Laissé pour compte
Le mois dernier, j'ai pris l'avion de New York à Austin, au Texas, pour le travail. À mi-chemin de l’aéroport, j’ai réalisé que j’avais oublié quelque chose derrière moi. Il y a probablement un nom pour la sensation qui vous saisit lorsque cela se produit : une combinaison de chute libre intestinale, de froid cutané et de sueur épineuse ; mais dans ce cas, le sentiment était encore aigri par une dose de peur mortelle. Je suis asthmatique. J'emporte ce qu'on appelle un « inhalateur de secours » partout où je vais. Et dans la voiture ce jour-là, à mi-chemin de mon vol et dans le trafic dense de New York, j'ai mis la main là où elle devrait être – quelque chose que je fais par réflexe – et j'ai découvert que ce n'était pas le cas.
Quiconque souffre d'asthme sait ce qui m'a ensuite traversé l'esprit : un calcul rapide et paniqué empilant les lignes de sécurité de la TSA au sommet du trafic du vendredi en fin de journée, poussant cela contre - enfin, la peur de la mort. De cette constriction qui commence petit et lointain mais, parfois lentement, parfois rapidement, se profile de plus en plus grande, de plus en plus proche et de plus en plus forte jusqu'à ce que vous ne puissiez penser qu'à cela et qu'elle vous pousse sur une chaise. Même alors, dans la voiture, j’ai commencé à ressentir une sensation d’oppression trop familière dans la poitrine. Psychosomatique? Probablement. Cela n’a peut-être pas d’importance. Le stress est un déclencheur courant des crises d’asthme.
Je ne me suis pas retourné. La peur de ne pas voler l’emportait sur la peur de mourir. Mais j’étais tout sauf confiant avant mon voyage.
Pas de remède, pas de blague
En 2009, environ un adulte américain sur 12 souffrait d'asthme, et un enfant américain sur 11,D'après le CDC... appelez cela 30 millions de personnes dans tout le pays. À peu prèsneuf personnes en sont morteschaque jour, et au cours de l’année, cela a provoqué 2 millions de déplacements aux urgences. (Bizarrement – et de manière un peu alarmante – 2009 est aussi récente que le sont les données publiques du CDC sur l'asthme. Ils ont noté à l'époque que l'incidence était en augmentation.)coût pour l'économie américaineétait de 56 milliards de dollars par an. C'est bien moins quefumeur(300 milliards de dollars) ouviolence armée(229 milliards de dollars), mais ce n'est pas négligeable. Contrairement à ces affections, elle est, du moins dans une certaine mesure, inévitable : l’asthme est incurable. Sa cause n'est pas non plusparfaitement compris. Nous connaissons de nombreux facteurs qui déclenchent les crises (allergies, exercice, fumée, pollution de l'air, infections respiratoires), mais nous ne savons pas pourquoi ces facteurs déclenchent l'asthme chez une personne et pas chez une autre. Souvent, comme dans mon cas, il existe des corrélations avec les allergies. Mais pas toujours.
Pour les non-initiés, l’asthme est une maladie des voies respiratoires bronchiques, les tubes qui transportent l’air vers vos poumons. Dans certaines circonstances, ces voies respiratoires gonflent et produisent du liquide, ce qui rend de plus en plus difficile l’accès de l’air aux poumons. Vous ne pouvez pas respirer. Je souffre de cette maladie depuis que je suis enfant. C'est vrai pour la plupart des asthmatiques que je connais, même sistatistiquesfaites bien comprendre que certains en sortent et que d'autres le développent plus tard dans la vie. Comme toute maladie chronique, la familiarité donne l'impression qu'elle est inoffensive, le virus étant si persistant qu'il ressemble à une caractéristique. Il recule mais ne disparaît jamais, pour ensuite revenir en criant de temps en temps sur les lèvres de la scène. Je considérais cela comme une nuisance. Je ne me considérais certainement pas comme une personne atteinte d’une maladie potentiellement mortelle.
Cela a changé en 2012, lorsqueNew York Timescorrespondant Anthony Shadidest décédé alors qu'il était en mission en Syrie– d’une crise d’asthme. Shadid avait 43 ans, un correspondant primé qui avait également travaillé pour leWashington Postet l'AP, couvrant une région qu'il connaissait bien. Il avait passé une grande partie de sa carrière dans des zones de conflit, et il semblait ironique qu'il ait été abattu non pas par des balles ou des explosifs, mais par ce que beaucoup considéraient comme des anecdotes médicales.Asthme? Vraiment?Sa mort m'a aussi touché pour d'autres raisons : son livre de 2005La nuit approche,sur l'Irak après l'invasion américaine était magnifiquement écrit, plus riche en empathie que les mémoires de guerre typiques. Il était talentueux et courageux, héroïque à la manière des journalistes engagés ; et il souffrait d'asthme. Qui savait ? Qui le saurait un jour ? Jusqu'à ce que ça le tue. La brève description dansLes tempsétait très familier : l'attaque a été provoquée par la proximité des chevaux ; cela s'est rapidement aggravé, entraînant un essoufflement, puis un effondrement. J'avais eu une crise similaire à l'âge de 8 ans, lors de mon premier jour de cours d'équitation : une respiration sifflante et un halètement à l'arrière de la Toyota de ma mère alors qu'elle se rendait aux urgences, sentant les courants d'air passer dans mes poumons convulsifs s'amincir. . Mais j'ai réussi. Et j'étais assez jeune pour l'oublier – la peur, l'impuissance, le désespoir de ces quelques minutes – jusqu'à ce que j'apprenne la mort de Shadid.
Depuis, j'ai grandi, enfin, si ce n'est pas tout à faitparanoïaquepuis certainement plus consciencieux : je suis diligent dans la surveillance de mon asthme, en m'assurant que je peux le garder sous contrôle. Je suis particulièrement prudent – vraiment, je le suis – lorsque je voyage.
Connaissez vos déclencheurs
La plupart des asthmatiques chroniques ont une routine pour garder leurs médicaments à portée de main. Unamipratique ce que j'appellerai la méthode de mise en cache : des inhalateurs stratégiquement dispersés dans les coins de sa vie comme des armes écureuilées contre une apocalypse zombie. Elle en a un dans un sac de sport (le déclencheur d'exercice), un dans une armoire à pharmacie (les déclencheurs de nourriture et de météo) et un dans une trousse de toilette explicitement destinée au voyage. Elle n'en porte pas dans son sac à main car elle ne subit des attaques qu'en réponse à des stimuli spécifiques, et pour chacun d'eux, elle a caché un remède.
Cette approche démontre l’un des commandements de l’asthmatique :Connaissez vos déclencheurs. La plupart d’entre nous n’ont pas à y travailler ; nous y arrivons par l'expérience. Mais si vous n'êtes pas sûr, vous pouvez vous faire tester par un spécialiste (avertissement : c'est fastidieux) ; et cela ne fait jamais de mal de faire l'inventaire, surtout lorsque vous quittez la maison. Qu'est-ce qui vous déclenche ? Pour moi, c'est une longue liste. Les animaux le feront, y compris les chevaux, oui, mais aussi les moutons, les chèvres : les animaux de ferme, en gros. L’exercice peut aussi le faire. Températures extrêmes, particulièrement froides ; et une foule d'allergies, principalement aux plantes et surtout, parmi les plantes, aux graminées et aux mauvaises herbes. Certains parfums forts peuvent le faire, et parfois des tissus comme certaines variétés de laine. D'autres personnes réagissent àaliments—lait et fromage; gluten, levure, sucre. Les arachides et le soja peuvent provoquer de l'asthme dans le cadre d'une anaphylaxie chez les personnes allergiques ;fruits de mersont également connus pour provoquer des attaques. Pour les sensibles, certainsadditifs— comme les sulfites — peuvent déclencher des attaques. La conscience et l’évitement sont les premières lignes de la thérapie.
Pour les voyageurs, il y a un commandement corollaire :Connaissez votre destination. Facteurs spécifiques à l'emplacementcomme l’altitude, la température et la qualité de l’air peuvent être des déclencheurs. Si vous vous dirigez vers une ville, vérifiez sonniveaux de pollution. Si c'est le printemps (dans votre destination, bien sûr, et n'oubliez pas que le printemps de l'hémisphère sud est l'automne de l'hémisphère nord), vérifiez les niveaux de pollen, et si c'est l'été, vérifiez la chaleur etqualité de l'airindex.Assurez-vous que vos vaccins sont à jour. Si c'est la saison de la grippe, faites-vous vacciner. Ce sont de bonnes idées pour tout voyageur, vers n'importe quelle destination (pensezl'état hygiénique des cabines d'avion); mais pour les asthmatiques, ils peuvent faire la différence entre une bonne semaine de vacances et... non.
Le scénario latéral
La plupart des asthmatiques ont unj'ai-oublié-mon-inhalateurhistoire. Mon amie cacheuse a laissé la sienne derrière elleun voyage au Pérou. Elle ne s'en rendit compte que lorsque l'altitude commençait à faire des ravages ; puis elle a passé plusieurs jours à essayer, sans succès, de reprendre une respiration claire, ce qui bien sûr n'a fait qu'intensifier les effets du manque d'oxygène à haute altitude. J'ai laissé le mien derrière moi lors d'allers à la salle de sport, au théâtre, une ou deux fois lors de longs week-ends en Nouvelle-Angleterre. Tous ces risques sont assez faibles : courtes distances, environnements contrôlés. Mon voyage au Texas était différent. C'était la première fois que je laissais l'inhalateur derrière moi en montant dans un avion, et la première fois que je m'en passerais pendant plus de deux jours. Même s'il n'est pas rare que je passe une semaine ou deux sans crise, j'en suis venu à compter sur l'effet tranquillité d'esprit autant que sur le médicament lui-même. J'ai donc commencé à examiner mes options.
Si vous voyagez à l'intérieur du pays, comme moi, ces options sont plutôt bonnes. Il est facile d'obtenir unordonnance transféréed'une pharmacie à l'autre ; il suffit généralement d’un appel téléphonique. La plupart des grandes chaînes de pharmacies (Rite Aids, CVS, etc.) rendent les choses encore plus faciles : elles tiennent des bases de données des ordonnances de leurs patients et peuvent les remplir depuis n'importe quel magasin de la chaîne. (Les lois sur les substances contrôlées peuvent varier d'un État à l'autre, mais il serait rare que cela affecte les médicaments courants contre l'asthme.) Votre assureur peut couvrir la recharge même si vous êtes en dehors de votre cycle normal ; la plupart ont une « annulation de vacances » qui permet des bosses avant ou pendant les voyages. Cela vaut la peine d'appeler pour savoir où en est votre politique. (Et c’est maintenant un meilleur moment que lorsque vous en avez réellement besoin.)
Si vous voyagez à l'étranger, les choses deviennent plus compliquées. Certaines bonnes pratiques de base (conserver une copie de votre ordonnance comprenant le nom du produit chimique et la posologie, une lettre de votre médecin expliquant le diagnostic) ne peuvent pas faire de mal, mais pourraient ne pas suffire. Les réglementations et les pratiques varient considérablement d'un pays à l'autre, et les pharmacies n'honorent souvent pas une ordonnance rédigée par un médecin d'un autre pays. (Aux États-Unis, cela peut varier selon les États.) C'est encore un autre bon argument en faveur de l'assurance voyage : la plupart des polices (à vérifier, bien sûr, avant d'acheter) donnent accès à une hotline ou à une ressource de type concierge qui vous aidera à déchiffrer les pratiques locales. , trouvez un médecin local et naviguez dans les langues étrangères. Si vous n'avez pas d'assurance voyage, l'ambassade locale de votre pays d'origine devrait pouvoir vous aider. Il existe également une organisation à but non lucratif appeléeAssociation internationale pour l'assistance médicale aux voyageurs(IAMAT) qui peut vous mettre en contact avec des médecins anglophones et d’autres prestataires de services de santé dans de nombreux pays du monde ; l'adhésion est requise et les services sont payants, mais pour les personnes souffrant de maladies chroniques comme l'asthme, cela vaut le détour.
Il va probablement sans dire (mais je le dis quand même) que si vous êtes au milieu d'une crise aiguë, ou même d'une crise qui progresse lentement et que vous ne pouvez pas inverser, vous devriez mettre de côté la diplomatie médicale et vous mettre à un centre de soins d'urgence.
Cela dit, pendant mon vol sans inhalateur vers Austin, j'ai été curieux de savoir s'il existait des moyens de gérer mon asthme.sansfaire exécuter mon ordonnance. C'est peut-être le petit rêve banal des asthmatiques : vivre sans lien avec ces minuscules cartouches de chimie. Y avait-il des options ?
En quelque sorte – et ils ne sont pour la plupart pas scientifiques. Mais si vous êtes prêt à assumer votre rôle de sujet scientifique personnel – et si vous disposez de véritables options médicales en guise de secours – il existe quelquesastuces. Certains sont diététiques. L'année dernière, par exemple, un groupe de chercheurs (pour la plupart) britanniquestrouvéque la vitamine D peut aider à réduire la gravité des crises d’asthme, par exemple. Les adeptes de l'homéopathie aiment citer le ginkgo et le persil, le premier parce qu'il semble inhiber le processus qui déclenche les spasmes asthmatiques et le second parce qu'il peut aider à arrêter la toux. Le curcuma, le magnésium, l'onagre et les acides gras oméga-3 ont tous des propriétés anti-inflammatoires et peuvent, s'ils sont intégrés régulièrement à votre alimentation, aider à réduire à la fois l'incidence et la gravité des crises. Il convient de noter que presque tous ces produits peuvent également avoir des effets négatifs, en particulier à fortes doses. Consultez donc votre médecin et enquêtez avec prudence.
Il existe également des options permettant de réduire la gravité d'une attaque en cours. L’un est la caféine. Lorsqu’elle est décomposée dans l’organisme, la caféine produit de petites quantités de théophylline, un bronchodilatateur. UNétude de 2007a découvert qu'il pouvait apporter de légères améliorations à la fonction des voies respiratoires pendant jusqu'à quatre heures. Même de petites doses, inférieures à ce que contient une tasse de café, peuvent aider.
Un autre est… eh bien, la respiration. Profondément. Avec concentration. Cela a deux effets : Premièrement, cela vous calme. L'anxiété exacerbe la constriction des voies respiratoires ; une respiration profonde et consciente dissipe l’anxiété. La deuxième chose qu’il peut faire est de détendre et d’ouvrir vos voies respiratoires – littéralement de forcer plus d’air à passer. Utilisez un sac en papier, style réduction des crises de panique, ou essayez la routine de méditation, en entrant par le nez et en sortant par la bouche. Quoi qu’il en soit, le but est de s’arrêter, de s’asseoir, de se concentrer et d’aspirer de l’air.
Pas de gâchis au Texas
J'ai décidé de profiter du hasard de me retrouver sans inhalateur à Austin pour essayer un ou deux de ces remèdes sans ordonnance - en partie parce que j'arrivais un week-end, que j'étais occupé et mobile et que je ne voulais pas. négocier l'enchevêtrement des arbres téléphoniques des pharmacies et des services de réponse des médecins ; et en partie parce que j'étais au centre-ville d'Austin avant l'arrivée réelle du printemps, peu susceptible de rencontrer des chevaux et entouré de solides options de soins médicaux si j'en avais vraiment besoin. Et parce que c'estestle rêve de tout asthmatique de vivre de manière indépendante.
Plusieurs fois, j'ai senti des attaques arriver et plusieurs fois j'ai réussi à les réprimer, rapidement, pour la plupart, mais non sans effort. J'ai utilisé le plus souvent la technique de respiration méditative. J'ai découvert que si je ralentissais, voire m'asseyais, et respirais lentement et profondément, je pouvais non seulement éviter la panique, mais aussi ralentir puis réduire la tension dans ma poitrine. Deux fois, j'ai aussi essayé le café. De grands cafés, les deux fois. Cela semblait également fonctionner, quoique de manière moins convaincante. (Je les ai bu assis dans des auditoriums, sans savoir exactement ce que je devais au café et ce que je devais simplement rester tranquille.) À quelques reprises, les symptômes m'ont marqué, et à une de ces occasions, je suis même allé au poste de secours à l'intérieur. au palais des congrès pour voir s'ils avaient de l'albutérol à distribuer. (C'est un peu surprenant qu'ils ne l'aient pas fait.) Pour être honnête, aucune de ces attaques n'était autre chose que légère et naissante ; mais j'ai traversé les cinq jours complets sans crise.
Pourtant, j’étais heureux de retrouver mon inhalateur exactement là où je l’avais laissé, dans sa poche dédiée de mon fourre-tout, en rentrant chez moi. J'ai redoublé de vigilance dans mes allées et venues. On ne sait jamais quand on croisera un mouton parfumé, sans stand de café en vue.