Alitalia, la compagnie aérienne italienne autrefois connue pourportant des papeset hommes politiques, vient de faire faillite – pour la troisième fois. Même si la compagnie aérienne a dépendu du soutien du gouvernement et de la fierté nationale pour survivre au cours de ses 70 ans d'histoire, certains signes indiquent que cette fois-ci, la patience du public à l'égard de cette compagnie aérienne souvent en difficulté pourrait s'épuiser.
Les voyageurs ayant réservé sur la compagnie aérienne pour la prochaine saison touristique ne devraient cependant pas s'inquiéter. La compagnie aérienneça rassure les clientsque pour l'instant, les affaires continuent comme d'habitude, grâce à un prêt relais sur six mois d'environ 400 millions d'euros (435 millions de dollars) du gouvernement italien, ce qui devrait donner à la compagnie aérienne suffisamment de temps pour trouver un acheteur.
Mais il n’est pas certain que cette fois quelqu’un soit prêt à reprendre l’entreprise en difficulté. En 2008, Alitalia a fait faillite après l'échec d'un projet de vente à Air France-KLM. La compagnie aérienne s'est réorganisée, mais seulement six ans plus tard, elle était de nouveau en difficulté et Etihad Airways a accepté de prendre une participation de 49 pour cent dans la compagnie aérienne. Le transporteur basé à Abu Dhabi ne pourrait pas racheter la compagnie aérienne (même s'il le souhaitait) en raison des restrictions de l'Union européenne. Ainsi, comme par le passé, des spéculations circulent sur une fusion avec diverses autres compagnies européennes. Les dernières rumeurs portent surLufthansa, qui possède déjà un ensemble de petites lignes européennes comme l'Autriche et la Suisse ; le transporteur allemand a refusé de commenter. D'autres observateurs pensent qu'Air France-KLM pourrait tenter à nouveau d'acquérir la compagnie aérienne.
Alors pourquoi Alitalia ne parvient-elle pas à prendre le virage ? Comme d'autres compagnies aériennes européennes traditionnelles, Alitalia a eu du mal à être compétitive ces dernières années, en raison de la croissance decompagnies aériennes à bas prix, une économie en déclin et l'impact d'une série d'attentats terroristes sur le tourisme en Europe. Mais Alitalia, plus que d’autres, n’a pas réussi à maîtriser ses coûts. Le revers final est survenu la semaine dernière lorsque les 12 500 employés du transporteur ont voté contre un plan de recapitalisation de plusieurs milliards de dollars qui aurait nécessité des réductions des indemnisations des accidents du travail.
Le gouvernement italien, qui a fourni des milliards d'aide à la compagnie aérienne pendant des décennies, a indiqué qu'il n'avait aucun intérêt à nationaliser la compagnie aérienne. Dans un sondage publié juste après le vote des salariés, 77% des Italiens estiment qu'Alitalia devrait être autorisée à faire faillite si aucun plan de sauvetage ne se concrétise, mais la compagnie aérienne a déjà déjoué les prédictions d'une disparition imminente. Dans six mois, nous saurons peut-être à quel point la marque est forte.