"Venez, madame, ce sera une superbe photo !"
Mon guide de randonnée, Basava, savait exactement comment me jouer. Le plan qui en résulte : moi allongé au sommet d'une dalle de granit qui surplombe le paysage lunaire, ma nonchalance démentant la terrifiante marelle verticale que je venais de faire sur une douzaine de rochers.
Ces monolithes, érodés par la nature au fil des éons pour prendre des formes curieuses, sont une caractéristique déterminante de Hampi, l'ancien siège de l'empire Vijayanagara dans l'État du Karnataka, dans le sud de l'Inde. Les 1 600 temples, palais et marchés en pierre du XIVe au XVIe siècle, parfaitement conservés, avec des reliefs et des œuvres d'art représentant des dieux et des thèmes des écritures hindoues, sont encore plus déterminants. Dans la mythologie hindoue, Hampi était le royaume des singes de Kishkinda ; c'est là que le seigneur Rama est venu à la recherche de sa femme Sita enlevée. Pendant trois jours, Basava montre les décors de certaines des scènes les plus remarquables du Ramayana : parmi elles, le lieu de naissance du dieu singe Hanuman et l'endroit où Rama a tiré la flèche qui a tué le roi Vali.
Bien qu'il s'agisse des sites hindous les plus sacrés, un trajet prohibitif de sept à huit heures depuis Bangalore, Goa ou Hyderabad limitait le tourisme aux pèlerins disposés à faire le trek. Mais à la fin de l'année dernière, lorsque la compagnie régionale à bas prix Trujet a ajouté un service direct depuis Hyderabad et Bangalore (un trajet d'une heure), Hampi est devenu un ajout facile à un circuit du sud de l'Inde pour les voyageurs du monde entier. Même dans ce cas, le surtourisme n'est guère une menace : j'ai représenté le char de pierre du XVIe siècle au temple de Vitthala qui orne le billet de 50 roupies, j'ai traversé des villages dotés d'anciens murs de fort (comme Anegundi, qui fait partie de l'ancienne grande ville de Vijayanagara). , où je me suis arrêté au temple Chintamani), et j'ai navigué sur la rivière Tungabhadra dans un coracle de pêcheur, le tout dans une solitude bienheureuse.
Jusqu'à récemment, les voyageurs étaient limités aux hôtels basiques et aux repaires de routards, mais tout cela change également rapidement. En 2016, Hampi's a accueilli son premier hôtel de luxe,Faire évoluer le palais de Kamalapura, un vaste complexe idyllique de 46 chambres et suites atmosphériques inspirées du royaume médiéval. Mais pour une expérience qui tire le meilleur parti du terrain escarpé de Hampi, je m'enregistreCamp de voyage ultimeLe nouveau camp somptueux de Kishkinda, caché au milieu des rochers dans une vaste bande de 26 acres entourée de bosquets de bananiers, de dattes et de noix de bétel. Il ouvre officiellement ses portes en octobre avec 10 tentes de luxe entièrement équipées de douches à vapeur, de lustres en bois et de têtes de lit brodées, apportant une opulence dont Hampi n'a pas été témoin depuis l'époque de Vijayanagara. Les clients passent leurs journées à vélo à travers les champs de canne à sucre à proximité, à faire de la randonnée jusqu'au temple du XVe siècle au sommet de la colline de Matanga et à parcourir d'innombrables ruines, puis reviennent se régaler d'une soupe au citron et à la coriandre et d'un curry de crevettes sous les broderies cachemiriennes et les lanternes en maille dorée de la salle à manger. tente. Mais au coucher du soleil, je découvre que le porche de ma tente est le meilleur endroit à Hampi : il n'y a pas de meilleur endroit pour s'asseoir avec une tasse de chai, en regardant le ciel engloutir ces rochers alors qu'il baratte le safran et la violette. Cela donne une superbe image.