Quelle a été la dernière guerre menée entre l’Amérique et la Grande-Bretagne ? Pas la Révolution américaine. Non, pas non plus la guerre de 1812. Une étrange ambiguïté géographique a conduit à une crise de 1859 qui a mobilisé les navires de guerre britanniques vers le nord-ouest du Pacifique et a presque créé « un (deuxième) Bunker Hill », selon les mots du commandant américain. Heureusement, la seule victime fut un cochon mangeur de pommes de terre.
La faute au traité de l’Oregon !
En 1846, la question de l’Oregon était au premier plan dans l’esprit des Américains. Où, dans le vaste nord-ouest du Pacifique, commence le pays de l’Oregon et où se termine le district de la Colombie-Britannique ? Les revendications américaines les plus étendues s'étendaient jusqu'à l'Alaska russe, au parallèle 54°40′ nord, ce qui a conduit au slogan américain « Cinquante-quatre quarante ou combat ! Les Canadiens d'aujourd'hui seront soulagés d'apprendre que le président James Polk a finalement accepté un compromis au sujet du 49e parallèle. Mais on ne savait pas clairement qui avait obtenu les îles San Juan, au sud de Vancouver. Le traité plaçait la frontière « au milieu du canal », mais les cartographes ne savaient pas alors qu'il y avait en réalité deux canaux dans la région : le détroit de Haro à l'ouest des San Juan et le détroit de Rosario à l'est.
Un incident international a été provoqué par de délicieuses pommes de terre.
En conséquence, pendant les 13 années suivantes, l’Amérique et la Grande-Bretagne ont revendiqué la souveraineté sur le territoire.San Juan. Cet obscur archipel était en fait un emplacement militaire assez stratégique, puisqu'il contrôlait l'accès à tout le détroit de Juan de Fuca. En 1859, la Compagnie britannique de la Baie d'Hudson avait transformé une grande partie de l'île en élevage de moutons, mais de plus en plus de colons américains arrivaient constamment. Cette poudrière géopolitique eut bientôt son improbable martyr : un gros cochon noir au goût de légumes-racines.
Ces guerres de cochons ont commencé.
Le 15 juin 1859, jour du 13e anniversaire du Traité de l'Oregon, un agriculteur américain du nom de Lyman Cutler a trouvé un cochon (britannique !) en train de fouiner dans son champ de pommes de terre. Ce n'était pas le premier incident de ce type, et Cutler en colère a exercé ses droits au titre du deuxième amendement en récupérant un fusil et en abattant le porc. Selon l'histoire locale, Cutler a offert 10 $ pour rembourser son voisin, un Irlandais nommé Charles Griffin. "Il mangeait mes pommes de terre !" se plaignit Cutler. "C'est à vous de garder vos pommes de terre hors de mon cochon !" Griffin a répondu.
L’Amérique prend enfin le dessus. Euh, "main".
Lorsque la nouvelle de la crise de la « guerre du cochon » parvint à Washington, l'armée américaine envoya de l'infanterie sous le commandement du capitaine George Pickett (qui mena plus tard une célèbre charge confédérée à Gettysburg) pour maintenir la paix. La Grande-Bretagne a envoyé trois navires de guerre sur l'île de San Juan. Heureusement, aucun coup de feu n'a été tiré et les deux militaires ont occupé les extrémités opposées de l'île (et sont devenus de fréquents amis de beuverie) pendant que les diplomates passaient des années à démêler le désordre de la carte. Finalement, en 1871, l'empereur Guillaume d'Allemagne, agissant comme arbitre, décida de tracer la frontière le long du détroit de Haro, attribuant ainsi l'île aux États-Unis. Les Canadiens étaient en colère et le cochon était toujours mort, mais au moins tous les soldats ont pu rentrer chez eux.
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