En 1933, bien avant que Saint-Tropez ne devienne un terrain de jeu d'été international, un réfugié arménien nommé Jacques Keklikian arriva dans ce paisible village de pêcheurs et ouvrit un petit magasin de sandales. « C'était un autodidacte, un artisan comme tant d'Arméniens arrivés enFranceà cette époque », explique son fils Bernard Keklikian, qui dirige aujourd'hui l'entreprise avec différents membres de la famille. Ses sandales en cuir à lanières K. Jacques sur mesure (Keklikian était difficile à prononcer, d'où son raccourci en K.) sont rapidement devenues populaires dans la ville balnéaire.
En fait, l'histoire de K. Jacques est indissociable de Saint-Tropez et de son ascension vers la célébrité. « De par leur position géographique, les façades du port captent d'une certaine manière le coucher de soleil : cette lumière a attiré des artistes et des personnalités », raconte Bernard Keklikian. Mais c'est bien Brigitte Bardot, l'une des plus grandes influenceuses françaises du style du XXe siècle, qui a tourné le regard du monde vers Saint-Tropez avec son film « Et Dieu créa la femme ». Bardot portait des sandales K. Jacques en ville, tout comme des icônes d'avant-garde comme Jean Cocteau, Colette etPablo Picasso. Bientôt, K. Jacques devient un incontournable des vacanciers tropéziens, qui s'approprient des modèles classiques comme le Picon, le KS, le Jival et le Bikini, ce dernier nommé d'après l'atoll du Pacifique avant même que Louis Réard ne conçoive le premier maillot de bain « bikini ».
Aujourd'hui, les sandales sont toujours confectionnées sur commande sur la Route des Plages, dans un atelier rempli d'échantillons de cuir provenant d'un fournisseur alsacien de premier plan. Disponible dans les deux boutiques de la marque à Saint-Topez (eten ligne), il existe des dizaines de combinaisons de couleurs, de modèles et de matériaux parmi lesquels choisir, comme une mule en daim doux de couleur rouille ou une sandale en peau de python de style gladiateur. Du nouveau pour cette année ? Il est désormais possible de personnaliser vos chaussures avec un message gravé. Pourtant, malgré le pouvoir des étoiles (Michelle Obamaest fan), K. Jacques semble le plus fier de son savoir-faire artisanal. En 2010, la marque a obtenu le prestigieux label « patrimoine vivant », une reconnaissance par l'État français d'entreprises « Made in France » remarquables, avec une histoire et un avenir créatif.
Ce sont des sandales qui résistent à l'épreuve du temps. « Une cliente nous a envoyé une paire de 14 ans en demandant une réparation pour pouvoir continuer à la porter », explique Bernard. "Nous avons une vraie passion pour nos produits. Sinon, cela n'en vaudrait pas la peine."