עד שלא רואים אחד, קשה לדמיין את גודלם ועוצמתם של המפלים המרשימים בעולם. שישה מיליון רגל מעוקב של מים - מספיק כדי למלא יותר משישים בריכות שחייה בגודל אולימפי - עוברים מעל מפלי הניאגרה, בין ניו יורק לקנדה,כל דקה. זה מספיק כדי לייצר ארבעה מיליון קילוואט של חשמל, מספיק כדי להפעיל חצי מלאס וגאס בליל קיץ חם. אבל מה אם המפל הגדול בעולם לא היה גדול ורועש ונופש מפואר לירח דבש? מה אם אף אחד לא ראה את זה, כי זה קילומטרים מתחת לאוקיינוס האטלנטי הצפוני?
נוֹףמיצר דנמרקבמפה גדולה יותר
מדענים גילו סדרה של קטרקט עצום מתחת לאוקיינוסים בעולם, רובם כתוצאה מהפרשי טמפרטורה. מים קרים צפופים יותר ממים חמים (המולקולות שלהם מקפצות פחות, ולכן הן צריכות פחות מקום), ולכן הם נוטים לשקוע. כאשר אגני מים קרים נשפכים לאגני מים קצת יותר חמים, המים שלהם צוללים ישר למטה, בדיוק כמו בניאגרה - רק מעט יותר לאט, הרבה יותר בשקט וכמעט בלתי נראה, מכיוון שהכל קורה מתחת למים.
המפל התת ימי הגדול בעולם ממוקם במצר דנמרק בין גרינלנד לאיסלנד. מים ארקטיים מימי גרינלנד צונחים בצורה מזעזעת אל מעמקי ים אירמינגר (קצת פחות קריר).
הדבר המדהים בקטרקט של מיצר דנמרק הוא שהוא מתגמד מכל מה שתראומֵעַלאת הגלים. המים שלו יורדים כמעט 11,500 רגל, יותר מפי שלושה מגובה מפלי אנג'ל בוונצואלה, הנחשבים בדרך כלל למפל הגבוה ביותר בכדור הארץ. וכמות המים שהיא נושאת נאמדת ב-175 מיליון רגל מעוקב של מים בשנייה. זה שווה ערך לכמעט אלפיים ניאגרות בשיא הזרימה שלהן.
אבל אלו זמנים קשים עבור מפלים תת-ימיים. מחקר של אוניברסיטת ברצלונה משנת 2008 על המפל התת-ימי במפרץ האריה - אחד משלושה בלבד שידוע על קיומם בים התיכון - מצא שההתחממות הגלובלית מאטה אותו. אלו חדשות רעות עבור מינים המסתמכים על הקטרקט הללו כדי להזרים מים עם מליחות וטמפרטורות משתנות - ועבור תעשיות אנושיות, כמו דיג של שרימפס בים עמוק, הנשענות בתורן על מינים אלה.
צילום: סטיב אלן/The Image Bank/Getty Images
קן ג'נינגסגדל בסיאול, דרום קוריאה, שם הפך לחסיד יומי של תוכנית החידוןסַכָּנָה!בשנת 2004, הוא נבחן בהצלחה על מקום בתוכנית ויצא לרצף ניצחונות חסר תקדים של שבעים וארבעה משחקים בשווי 2.52 מיליון דולר. הספר של ג'נינגסברייניאק, על שלוסַכָּנָה!הרפתקאות, היה...קרא עוד