Lors d'une croisière d'expédition en Antarctique, à la recherche des colonies de manchots sur l'île Paulet

Obsession à bordest une nouvelle série qui explore les points forts à ne pas manquer des croisières les plus appréciées : des excursions à terre à réserver aux soins de spa trop relaxants pour être laissés de côté.

Notre avion Antarctic Airways descend rapidement sur une piste de gravier extrêmement courte et s'arrête étonnamment en douceur. Réalisant que je retiens ma respiration, j'expire profondément. Je ne suis pas seul. Voler vers l’Antarctique est à couper le souffle. Je suis venu pour une croisière sur le pont de l'Antarctique à bord du navire ultra-luxueux de 200 passagersEffort d'argent.Mais en réalité, je suis venu pour les pingouins.

Une croisière sur le pont de l'Antarctique nécessite un long voyage préalable, impliquant trois vols et des nuits enSaint-Jacqueset Punta Arenas, Chili. Pourtant, ce type de voyage évite la traversée de deux jours dans chaque sens du passage potentiellement turbulent de Drake. Au lieu de cela, nous volons environ deux heures de Punta Arenas en plein Antarctique. Sur ce dernier vol, je ne cesse de me pincer ;Je vais revoir des pingouins.

Vêtus d'un équipement d'expédition pour débarquer, nous sommes transportés en bus près d'attendre. Des Zodiacs longent le rivage en souriant.équipe d'expéditionles membres saluent. Je voisEffort d'argentplanant au loin, puis repérez mes quatre premiers pingouins, à jugulaire, sur la plage de galets, scrutant l'océan. J'aurais sauté de joie si je ne portais pas de lourdes bottes imperméables jusqu'aux genoux.

La chair de poule apparaît sur mes bras, et pas seulement à cause des températures glaciales. J'arrache mes épais gants extérieurs pour pouvoir prendre une photo. Les jugulaires possèdent des lignes blanches distinctes qui s'étendent sur leur visage, comme si elles souriaient perpétuellement. Ils me font sourire aussi.

Je suis devenu fasciné par les pingouins il y a quatre ans, à bord du navire jumeau Silversea.Nuage d'argent.Nous avons visité les îles de Géorgie du Sud et j'ai rencontré mes premiers macaronis, qui vivent principalement dans les îles subantarctiques. Ils sont si différents des autres manchots, avec des crêtes hérissées jaune-orange émanant de leur front et s'étendant horizontalement. Ici, j’en rencontre un qui semble faire une crise de colère. Il (ou elle) fondait, criait et hurlait, agitait ses nageoires et secouait violemment la tête. Le plumage aux couleurs vives flottait dans toutes les directions au gré du vent. Je pourrais comprendre, pas seulement parce que mes cheveux indomptables soufflent également dans toutes les directions au gré du vent. Quand je suis bouleversé et frustré, je suis un imbécile qui tape du pied, secoue la tête et hurle. C'est la première fois de ma vie que je me sens sympathique avec un oiseau.

Les pingouins imprègnent mes neuf joursEffort d'argentcroisière. Lors d’une journée exceptionnelle, la magie absolue se déploie. Nous nous dirigeons vers l'île Paulet en zodiac, atterrissant de travers sur des rochers déchiquetés et glacés. Il est tombé tellement de neige fraîche ici et de la glace se trouve en dessous. Non loin du rivage, je tombe à la renverse. Je marche lentement après cette chute, m'appuyant sur des bâtons de randonnée, les joues aussi rouges que ma parka Silversea.

Mais j'oublie ma gêne en les voyant : des milliers de manchots Adélie et leurs poussins rassemblés sur une colline en pente. Ce ne sont là que quelques-uns des 100 000 couples de manchots que compte cette petite île. Ils crient, braient, battent des nageoires et partagent la parentalité des nouveaux poussins. Certains abritent des bébés, tous au manteau gris moelleux et aux yeux écarquillés d’innocence. D'autres se dandinent jusqu'à l'eau pour trouver du poisson et du krill pour nourrir leurs poussins et eux-mêmes.

Ils sont si forts que je peux à peine entendre mon cri de joie. J'avais oublié qu'ils sentent. Mauvais, comme un poisson mort. Certains ont des taches de guano sur leur ventre blanc. Je m'en fiche. Ce n'est pas un zoo, c'est la nature à l'état brut et à son meilleur.

D'autres passagers sont passés loin devant moi, à la recherche d'autres colonies. Je suis seul dans ce monde de pingouins. J'ai l'impression que quelqu'un m'a laissé tomber dans unNat Géodocumentaire. Même la toile de fond, les montagnes enneigées et le ciel le plus bleu, semble parfaite. Des flocons de neige commencent à tomber, tourbillonnant autour de moi, se posant sur mes manches et mes cils. En tant que résident deLos Angeles, les averses de neige à elles seules me semblent une raison suffisante pour célébrer.

Malgré les températures glaciales, je ne bouge pas pendant ce qui me semble des heures alors qu'en réalité, cela dure probablement 45 minutes. Autant de choses à observer facilement, car les pingouins m'ignorent. Je suis comme la montagne devant moi ; inamovible, inoffensif, faisant partie du décor.

L'équipe de l'expédition nous fait signe de revenir, mais je ne veux pas partir. C’est un moment que je ne reverrai peut-être jamais. De plus, je me sens protecteur. Que va-t-il arriver à ces oiseaux ? Survivront-ils dans cet environnement hostile, ou un léopard de mer ou une orque les appellera-t-il dîner ? Les pingouins, en revanche, continuent de faire leur travail instinctif. Ils ne s'inquiètent pas de l'avenir ; au contraire, ils sont pleinement présents. Je me détourne finalement, reconnaissant du rappel de la nature.

Terminer la croisière à bordEffort d'argent, je regarde les pingouins presque quotidiennement, à la fois à terre et lors des explorations en Zodiac, parfois tout en admirant les glaces turquoise aux formes particulières qui rappellent un paysage onirique de Salvador Dalí. Excellents nageurs, les pingouins ne peuvent pas respirer sous l’eau. Ils doivent sortir pour respirer, puis replonger pour continuer à chasser pour se nourrir.

J'aperçois également des pingouins confortablement installés à bord. Un après-midi de détente, je me prélasse dans un bain à remous bouillonnant dans un solarium vitré à deux étages offrant une vue à 270 degrés. Trois pingouins s'élancent juste au-delà de la vitre.

Avec la lumière du jour 24 heures sur 24, les observations de manchots peuvent même avoir lieu la nuit. Sur un navire avec des vues du sol au plafond presque partout, je les vois en sirotant du champagne et du caviar gratuits dans la suite, dans les salons en grignotant des cornets de mousse de saumon, au dîner à La Dame, distrayant de la délicieuse cuisine française moderne.

Le dernier jour à bord, je me blottis sur le canapé de ma cabine, enveloppé dans un peignoir moelleux Silversea. Alors que je savoure un carré de chocolat noir Pierre Marcolini apparu sur mon lit après le service de préparation de la nuit, deux pingouins font surface près de ma véranda. Je ne suis peut-être pas religieux au sens traditionnel du terme, mais je sais que j'ai trouvé mon paradis en Antarctique.