Un guide essentiel de la Crète, la plus grande île de Grèce

La plus grande île de Grèce, la Crète est la destination à tout faire duégéen. Vous venez pour l'évidence : les plages et les stations balnéaires qui s'y trouvent. Mais bien plus que cela, la Crète coche de nombreuses autres cases qui en font une destination immersive.Escapade sur une île européenne. D'une part, il y a ici une histoire incroyable grâce aux millénaires de civilisations, des anciens Minoens aux Vénitiens, en passant par les Ottomans et tout le reste.

Et l'île fait également revivre sa scène viticole ; comme dans une grande partie de la Méditerranée, la vinification existe en Crète depuis des milliers d’années. Mais une épidémie de phylloxéra dans les années 1970 a pratiquement anéanti les vignobles de l'île. De nombreux agriculteurs ont complètement abandonné la vinification au profit d’autres activités agricoles, mais heureusement, la dernière décennie a vu une renaissance de la viticulture crétoise.

Donc, si vous aimez les plages de sable blanc entrecoupées de sites archéologiques et de dégustations de vins, très peu d'îles au monde rivaliseront avec ce que la Crète a à offrir. Voici notre guide de ses quatre grandes régions, et lehôtelsà savoir dans chacun.

Toutes les annonces présentées surCondé Nast Travelersont sélectionnés indépendamment par nos éditeurs. Si vous achetez quelque chose via nos liens, nous pouvons gagner une commission d'affiliation.

La Canée

Le meilleur endroit pour commencer une exploration crétoise est à l’ouest : La Canée. Non seulement elle possède l'un des deux principaux aéroports de l'île, mais elle regorge également de délices culturels et de plein air. Bien qu'il soit connu pour son bâtiment du XIVe sièclevénitienport, La Canée se trouve en fait sur la ville minoenne de Kydonia, vous savez donc que l'histoire est profonde ici. Ce qui fait de La Canée la rampe de lancement idéale, c'est la variété des expériences : il y a des plages à proximité de la vieille ville, des randonnées plus sauvages et des vignobles luxuriants qui facilitent et sans tracas des excursions d'une journée. Dans la ville elle-même se trouvent certains des restaurants et musées historiques les plus élégants de l'île.

Peu importe ce que vous décidez de faire, commencez votre journée avec une pâtisserie deJeanne rouge, une belle boulangerie située juste à l'extérieur de la vieille ville. Les intérieurs en marbre rouge offrent un cadre austère à toutes vos friandises européennes préférées, des croissants feuilletés couronnés d'un généreux tas de copeaux d'amandes à une focaccia moelleuse farcie de mortadelle.

Où loger :Brown Hotels, basé à Tel Aviv, vient d'ouvrir 148 chambresÎle Brown La Canée, une station balnéaire située au sommet d'une falaise, à 30 minutes au nord de la vieille ville. Une multitude d'équipements (d'un club pour enfants aux suites de luxe avec piscines privées) en font un choix approprié pour une variété de voyageurs. Directement sur le port,Casa Delfino Hôtel et Spa, l'un des hôtels-boutiques originaux de La Canée, abrite 24 chambres et suites dans un manoir vénitien historique. Dans une configuration tout à fait plus romantique, les terrasses verdoyantes, la cour de galets et le spa tranquille de cet hôtel créent une oasis intime à proximité des principaux repaires de la ville de La Canée.

Héraklion

De nombreux habitants et voyageurs expérimentés essaieront de vous dissuader de passer trop de temps à Héraklion. En tant que capitale de la Crète, beaucoup la considèrent comme un centre urbain dépourvu du charme méditerranéen que l'on attend d'une île grecque. Mais il y a de nombreux avantages à séjourner dans cette ville portuaire. Non seulement elle possède le plus grand aéroport, mais elle est également beaucoup plus proche du centre géographique de l'île, ce qui rend le reste de la Crète beaucoup plus accessible avec Héraklion comme base. Bonus : les meilleurs musées et attractions archéologiques se trouvent à proximité.

Ce qu'il faut faire:Situé à la périphérie sud de la ville se trouve l'un des monuments les plus importants de Grèce. Le palais minoen deCnossosest le deuxième site archéologique le plus visité du pays après l'Acropole d'Athènes. (C'est le décor du mythe légendaire du Minotaure !) C'est un immense complexe de 1 300 pièces qui entourent une cour centrale. Citernes, poteries en terre cuite et fresques permettent un petit aperçu de la vie minoenne. Souvent, les voyagistes associent une visite de Knossos (à faire tôt le matin ou au coucher du soleil pour éviter la chaleur estivale) avec une visite guidée duLe musée archéologique d'Héraklion, où vous pourrez vous perdre en admirant les trésors de l'Antiquité, depuis les figurines de la Déesse Serpent datant de 1 600 avant JC jusqu'au célèbre rhyton à tête de taureau.

Les amateurs de vin devraient explorer la région viticole de Dafnes, située à seulement 16 km au sud du centre d'Héraklion. Dafnes est une région agricole qui s'étend le long d'une ligne de crête surplombant les contreforts du mont Psiloritis. L'un des principaux producteurs de la région est une entreprise familialeDouloufakis, où vous devez impérativement vous inscrire à la dégustation verticale de Vidiano. C'est l'un des cépages les plus appréciés de Crète : un blanc polyvalent qui, espère l'île, rivalisera bientôt avec l'Assyrtiko.Boutari, qui exploite quelques établissements vinicoles dans toute la Grèce, en possède également un en Crète. Et la salle de dégustation ultramoderne surplombant des vignobles luxuriants se trouve à seulement 15 minutes de la ville.

Où loger :À moins de huit kilomètres à l'est de la ville se trouve un tout nouveau complexe de bien-être.Pnoe respire la vie, où 60 suites minimalistes avec piscine offrent un séjour élégant et intime qui ne ressemble à rien de ce qui se passe dans la région. Bien sûr, le bien-être est un grand attrait ici, et il existe un vaste inventaire d'offres dans le spa, du soin du visage Barbara Sturm au sauna au sel de l'Himalaya en passant par les dosettes d'oxygénothérapie. Si vous préférez un séjour en ville, réservez Plum Guide'sRose crétoise, un appartement d'une chambre au coeur d'Héraklion. La propriété de style loft, dotée d'un joli jardin équipé d'un grill, se trouve à moins de 15 minutes à pied du musée archéologique.

Réthymnon

La plupart des voyageurs en Crète partagent peut-être leur temps entre Héraklion et La Canée, mais en plein milieu se trouve le quartier côtier historique de Réthymnon (ou Réthymnon), une puissance de vacances à elle seule. Il y a de nombreuses plages à proximité, mais des objets historiques, notamment de la période vénitienne, sont omniprésents. La vieille ville est un petit centre facile à parcourir avec d'excellents restaurants et des boutiques colorées. Vous serez récompensé si vous prenez le temps d'explorer au-delà de la ville : comme dans de nombreuses régions de Crète, la région offre un grand mélange de terres agricoles et de beautés naturelles.

Ce qu'il faut faire:Vous voudrez commencer par la vieille ville, un labyrinthe de maisons de ville, de loggias et de fontaines des XVIe et XVIIe siècles, époque à laquelle tout cela faisait partie de Venise. Au cœur de la ville se trouve la fontaine vénitienne Rimondi, une relique magnifiquement conservée de cette époque. Ceci, avec l'imposante forteresse et le port, constitue un élément de patrimoine plus grand que nature, mais le simple fait de se promener dans les ruelles en admirant les arcades et les grandes demeures tout en entrant et en sortant des boutiques de souvenirs offre un grand sentiment d'appartenance. Vous aurez certainement envie de faire une réservation pour un repas auAtrium; depuis des décennies, c'est l'un des meilleurs restaurants de l'île. La cour de cette villa vénitienne avec ses meubles mélangés est un endroit plein d'ambiance pour un déjeuner ou un dîner composé de plats crétois classiques, des petits pains au fromage croustillants au homard grillé servi avec de l'orzo chargé de tomates.

Vous pouvez commencer à vous aventurer loin de la vieille ville en profitant au maximum de la plage de sept milles et demi qui s'étend de Réthymnon à Skaleta. En chemin, vous trouverez des criques rocheuses, des stations de sports nautiques et d'innombrables chaises longues. Le côté sud de Réthymnon, à environ 30 minutes de la vieille ville, regorge également de plages fantastiques : Preveli est considérée comme l'une des plus belles grâce à sa plage de sable et à ses eaux cristallines.

Où loger :A 30 minutes en voiture à l'est de la vieille ville,Village de Kapsalianaest un groupe de maisons en pierre transformées entourées d'agrumes et d'oliviers. Les chambres et les suites conservent leur aspect rustique, mais la décoration intérieure champêtre-chic modernise les murs en pierre et les arches spectaculaires. Il y a aussi une piscine intime, un restaurant de la ferme à la table et des terrasses spacieuses parfaites pour bronzer, le tout lorsque vous n'avez pas envie de partir. Si vous préférez échanger le pays contre la mer, réservez le Plum Guide'sJardin de bord de mervilla, un refuge de deux chambres joliment décoré à quelques secondes d'une plage de sable blanc (partagé avec trois autres unités dans le même complexe). À 20 minutes en voiture de Réthymnon, cette propriété familiale propose de nombreux équipements : une piscine, un jacuzzi, une aire de jeux pour enfants et un jardin sur place où vous pourrez cueillir des légumes frais pour une salade d'été parfaite.

Il a dit

La région la plus orientale de la Crète n'est généralement pas aussi peuplée que le reste de l'île. Des poches comme Agios Nikolaos ont récemment connu un essor touristique, mais la partie orientale de l'île est mieux connue pour sa beauté naturelle intacte et ses ruines minoennes. Il y a certainement quelques villages animés qui valent la peine d'être explorés, mais sinon, il vaut probablement mieux passer ses journées ici à profiter du soleil et de l'eau salée.

Si vous en avez assez de courir après la plage et préférez quelque chose de plus aventureux, essayez la spéléologie dans la grotte de Zeus (ou la grotte Diktéenne) près du village de Psychro. La rumeur veut que c'est là que Zeus est né.

Où loger :Non loin du calme village d'Elounda, 256 piècesPalais BleuL'étendue de l'empreinte cède la place à des délices surprenants, de la plage de galets au cinéma en plein air en passant par les bâtiments bas qui épousent sans obstacle les courbes de la colline sur laquelle ils se trouvent. La propriété offre de nombreuses vues sur la mer d'un bleu vif, mais si vous souhaitez y voir de plus près, montez à bord des caïques de l'hôtel pour une croisière en bateau autour de l'île. Sur la côte sud de Lassithi, tout nouvel hôtel réservé aux adultesNuméro Iérapétraon dirait qu'il aurait pu être retiré directement des plages d'Ibiza ou de Tulum. Ses intérieurs sont construits autour du bois sombre et d'une palette fondamentale de blanc cassé, il y a une longue liste d'initiatives de bien-être et de remise en forme, les arômes de fusion asiatique s'échappent de la cuisine et, bien sûr, les fêtes sont une grande partie de son attrait. Le musicien Nacho Sotomayor est le directeur musical et il fait appel à des DJ européens et mondiaux (Jody Wisternoff, Kevin Yost, etc.) pour définir la bande originale de divers événements.