Quelques2 millions de personnesaffluent vers le sud de la CalifornieParc national de Joshua Treechaque année pour voir sa flore homonyme et découvrir son environnement désertique impitoyable, mais ceux qui partent avant le coucher du soleil manquent quelque chose. La nuit, le ciel s'anime d'étoiles et il est désormais officiellement reconnu comme « Parc international du ciel étoilé », une désignation donnée par leAssociation internationale du ciel étoilé(IDA) à « une terre possédant une qualité exceptionnelle ou distinguée de nuits étoilées et un environnement nocturne spécifiquement protégé pour son patrimoine scientifique, naturel, éducatif, culturel et/ou son plaisir public ».
CommeSoleil du désert, une filiale deLes États-Unis aujourd'hui, a rapporté, Joshua Tree rejoindra officiellementla listede plus de 50 autres parcs de ciel étoilé à travers le monde, qui attirent les astronomes et les astronomes pour des vues claires de notre galaxie, lors d'une cérémonie au Copper Mountain College de Joshua Tree le 12 août. Alors pourquoi tous les avant-postes éloignés du monde n'obtiennent-ils pas la désignation ? Pour être désigné parc à ciel étoilé, les communautés qui l'entourent doivent contribuer activement à minimiser la pollution lumineuse.
Dans le cas de Joshua Tree, l'intronisation dans la prestigieuse liste est le résultat direct du fait que les résidents des environs n'ont pas recouvert leurs porches d'halogènes. « Les efforts des résidents et des communautés de la région pour choisir avec soin leur éclairage extérieur ont contribué à la désignation du parc au niveau « argent » », a déclaré le garde-parc Marker Marshall dans un communiqué de presse partagé avecSoleil du désert. (Le niveau « argent » fait référence au deuxième des trois niveaux attribués aux parcs à ciel étoilé ; le plus élevé, or, est réservé aux sites qui bénéficient d'une « nuit naturelle, non polluée ou presque naturelle ».)
Les résidents des environs de Palm Springs, de Los Angeles et de San Diego affluent déjà vers le parc national de Joshua Tree pour ses opportunités d'observation des étoiles, comme l'événement annuel du National Park Service.Festival du ciel nocturnechaque mois de novembre. Le site Internet du parc comprend également quelquesconseils utilespour les observateurs d'étoiles, y compris une recommandation d'utiliser uniquement des lampes de poche rouges, au lieu de lampes blanches brillantes, et d'apporter des couches car les températures peuvent chuter rapidement jusqu'à 35 degrés Fahrenheit en hiver, une fois le soleil couché. La désignation officielle de parc à ciel étoilé attirera probablement des gens de plus loin et continuera à protéger la zone des effets de la pollution lumineuse.
Joshua Tree n'est pas le seul endroit à rejoindre la liste officielle des paradis d'observation des étoiles de l'IDA. Mois dernier,L'île de la Grande Barrière de Nouvelle-Zélande a été ajoutéeà la liste beaucoup plus courte et plus prestigieuse des sanctuaires de ciel étoilé, réservée à des sites encore plus isolés et encore moins pollués par la lumière. "Un sanctuaire diffère d'un parc ou d'une réserve de ciel étoilé dans le sens où il est généralement situé dans un endroit très éloigné avec peu (voire aucune) de menaces à proximité pour la qualité de son ciel nocturne sombre", peut-on lire sur le site Internet de l'IDA. Les deux seuls autres sanctuaires de ciel étoilé se trouvent dans la forêt nationale de Gila, au Nouveau-Mexique, et dans la vallée d'Elqui, au nord du Chili.
Dans l’ensemble, la protection de ces théâtres cosmiques est une bonne nouvelle pour tous ceux qui cherchent à se sentir petits pendant un petit moment. Et avec le pic de la pluie de météores des Perséides etune éclipse solaire totaletous deux ayant lieu en août, il y a de nombreuses raisons de garder les yeux vers le ciel.