Je suis un grand voyageur, mais les premières vacances avec mon bébé m'ont fait me sentir désemparé

Mon fils de 15 mois, Julian, est un champion du road trip. Nous avons fait un aller-retour en voiture depuis notre ville natale de Minneapolis jusqu'à la côte Est, et exploré une demi-douzaine d'États aux États-Unis.Midwest. Mais nos premières « vraies » vacances en famille, celles qui impliquent vols etchangements de fuseau horaire- était un désastre mineur.

Nous avions choisiSan Diegoprécisément parce que cela semblait si adapté aux bébés : un temps chaud, de belles plages, une fraîcheurmusée pour enfants, et l'un desles meilleurs zoos du monde. Ne vous méprenez pas, il y a eu des moments incroyables : mon cœur a failli sortir de ma poitrine en regardant Julian, alors âgé de 10,5 mois, ramper sur une plage pour la première fois, abasourdi par cette chose magique qu'on appelle le sable. Mais les défis, qui étaient innombrables (sauts de dents, éruptions de couches et crises de colère avec la poussette), m'ont fait me sentir comme un amateur. J'ai visité plus de 70 pays pour le travail et le plaisir ; Comment une petite escapade dans un endroit calme comme San Diego pourrait-elle être ma perte ?

Il existe de nombreux super voyageurs qui rendent les voyages avec des enfants si faciles. Ils parcourent le monde avec leurs familles, publiant des photos de leurs enfants angéliques regardant rêveusement par les fenêtres des avions ou s'éclaboussant autour des piscines à débordement des hôtels de luxe. Ils emmènent leurs bébés et leurs jeunes enfants voir des pingouinsAntarctique, les suricates du Kalahari et le majestueux paysage irlandaisChâteau d'Ashfordau moment de Noël. Que savent-ils que je ne sais pas ? Ou s’agit-il simplement d’un gros mensonge sur les réseaux sociaux, où seules les bonnes choses sont partagées ? Au lieu de faire défiler et de mijoter, j'ai décidé de leur demander.

Ahead, un photographe d'hôtel, un podcasteur, des collègues journalistes de voyage et d'autres parents super-voyageurs de très jeunes enfants démystifient ce qui est réel et ce qui ne l'est pas, et partagent des conseils que toute personne voyageant avec un bébé ou un enfant en bas âge peut voler pour rendre son expérience encore plus facile. que vous alliez à l'autre bout du monde ou dans une ville.

Commencez-les jeunes. Comme un nouveau-né.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Samara, aujourd'hui âgée de 10 ans, a visité 49 pays sur cinq continents. Elle a nagé avec des lions de mer dansGalapagosavant d'avoir deux ans et de voyager à travers l'Iran à l'âge de quatre ans. (C'est incroyablevidéo, que la famille a enregistré lorsque Samara avait entre quatre et cinq ans, le reflète bien.) Sa sœur de 2,5 ans, Sarai, a également commencé à collectionner les tampons de passeport (Brésil,Norvège, et au-delà), bien qu’il soit né pendant la pandémie.

DiGregorio attribue à ses débuts précoces le fait d'avoir appris à ses filles à être moins critiques et plus flexibles. « Samara comprend fondamentalement ce que tant d'Américains ne comprennent pas lorsqu'ils voyagent à l'étranger :elleC'est l'étranger qui doit s'adapter, et non l'inverse », dit-il. Cela a également été un grand booster de confiance. « Samara est heureuse de commander sa propre nourriture au restaurant ou d'aller seule dans un magasin pour acheter quelque chose avec de l'argent qu'elle n'a jamais vu auparavant. Mettez-la sur une aire de jeux n'importe où dans le monde et elle reviendra avec des amis même si elle ne le fait pasparler la langue.»

Voyagez dans des endroits qui aiment les enfants

« Les États-Unis ne sont pas une culture favorable aux enfants », ajoute DiGregorio, soulignant combien souvent les familles américaines se sentent comme un fardeau simplement parce qu’elles existent. J'ai vécu cela avec acuité lorsque nous prenions le tramway d'Afrique auParc safari du zoo de San Diegoet le couple à côté de nous s'est plaint bruyamment d'un enfant en bas âge qui criait deux rangées en arrière. Même si ce n'était pas de Julian dont ils se plaignaient, cela nous rendait terriblement gênés – et cela se passait dans un parc à thème principalement conçu pour les enfants.

Ce n'est pas le cas dans la plupart des pays d'Amérique du Sud et d'Europe, explique DiGregorio. "Ces cultures vénèrent les enfants et vous ne ferez jamais la queue à la douane ou à l'aéroport et vous ne vous sentirez jamais rejeté si vous emmenez votre enfant au restaurant", dit-il. "C'est juste un état d'esprit totalement différent."

Quand il s'agit de voler, préparez-vous à l'impact

Je pensais que nous étions préparés pour notre vol de Minneapolis à San Diego. Nous avons acheté à Julian son propre siège, même s'il est autorisé à voler gratuitement jusqu'à l'âge de deux ans. J'ai emballé des collations pour une supérette et je lui ai fait sucer une bouteille pendant le décollage et l'atterrissage. J'ai glissé trois nouveaux jouets dans son sac à couches, que j'ai consciencieusement emballé comme des cadeaux de Noël, tout comme le hack TikTok me l'a dit, et j'ai même apporté un rouleau de ruban isolant bleu parce que j'avais lu quelque part que les bébés aiment décoller les bandes du plateau. tableau.

Eh bien, Julian a mangé ses collations au cours de la première heure, a joué avec ses nouveaux jouets pendant 18 secondes et a essayé de manger la cassette. Il n'avait pas la capacité d'attention nécessaire pour regarder quoi que ce soit sur le moniteur du dossier du siège, mais il aimait certainement le frapper, ce que nous ne pouvions bien sûr pas permettre car cela perturbait les autres passagers. Juste au moment où nous pensions que les minutes du compte à rebours de l'avion ne pouvaient pas s'écouler plus lentement, il a commencé à faire ses dents férocement et mon mari a passé la dernière heure du vol à l'apaiser dans la salle de bain.

À mon grand soulagement, d’autres super-voyageurs ont partagé des histoires d’horreur similaires. DiGregorio m'a raconté comment Samara avait le mal de voiture et vomissait une fois sur le chemin de l'aéroport de Quito, puis de nouveau sur tous les sièges en route vers les Galápagos. « Ce voyage en Équateur a été le meilleur », déclare DiGregorio, « mais cette partie-là était la pire. C'est juste la réalité de voyager parfois avec de jeunes enfants.

Plusieurs parents m'ont dit qu'ils limitaient le temps passé devant un écran à la maison, mais qu'ils emportaient toujours un iPad rempli de jeux éducatifs et d'émissions pour enfants. Chris Schalkx, basé à Bangkokécrivain, photographe, etCondé Nast Travelercontributeur dont le fils de quatre ans, Ollie, a déjà voyagé dans une douzaine de pays, évite encore plus l'ennui en vol avec une pochette à plusieurs compartiments qu'il appelle un « véritable couteau suisse d'options de divertissement », comprenant des petites voitures et crayons de couleur. Pour ajouter un élément de surprise, Schalkx et sa femme s'assurent d'introduire une ou deux choses avec lesquelles Ollie n'a jamais joué auparavant.

À ces suggestions, j'ajouterais également choisir des sièges à l'arrière de l'avion, afin de ne pas avoir à affronter les regards noirs de 100 inconnus lorsque vous arpentez les allées avec un bébé grincheux et que vous montez à bord du vol à la toute dernière minute. Bien que la plupart des compagnies aériennes proposent un embarquement anticipé aux familles, je dirais que moins votre enfant passe de temps à son siège (c'est-à-dire en prison), mieux c'est. Au lieu de cela, envoyez un parent tôt avec tous lestructandis que l'autre divertit Junior à la porte jusqu'au dernier appel d'embarquement.

Pensez au décalage horaire

"Même si cela peut être une corvée pour les adultes, les changements de fuseau horaire peuvent s'avérer particulièrement désorientants pour les plus jeunes", explique Tom Marchant, cofondateur d'une agence de voyages de luxe basée à Londres.Tomate noireet père de Minnie, quatre ans, et de Coco, deux ans. Sa meilleure stratégie pour faire face au décalage horaire est de prévoir un jour ou deux supplémentaires pour s’acclimater à un nouveau fuseau horaire. S’ils n’ont que quelques jours devant eux, ils restent plus près de chez eux. DiGregorio est d'accord, notant que sa famille voyageait principalement en Amérique du Sud lorsque Samara était très petite, car les fuseaux horaires étaient similaires à ceux de New York et il était plus facile de maintenir son horaire de sommeil.

Apportez des renforts si vous le pouvez

"Mes parents sont mon arme secrète", admet Tanveer Badal, un homme basé à Los Angeles.photographe de voyages et d'hôtelsetCondé Nast Travelercontributeur avec deux filles, Aria Luna, cinq ans, et Sahara Blue, sept mois. Sur le premier vol long-courrier d'Aria pour rendre visite à sa famille élargie àBangladesh, les parents et l'épouse de Badal ont repris une rangée de cloisons et ont fait bon usage du berceau ; les grands-parents ont également accompagné la famille àMexique. «Ils peuvent voir leurs petits-enfants et font également office de baby-sitter», explique Badal. "C'est gagnant-gagnant."

Emballez intentionnellement, pas excessivement

Lorsque Kathryn Romeyn, une résidente de Balijournaliste de voyage et podcasteur, et son mari ont amené leur fille de 10 semaines, Indah Marks, àPalm Springs, ils ont rempli « toute la maison ». Même si elle se sentait idiote de se présenter pour un séjour de trois nuits dans un SUV rempli d'équipements pour bébé, le fait d'être trop préparée pour ce premier voyage lui a donné la confiance nécessaire pour réduire sa liste de colisage à l'avenir. Indah, qui a maintenant 2 ans, a visité 15 pays, séjourné dans plus de 90 hôtels et pris 78 vols. Il est révolu le temps des videurs, des chaises longues et des fauteuils à bascule ; les principales choses que Romeyn apporte maintenant sont la couverture bien-aimée d'Indah, les animaux en peluche et les divertissements à bord commeWikki Stix.

Quand je repense à la valise que j'ai préparée pour San Diego, je suis aussi gênée : elle contenait 60 % de couches et 30 % de nourriture pour bébé. Comme l’a observé DiGregorio, vous pouvez généralement acheter tout ce dont vous avez besoin à l’étranger. « Peu importe où vous allez, les gens ont des enfants », dit-il. "Vous n'avez pas besoin des mêmes [marques] que celles que vous avez à la maison."

Qu'on le veuille ou non, certains bébés sont tout simplement plus froids que d'autres

Depuis des années, j'entends parler de ces mythiques bébés « faciles » et c'estdoncpas mon enfant. Sur une échelle de 1 à 10, Julian est à 11,5. Crier est son langage d’amour : plus il est fort, mieux c’est. Son exubérance est délicieuse et épuisante, surtout pour les parents introvertis comme nous. Alors bien sûr, je suis stupéfait par quelqu'un comme Romeyn qui amène Indah dans un safari africain à l'âge de 11 mois. Même si elle reconnaît que sa fille est « incroyablement froide », même les bébés glacials ont leurs moments : il est réconfortant d'entendre que lorsqu'Indah avait trois mois, elle a pleuré pendant un dîner étoilé au Michelin. Aucun bébé n’est parfait à tout moment – ​​cela pourrait bien paraître ainsi sur les réseaux sociaux.

En outre, l’affichage sélectif joue dans les deux sens. Romeyn m'a dit qu'elle était surprise d'entendre à quel point Julian était turbulent parce quemon propre compte Instagramdresse un tableau différent. En ne montrant que les moments idylliques, je suis tout aussi coupable de perpétuer des attentes irréalistes envers les autres parents.

Sachez que cela devient plus facile (éventuellement)

Cela peut être un mince réconfort lorsque votre tout-petit se comporte comme une terreur, mais la plupart des super voyageurs avec qui j'ai parlé étaient d'accord : les âges de un à trois ans sont vraiment difficiles. Deux est au moins une étape importante, car les enfants marchent seuls, ils sont plus distraits pendant de longues périodes, ils ont des routines d'alimentation et de sommeil plus cohérentes et ils sont enfin meilleurs pour communiquer ce qu'ils veulent ou besoin. La prochaine étape est la quatrième, car vous avez supprimé les siestes et les couches et les enfants sont plus engagés dans le monde qui les entoure. Marchant décrit Minnie comme « une grande voyageuse maintenant », ajoutant quelle joie c'est de regarder « cette petite personne se frayer un chemin à travers le monde ». Schalkx appelle Ollie « mon meilleur compagnon de voyage » et dit qu'il n'y a aucun voyage qu'il ne ferait pas avec lui, peu importe la distance. (À savoir : ils ont récemment fait une randonnée jusqu'auMonastère du Nid du Tigre au Bhoutan.)

DiGregorio est d'accord. « Les moments les plus gratifiants ne surviennent généralement pas pendant le voyage, mais bien après notre retour à la maison », dit-il. « Cela pourrait être une ouverture d'esprit [ma fille] avait à interagir avec quelqu'un d'une culture différente ou une volonté d'essayer des aliments que la plupart des enfants de son âge ne regarderaient même pas. Je vois les récompenses de nos voyages dans son ouverture d'esprit et aussi dans sa soif continue de découvrir de nouveaux lieux et de nouvelles cultures. Je suis tellement fier d’elle pour ça.