Il y a un pointlors de chaque voyage Hot List – par exemple, à la neuvième heure de votre vol en autocar de 16 heures vers Hong Kong, lorsque le costaud chinois à côté de vous commence à baver sur votre pull – lorsque vos pensées se tournent vers la métaphysique. Bien sûr, pensez-vous, mes amis ont le droit de me détester : qui a la chance de passer trois semaines en Asie pour visiter certains des nouveaux hôtels les plus intéressants et les plus chics du monde ? Personne. N'importe quel voyageur tuerait pour cela. Et vous auriez raison.
Mais d’un autre côté, la révision de la Hot List, effectuée correctement, est une tâche ardue. C'est la troisième année que je participe à ce que je considère comme la blitzkrieg Hot List. Parce que le numéro est sous presse en mars et que les hôtels asiatiques qui étaient censés ouvrir l'automne précédent n'ouvrent jamais à temps, un écrivain (moi) est généralement envoyé juste après Noël pour rendre visite aux retardataires. Cette année, j'ai séjourné dans 15 hôtels en 17 jours, lors d'un voyage qui m'a emmené de New York à Hong Kong, Luang Prabang, Bangkok, Phuket, Bangkok, Koh Samui, Hong Kong, puis de retour à New York. Des voyages comme ceux-ci impliquent de changer d'hôtel (et parfois de pays) tous les soirs, et donc le temps réel dont vous disposez dans une propriété n'est pas consacré à vous prélasser au lit mais plutôt à un engagement actif avec l'hôtel lui-même. Pendant les quelque 16 heures que vous passez sur place, vous visitez la salle de sport (l'équipement est-il à jour ?), posez des questions aux concierges (à quel point sont-ils débrouillards ?) et étudiez le service en chambre. menu (30$ pour le saumon, enLaos?). Si vous avez un peu plus de temps, vous le consacrez à rendre visite à des concurrents de la région pour faire des comparaisons : l'hôtel dans lequel vous séjournez fait-il son travail mieux ou moins bien que les endroits qui existent déjà ? Qu’est-ce que cela ajoute au paysage ? Et bien sûr, tous les évaluateurs de Hot List voyagent toujours incognito, ce qui signifie que nous voyons l'hôtel comme vous le souhaitez, pour le meilleur ou pour le pire.
Mais la récompense de tout cela est le plaisir constant de séjourner dans un hôtel vraiment spécial. Chaque évaluateur de Hot List franchit les portes d'une propriété dans l'espoir de l'adorer, mais l'expérience est suffisamment rare pour que lorsqu'elle se produit, elle ne cesse jamais de faire vibrer. Vous êtes excité pour vous-même, excité de le partager avec votre éditeur, excité de le partager avec les lecteurs et excité pour les personnes qui y travaillent, des chasseurs aux chefs.
À l’inverse, il y a l’expérience – bien plus fréquente – de rester dans le assez bon, l’ennuyeux, le médiocre et (parfois et pire que tout) l’effrayant. À la fin de mon dernier voyage, je me suis retrouvé à minuit dans la rue, dans un quartier peu fréquenté de Hong Kong, soudainement froid, vêtu juste d'une robe d'été et de tongs (mon sac avait été perdu quelque part entre Koh Samui et là-bas - il s'est ensuite transformé en tongs). mystérieusement sur un vol en provenance de Tokyo). Le chauffeur du bus m'a gentiment indiqué une porte étroite et humide qui ressemblait à un bordel. Mais ce n'était pas un bordel. C'était mon hôtel. D'un air maussade, je suis arrivé dans ma chambre, qui avait vue sur un pont aérien. De forts bruits de claquement, suivis de quelqu'un qui criait en suédois, ont rempli le couloir. Le radiateur cligna et siffla. Je me suis assis sur mon lit – sans bagages et froid – en me demandant pourquoi mon rédactrice me détestait autant, pourquoi elle m'avait envoyé ici, si elle essayait de me donner une leçon. Ai-je déposé ma demande en retard ? Est-ce qu'elle essayait de me faire tuer pour pouvoir récupérer la lampe de mon bureau que je lui avais volée alors qu'elle était en congé de maternité ? Tout semblait possible. J'en étais à 16 nuits dans ma blitzkrieg Hot List et j'étais prêt à rentrer chez moi.
Et puis, le lendemain, les choses étaient plus claires, comme toujours lors de ces voyages. J'ai quitté le bordel et je suis entré dans un hôtel beaucoup plus agréable. Mon sac a été rendu. J'ai rencontré un ami pour un dim sum au Peninsula, j'ai pris l'avion et je suis rentré chez moi. Quand les gens demandaient : « Où étais-tu ? Je leur ai dit. Et quand ils m'ont dit : « Vous avez tellement de chance », j'ai répondu : « Oui.
Alors félicitations, classe Hot List de 2012. Moi-même et de nombreux autres évaluateurs vous avons poussé et poussé au sens figuré, et vous méritez tous de figurer sur cette liste. Vous ne saurez jamais lequel d'entre vous j'ai ajouté - et je ne le dirai jamais - vous n'aurez donc qu'à accepter mes remerciements anonymes. C'est vous qui faites que ce travail en vaut la peine, 16 heures en coach et tout.