו שמענו את השמועות. אם תתלבש ותספר סיפור מרתק - אולי אתה עוזב לירח הדבש שלך או הולך ללוויה - אולי תשיג שדרוג מחלקה ראשונה בחינם. אבל יש בעיה: שדרוגים מתרחשים רק לעתים רחוקות. לפני שנים, אולי זה היה אפשרי, כשחברות תעופה נאבקו למכור את המושבים הרכים האלה מלפנים. עם זאת, עם כלכלה משופרת, מטיילים רבים קנו מושבים במחלקת עסקים, מה שמותיר פחות לשדרוגים. גם אם עובדי חברת התעופה רצו לעשות לכם את היום, אין להם הרבה מלאי לעבוד איתו.
"אין דרך לדבר מתוק או להתלבש לשדרוג", אומרת חיימה פרייזר, דוברת וירג'ין אטלנטיק. "אם צוות שדה התעופה שלנו מעוניין לשדרג את הנוסעים ביום ההמראה, יש תהליך שהם עוקבים אחריהם אשר בדרך כלל רואה נוסעים שטסים תכופים של חברת התעופה - או כאלה ששילמו עבור כרטיס גמיש לחלוטין - נהנים".
ב-Virgin Atlantic, כמו ברוב חברות התעופה, שדרוגים למושבים שלא נמכרו נוטים להגיע לנוסעים הנאמנים ביותר של חברת תעופה, אנשים שמוציאים אלפי דולרים מדי שנה על הכרטיסים היקרים ביותר. לפני כמה שנים, הטייסים המובחרים האלה יכלו לעתים קרובות לסמוך על הצעות חינם, במיוחד בנסיעות בתוך ארצות הברית. אבל עכשיו, אפילו רבים מהם צריכים לחכות לרגע האחרון לפני שהם מקבלים את השיחה למחלקה הראשונה - אם הם מקבלים אותה בכלל.
זה לא אומר שהניסיון לשחק את המערכת הוא חסר סיכוי לחלוטין. מיליוני אמריקאים טסים מדי חודש, ולמרות שזה הופך ליותר ויותר נדיר, הרבה נוסעים טסים במחלקה ראשונה מבלי לשלם על כך.
להלן כמה אסטרטגיות לציון שדרוג חינם.
לטוס הרבה.
זוהי הדרך הנפוצה ביותר לזכות בשדרוג בחינם. רוב חברות התעופה שומרות מקום לנוסעים שטסים לפחות 25,000 מייל בשנה, כאשר ההטבות הטובות ביותר מגיעות לטיסים של 100,000 פלוס מייל. לאחרונה כמו לפני חמש שנים, פירוש הדבר היה שמחצית או יותר מטייסי המחלקה הראשונה המקומיים ישבו מלפנים בחינם. אבל כעת, חברות תעופה מוכרות יותר מושבי פרימיום, ולכן בקווים פופולריים, כמו לוס אנג'לס לשיקגו, אין זה יוצא דופן שיותר מ-40 טייסי עילית יתחרו על שדרוג אחד או שניים. חברות התעופה בדרך כלל קובעות עדיפות למי ישיג אותן על סמך כמה מיילים נוסע טס בשנה ומה הם שילמו עבור כרטיס האוטובוס שלהם. במסלולים עם פחות מעופפים עסקיים - חשבו מניו יורק לווסט פאלם ביץ' - שדרוגים בחינם נותרו בשפע.
השתמש מיילים.
אם אתה לא נוסע מתמיד עילית אבל עדיין יש לך כמה מיילים, אולי תוכל להשתמש בהם לשדרוג. עם זאת, היזהר, מכיוון שחברות תעופה רבות מבקשות כעת לא רק מיילים אלא גם תשלום במזומן. דוגמה אחת: בטיסות לאירופה, אמריקן איירליינס גובה 25,000 מיילים, בתוספת $350, עבור שדרוג בכיוון אחד ממחלקת תיירים מוזלת למחלקת עסקים. עבור רוב השדרוגים המקומיים, אמריקן רוצה 15,000 מיילים בתוספת $75.
תהיו ברי מזל.
לפעמים חברות תעופה מזמינות יתר על המידה אוטובוס, וכמה נוסעים נתקפים, רק בגלל שלא נשארו מושבים מאחור. הסוכנים מנסים להבטיח שהנוסעים הנאמנים ביותר של חברת התעופה יקבלו את ההנהון, אבל לפעמים הדברים נעשים תזזיתיים והעובדים מקבלים החלטות אקראיות יותר. "לסוכנים יש בדרך כלל גמישות מסוימת כדי לוודא שהמטוס יוצא מלא ובזמן", אומר גארי לף, שמנהל את הבלוג הנוסע המתמידמבט מהאגף. "אז אם זו הדרך הקלה ביותר עבורם לעשות את זה, הם עלולים לשדרג מישהו אחר שלא בסדר".
שיהיה לך יום רע.
לחברות תעופה יש חוקים, והעובדים סולדים להפר אותם. אבל יש יוצא מן הכלל בולט. אם המטוס שלך נשבר, או שמערכת המחשב של חברת התעופה שלך קורסת, סוכני שירות לקוחות עלולים להיכנס למצב בקרת נזקים. לעתים קרובות, זה אומר שהם יוותרו על עמלות החלפה או יעבירו אותך לחברת תעופה אחרת. אבל אם תתלונן מספיק ותבקש שדרוג בטיסה החלופית שלך, הסוכן עשוי לתת לך את זה. רק תהיה לבבי עם בקשתך.
להציל חיים.
דיילות בדרך כלל לא משדרגות נוסעים, גם כשנותרים מושבים ריקים. למרבה הצער, סיפורי יבבות לא עובדים כמטבע. חריג אחד: צוות רפואי. רופאים ואחיות העונים לקריאת חירום הם לפעמים חריגים. אם הם מייצבים נוסע, ייתכן שהדיילים יאפשרו להם לשבת בעסקים או במחלקה ראשונה למשך שארית הטיסה.
קנה את זה.
אם אתה משלם עבור מחלקה ראשונה, טכנית זה לא שדרוג. אבל לפעמים עולה מחלקה ראשונה בערך כמו עלות של מאמן. בימים רבים בשנה הבאה, למשל, דלתא מוכרת מחלקה ראשונה בין ניו יורק לדאלאס בפחות מ-350 דולר הלוך ושוב. אתה יכול באותה מידה לקנות את זה. "הדרך הקלה ביותר לעבור לעסקים או למחלקה ראשונה היא פשוט להזמין מקום עסק או מחלקה ראשונה מלכתחילה", אומר זך הוניג, העורך הראשי שלאיש הנקודות.
תבקש את זה.
אם זה ירח הדבש שלך, יום נישואין או יום הולדת, ואתה נואש ליחס מיוחד, תנסה. הגרוע ביותר שסוכן יכול לומר הוא לא. "יש חסרון קטן לשאול, כי אפילו משהו לא סביר כמו מכות ברק אכן קורה ובמקרה הזה הוא הרבה פחות כואב", אומר לף. "פשוט תבין שזה פוטנציאל ארוך ואל תתאכזב כשזה (כנראה) לא מסתדר".
Air Force Thunderbirds Buzz One World Trade Center