Comment une nuitée dans un ranch en activité peut offrir une nouvelle connexion avec la terre

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Niché dans la nature sauvage deOuest du Texas, les 15 000 acresRanch Hudspethfait partie de la famille d'Alice Ball Strunk depuis 1905. Un ranch de bovins, de moutons et de chèvres en activité, il se trouve au cours supérieur alimenté par une source de la rivière Devils, l'une des rivières les plus vierges de l'État. Une partie de ce qui maintient la rivière si préservée est que la majeure partie de ses rives sont bordées de propriétés privées, comme celle de Strunk, ce qui rend l'accessibilité publique difficile.

Mais Strunk, éleveur de quatrième génération et avocat à la retraite, ne veut pas empêcher les autres de profiter de la beauté qu'elle a dans son propre jardin. Il y a plusieurs années, elle a ouvert son ranch aux nuitées. Désormais, les visiteurs peuvent faire du kayak sur les eaux vert émeraude de la rivière, pique-niquer sous des branches de sycomores et de chênes verts le long des berges ombragées de la rivière, etdécouvrez l'art rupestre ancienque l'on trouve dans les Lower Pecos Canyonlands de la région, tandis que Strunk, président du conseil d'administration de Devils River Conservancy (DRC), une ONG dédiée à la préservation et à la protection de la rivière et de ses terres environnantes, peut continuer à sauvegarder l'écosystème.

Aujourd'hui, Hudspeth Ranch est l'une des 28 propriétés qui composentExplorez les ranchs, une plateforme qui propose des nuitées et des expériences dans des ranchs privés qui, dans de nombreux cas, étaient auparavant interdits. Allison Ryan, Jay Kleberg et Jesse Womack, originaires du Texas, ont lancé la plateforme en décembre 2018 avec un objectif simple : former des partenariats avec des colons et des propriétaires de ranchs, principalement dans l'Ouest américain, afin que le grand public puisse accéder à ces terres privées moins explorées.

En prime, les invités ont l'opportunité de vivre des aventures vraiment incroyables, depêche à la mouche de la truite fardéele long du Rio Grande au Nouveau-Mexique jusqu'àobserver des javelots, des coyotes et des cobes en libertédans le sud du Texas, tout en contribuant à préserver les zones sauvages du pays. La plupart des propriétés répertoriées sur Explore Ranches se trouvent actuellement au Texas. Fait amusant : à propos95 pour cent des terres du Texas appartiennent à des propriétaires privés"Nous avons donc ici tous ces endroits uniques vraiment incroyables que la plupart des gens ne voient jamais ou ne connaissent même pas l'existence", explique Ryan. Mais il y a aussi des ranchsColorado, Californie, et même un enVirginie.

« Vous serez peut-être surpris, mais les éleveurs sont de véritables défenseurs de l'environnement », déclare Ryan, dont la propriété familiale,Ranch du Garrot, est répertorié sur le site. « Une grande partie de ce que nous faisons vise à bénéficier à notre nourriture, à notre eau, à notre air et à notre faune. »

Dans le cas de Hudspeth Ranch, cela inclut la pratique d’une gestion holistique, ou ce que Strunk appelle la « méthode en une seule bouchée ». Il s'agit d'un plan de pâturage du bétail qui stimule la croissance des plantes et fournit une fertilisation naturelle. « Nous devons conserver nos terres afin de réaliser des bénéfices », déclare Strunk. « Si nous avons du surpâturage, nous obtenons plus de terre, et cette terre est ensuite emportée par le vent. » Cela pourrait à son tour éroder les berges de la rivière et causer des ravages dans le bassin versant de la rivière Devils.

« En partageant ces lieux et leurs histoires avec les gens, vous pouvez travailler à la conservation », explique Ryan. « Une fois que les gens en auront connaissance, ils pourraient commencer à s’en soucier et à s’impliquer eux-mêmes dans les efforts de conservation. »

Suzanne Kimbel, propriétaire d'un ranch de première génération, le comprend parfaitement. En 2019, l'ancien PDG de la technologie a achetéRanch des charnières rouillées, à Petaluma, en Californie, après six mois de location d'une ferme viaAirbnbsur la montagne Sonoma voisine, où elle a constaté à quel point l'environnement naturel était enivrant pour ses enfants : « Ils rentraient de l'école, jetaient leurs sacs à dos dans un coin et allaient simplement courir avec les animaux. » Aujourd'hui, Kimbel pratique l'agriculture régénératrice, qui aide à capter le dioxyde de carbone en reconstruisant les sols et, par conséquent, à restaurer les écosystèmes naturels, sur sa propriété de 124 acres. Bien que le ranch ne soit actuellement pas ouvert aux nuitées, Kimbel organise une journée portes ouvertes tous les deuxièmes samedis du mois.

C'est une histoire similaire pour les copropriétaires des 8 500 acres du Colorado.C Lazy U Ranch. Ce ranch tout compris se trouve au cœur des montagnes Rocheuses, juste à côté deParc national des Montagnes Rocheuses, et abrite environ 200 chevaux, dont beaucoup sont destinés à l'équitation. Les propriétaires sont « tombés amoureux » de la propriété vieille de plus d'un siècle, déclare Brady Johnson, directeur des ventes et du marketing du ranch, et de sa vue dégagée (« Pas une maison, un condo ou un terrain de golf en vue », il dit) après avoir passé des vacances ici, les incitant à commencer à acheter des portions de terrains voisins afin de les préserver, avant d'acheter une participation dans la propriété elle-même. Depuis, ils ont réservé 2 200 acres comme servitudes de conservation, garantissant que les terres restent sous-exploitées et fournissant un habitat essentiel à la faune locale comme l'orignal, l'antilope et le cerf.

La conservation n'est pas une exigence parmi les propriétaires fonciers d'Explore Ranches, explique Ryan, même si « c'est quelque chose qui [moi-même, Jesse et Jay] sommes tous les deux passionnés. Nous venons tous du milieu de la conservation et le concept est ancré en nous.

Louer une propriété Explore Ranches n’est pas bon marché ; par exemple, un rachat deRanch de la Vallée VerteUne propriété de 480 acres dans le Montana coûte 2 400 $/nuit de novembre à mai, bien qu'elle puisse accueillir 27 personnes. (Les clients peuvent également louer sa petite cabine de trois chambres seule pour 600 $/nuit, de novembre à mai). Cependant, « vous payez pour l'expérience », explique Ryan. Au niveau de base, cela comprend un hébergement propre et confortable (« quelque part où vous voudriez vous réunir avec vos amis ou votre famille pendant quelques jours », dit-elle) et l'utilisation de la propriété, avec des excursions guidées comme la pêche à la mouche, la randonnée ou la raquette, bien que les repas avec traiteur soient souvent facturés en supplément.

Dans le cas d'un ranch ou d'une ferme, cela peut signifierVTT à travers le désert de Chihuahuanà côté du parc national de Big Bend ; pour un autre, ça pourrait êtrevivre une collecte de bétail sur plusieurs jours. Certains, comme le 9 chambresRanch de la Vallée Vertedans le Montana, sont ce que Ryan appelle des propriétés « aberrantes », ce qui signifie que de nombreux clients qui les réservent le font pour accéder aux attractions à proximité (Green Valley est à six miles au sud deParc national des Glaciers). Pourtant, toutes les annonces proposent suffisamment d'activités, que ce soit sur la propriété ou à proximité immédiate, pour occuper les visiteurs pendant deux, trois ou quatre jours.

« Vous pourriez finir par rester assis sur le porche arrière tout le temps », explique Ryan, « mais au moins vous sauriez qu'il existe des options. »

Avec autant de superficie et d'espace d'hébergement disponible, la plupart des propriétés sont les mieux adaptées aux groupes, qu'il s'agisse d'unréunion de famille multigénérationnelleou des amiscélébrer un mariageou unanniversaire marquant. Les clients peuvent également choisir entre des ranchs et des fermes autoguidées, semi-hébergées ou entièrement hébergées. Le responsable des activités, David Barfield, accueille les invités sur les 156 000 acres de Ted TurnerRanch à échelledansNew Mexico, qui met également en vedette un chef privé pour préparer les repas et l'hébergement dans le ranch de quatre chambres du philanthrope, décoré par son ex-épouse, Jane Fonda.

Pour les propriétaires, ouvrir leurs terres aux visiteurs fournit une source de revenus supplémentaire qui peut compenser les dépenses et leur permettre de réinvestir de l'argent dans la propriété, que ce soit en modernisant l'irrigation ou, dans le cas de Shrunk, en installant une climatisation centrale dans l'un des logements du ranch. « Tout est une question d'équilibre », explique Shrunk, et Ryan est d'accord. « En tant que propriétaires fonciers, dit-elle, nous sommes tous conscients que ces terres nous appartiennent.pour l'instant,et que notre travail consiste à les laisser dans un meilleur endroit que lorsque nous les avons reçus.