Oui, vous pouvez partir en vacances en Afrique avec vos enfants

Un jour de l'hiver dernier, mon beau-fils de 12 ans découvraitAfriquedans son cours d'études sociales de sixième année lorsqu'il est rentré à la maison et a annoncé qu'il aimerait visiter le Tchad. "Ou la Sierra Leone!" C'est un enfant qui ne veut jamais aller nulle part, même s'il a des parents qui aiment voyager (ou c'est peut-être exactement pourquoi). Je lui ai fait savoir que Chad était probablement absent, au moins pour cet été. Mais l’Afrique était une idée intéressante – une rupture, bien sûr, avec nos vacances d’été habituelles passées à explorer le monde.sentiers de randonnée, les plages etlacsà distance de route de notre maison au nord deBoston.

Il y avait cependant quelques considérations à prendre en compte. Âge. (Il avait 12 anstrop jeune?) Niveau général d’aventure. (Voir : Je ne veux jamais aller nulle part.) Le temps. (Nous n'aurions que neuf jours, déplacement compris.) Le coût, bien sûr, était également un facteur. L'Afrique n'a pas besoin d'être exagérée, mais pour la plupart des familles, c'est un investissement, et nous voulions que le nôtre soit intelligent.

Une fois que nous avons suggéréAfriquecomme une possibilité réelle, N. a fait marche arrière un peu. Il n'était jamais sorti du pays, hormis quelques voyages àCanada(et même pasCanada français) et, comme beaucoup d'enfants, c'est un mangeur fièrement difficile qui aime la routine et la télévision. Il avait également des inquiétudes compréhensibles concernant la sécurité des murs en toile déroulante. Et pourtant, de notre point de vue, 12 ans était un point idéal : encore assez jeune pour être impressionnable mais assez vieux pour écouter les instructions et garder le cap lorsque cela était nécessaire. Cela offrait une liberté – du sport, des amis et de l'angoisse des adolescents – que nous ne voyions pas durer longtemps. Douze était également économique : beaucouplogesdans toute l’Afrique, accueillez les invités de 12 ans et moins à un tarif réduit jusqu’à 75 pour cent.

Nous soupçonnions également que, malgré ses appréhensions, il y avait de bonnes chances que des vacances en Afrique soient beaucoup plus faciles à comprendre que si nous avions décidé de l'emmener à l'étranger pour la première fois, par exemple en Europe. Il avait étudié une grande partie de la géographie et de la faune du continent à l'école. Nous pourrions choisir parmi un certain nombre de pays et les panneaux, menus et conversations seraient en anglais. Et en tant que famille, nous pourrions presque tous être d'accord surnature, des animaux et un peu d'activité physique.

J'ai travaillé avec des planificateurs de voyages basés à New YorkRoute épiquechoisir une destination, atterrir rapidement en Namibie pour sa sécurité, son accessibilité (via deux vols directs assez faciles : Boston à Francfort, puis Francfort à Windhoek), sa taille gérable et son prix relativement abordable pour faire un voyage en avion privé. Cela nous permettrait d’atteindre quatre destinations géographiquement diverses et de parcourir plus de 1 200 milles en peu de temps. Nous ferions le safari classique avec la chance de voir des éléphants, des rhinocéros, des girafes et des félins, bien sûr, mais nous aurions également beaucoup de temps en dehors du Land Rover, dans des destinations et des lodges proposant des randonnées et la nature. promenades, visites communautaires, quad sur des dunes de sable géantes et kayak avec les phoques. De plus, pendant les mois d'hiver du pays, la majeure partie de la Namibie est exempte de paludisme.

Notre itinéraire était enfantin sans l’être trop ; le but n'était pas de recréerMonde Disneyen Afrique (N. n'était pas vraiment un fan de Disney, de toute façon). Nous avons travaillé pour choisir des lodges qui accueillaient les familles et se sentaient spéciaux et intimes, mais qui n'existaient pas pour accueillir les enfants. ÀWolwedans Dunes Lodgedans la réserve NamibRand, N. a dû naviguer dans un menu qui n'était pas particulièrement adapté aux enfants ; àOkahirongo Elephant Lodgedans la région isolée de Kunene, au nord-ouest, sa chambre était séparée de la nôtre par une passerelle extérieure et par la possibilité infinie de créatures que l'on pouvait rencontrer dans l'obscurité. Le Wi-Fi partout était lent, au mieux. Il y avait des douches froides de temps en temps.

Mais dans ces moments un peu moins confortables, il y avait bien sûr de la découverte. L'autruche est savoureuse. Les bousiers sont poilus et plutôt mignons. Vous n'avez pas vu d'enfants appartenant aux groupes autochtones Himba âgés de plus de cinq ans parce qu'ils travaillaient – ​​pensez-y la prochaine fois que vous vous plaindrez d'avoir vidé le lave-vaisselle. Lors d'une sortie destinée à traquer les rares éléphants adaptés au désert de la région de Kunene, il fut encore plus ravi de voir des troupeaux d'autruches et des groupes de babouins (un « congrès », il l'appelait). Entre-temps, la peur de « mourir en petit avion », que N. avait brusquement exprimée dans les semaines précédant notre voyage, s'est évanouie grâce à Johan, le pilote-guide de 27 ans qui s'est si bien intégré dans notre famille que, du coup, Finalement, nous n'aurions pas pu imaginer voyager sans lui.

En fait, la partie du voyage que nous avions assumée en toute sécurité serait le point culminant : un safari àOnguma le Fort, une réserve privée avec une importante population de léopards et de guépards, située à cinq minutes en voiture de la frontière orientale du parc national d'Etosha, n'était pas plus spectaculaire que tout ce qui l'avait précédé. Bien sûr, c'était merveilleux : Onguma avait le menu le plus adapté aux enfants, des chambres très confortables (et aux murs solides), une terrasse arrière qui donnait sur un point d'eau où les phacochères et les zèbres éclaboussaient toute la journée, et un guide talentueux qui a aidé. N. capture la photo de rhinocéros qu'il avait attendu toute la semaine. Mais à ce moment-là, nous avions beaucoup vécu.