Pour les visiteurs de certainsDestinations européennes, se déplacer en ville est devenu moins cher et plus propre.
Mois dernier,Malte est devenue le deuxième paysdans le monde à rendre les transports publics gratuits.Le Luxembourg a été la première nationsupprimer les tarifs en 2020, avecdes dizaines de villes européennes supplémentairesayant rejoint les rangs de manière indépendante.L'Espagne a également récemment lancé la gratuité des voyages en trainsur certains itinéraires jusqu'à la fin de l'année, tandis qu'une petite région d'Italie aa annoncé qu'il rembourserait les billets de train des voyageurslà jusqu'en mai.
L’un des facteurs déterminants de cette ruée vers la gratuité des transports en commun ? Durabilité.
Les partisans de ces changements politiques importants affirment que la suppression des tarifs contribue à inciter les gens à se tourner vers les transports en commun et à éloigner les voitures de la route, réduisant ainsi les émissions des véhicules et améliorant ainsi la qualité de l'air local. Ce n'est pas rien : au sein de l'Union européenne, les transports contribuent à un quart des émissions annuelles totales, dont 60 %.découlant de l'utilisation de la voiture.
UNUn rapport des Nations Unies publié le mois dernier citeque la pollution de l'air reste le plus grand risque pour la santé publique en Europe, avec des poussées liées àLa canicule épouvantable de l'été sur le continent.
« Les conclusions de cette évaluation… doivent être un signal d'alarme pour la région », a déclaré Olga Algayerova, secrétaire exécutive de la Commission économique des Nations Unies pour l'Europe, dans un communiqué accompagnant le rapport.
Il y en avait plus de300 000 décès prématurésattribuée à la pollution de l’air dans l’UE rien qu’en 2019, une partie de4,2 millions de ces décès autourle monde chaque année.
Au-delà des améliorations apportées à la pollution de l’air et aux embouteillages, les défenseurs affirment que la gratuité contribue à positionner le transport comme un bien public, garantissant un accès plus équitable aux usagers à faible revenu.
"En améliorant la disponibilité, la fréquence et l'abordabilité des transports publics, vous bénéficiez d'un énorme avantage pour les personnes marginalisées et vulnérables au sein de la communauté locale et de l'économie en général", déclare Andrew Simms, coordinateur de l'association à but non lucratif.Alliance pour une transition rapide, un réseau d’organisations internationales visant à lutter contre les solutions au changement climatique. « Il y a un effet domino positif de bénéfices sociaux, économiques et environnementaux lorsque l’on réduit les embouteillages liés à l’utilisation excessive des voitures particulières. »
Parmi les autres avantages vantés de cette mesure figurent le potentiel d'allégement financier pour les résidents européens confrontés à l'inflation ainsi quehausse des coûts de l'énergie résultant de la guerre en Ukraine. Le programme de gratuité vise également à attirer à nouveau un segment de navetteurs qui se sont tournés vers l’utilisation de véhicules privés au cours de la pandémie.
Les critiques doutent cependant que les mesures fonctionnent comme prévu, citant des données mitigées.sur la réduction effective des déplacements en voiture qui en découle; Certaines recherches ont indiqué que la politique a renforcé la fréquentation non pas des conducteurs, mais des piétons et des cyclistes potentiels. Et pour certains, la réduction des coûts ne suffit tout simplement pas à rivaliser avec la commodité perçue des déplacements porte-à-porte en voiture privée, surtout si les transports en commun locaux sont considérés comme peu fiables, dangereux ou inconfortables.
"Ce que nous avons appris, c'est que les gens ne considèrent pas la politique tarifaire comme la raison pour laquelle ils ne prennent pas ou ne veulent pas prendre les transports publics", explique Mohamed Mezghani, secrétaire général de l'Association internationale des transports publics, qui a publié un rapport.note d'orientationdans les transports publics gratuits. « Ils considèrent le service, la sécurité, le respect des horaires et la propreté comme étant parmi les raisons les plus importantes pour les attirer, et non le prix du billet. »
Christophe Reuter, porte-parole du ministère de la Mobilité et des Travaux publics au Luxembourg—unpetite nation(639 000 habitants), qui applique depuis près de trois ans sa politique de gratuité, exprime des sentiments similaires. «En bref, lorsqu'il s'agit de changement de mode [de transport], la qualité est la clé», dit-il. "Si un mauvais restaurant rendait ses repas gratuits, il n'attirerait pas les clients d'autres restaurants, mais seulement des personnes qui n'ont pas les moyens d'aller dans un restaurant du tout."
Il y a aussi la question cruciale du financement. Mezghani explique que même si les tarifs peuvent être « gratuits » pour l'utilisateur, « ils doivent être payés d'une manière ou d'une autre – que ce soit par le biais de taxes, par l'opérateur ou le réseau, par la ville – le service doit être financé. »
Les experts affirment qu’en fin de compte, il faudra faire davantage pour convertir efficacement les automobilistes au transport en commun, par exemple en associant des tarifs gratuits à des réglementations supplémentaires qui rendent la conduite urbaine plus coûteuse ou plus difficile, via des politiques telles que la tarification de la congestion ou l’augmentation des coûts et des restrictions en matière de stationnement.
«Je pense qu'aucune mesure seule ne suffira», déclare Simms. « Ce que nous disent les climatologues, c'est que nous devrons assister à des changements rapides et sans précédent dans tous les secteurs et domaines de notre vie et de notre économie. Mais ce [transport gratuit] est une mesure habilitante.
Pour l'instant, le Luxembourg etMalte(517 000 habitants) fournissent des prototypes à plus petite échelle de ce à quoi pourrait ressembler une telle mise en œuvre de politiques dans des destinations plus grandes.
Les plus grands pays et villes européens ont commencé à expérimenter des mesures d’inspiration similaire. L'Allemagne a offertdes laissez-passer nationaux presque gratuits(à 9 euros par mois) pendant l'été, car il fait facepoursuitesen raison de ses niveaux élevés de pollution atmosphérique. L'Autriche a lancé un programme en coursPass à 3 euros par jourpour les transports nationaux l'année dernière, tandis que les responsables publics parisiens ont exprimé des ambitions derendre les transports publics gratuits dans toute la ville d’ici 2026.
Pour les voyageurs en Europe, leliste des destinations gratuitesaujourd'hui est assez long, avec des moments forts commeGenève;Akureyri, Islande;Livigno, Italie; etDunkerque, France. Il y a cependant un problème : toutes les destinations n'offrent pas de tarifs gratuits aux touristes. Dans des endroits comme Malte ou Tallin, la capitale estonienne, par exemple, des trajets gratuits sont proposés exclusivement aux résidents.
Et les destinations européennes ne sont pas les seules à figurer parmi lesplus de 100 villes à travers le mondepropose désormais une forme de transport public gratuit, avec de telles initiatives surgissant dans certaines régions aux États-Unis, en Australie et au-delà.
« L'élan est en train de se développer », explique Simms, qui indique que c'est en partie par nécessité, alors que de nombreux pays s'efforcent d'atteindre leurs objectifs climatiques. Dans le cadre du Green Deal de l’UE, par exemple, la région viseune diminution de 90 pour cent des émissions de gaz à effet de serre liées aux transportsd'ici 2050.
« L’une des victoires les plus simples et les plus importantes que l’on puisse réaliser est de sortir les gens des voitures privées énergivores, polluantes et encombrantes et de les orienter vers des transports publics propres, fiables et abordables », déclare Simms.