Seit Beginn der Pandemie nicht eine, sondern zweiNeue US-Fluggesellschaften sind gestartet: Avelo Airlines, die im April 2021 ihren Flug ab Burbank, Kalifornien, aufnahm, undBreeze Airways, das seine Flüge im Mai aufnahm. Bisher hat Breeze mit einer größeren Streckenkarte und Flotte mehr Aufmerksamkeit erregt. Aber Avelo verfolgt auch eigene interessante passagierfreundliche Strategien, indem es sich beispielsweise auf nicht ausreichend genutzte Flughäfen konzentriert, um die Tarife zu verbilligen, und Vergünstigungen wie günstige Gebühren für Gepäckkontrollen anbietet.
Aufstrebende Fluggesellschaften sind im Allgemeinen eine gute Nachricht für die Passagiere. Als Luftfahrtberater der gemeinnützigen Organisation Consumer Reports Advocacy habe ich mich zuvor gegen die „Megafusionen“ von Delta-Northwest, United-Continental und American-US Airways ausgesprochen, weil sie Auswirkungen auf die gesamte Branche haben, wie zhöhere Fahrpreise. Deshalb war ich gespannt darauf, Avelo letzte Woche auf einem Flug auszuprobieren, insbesondere wenn man bedenkt, dass diese Fluggesellschaften seitdem die ersten neu gegründeten Linienfluggesellschaften für Passagierflugzeuge in den Vereinigten Staaten sindinzwischen aufgelöste Virgin Americaim Jahr 2007 eingeführt – das ist unsere längste Strecke ohne einen neuen Träger seit der Gründung der Branche im Jahr 1914.
Ich bin vom Tweed-New Haven Airport in Connecticut zum Fort Lauderdale-Hollywood International Airport in Florida geflogen – eine von mehreren gerade gestarteten Strecken vom kleinen Flughafen Connecticut in den Sunshine State. (Avelos weitere neue Reiseziele in Florida ab Tweed sind:Orlando, West Palm Beach, Tampa, Sarasota/Bradenton und Fort Myers.)
Tatsächlich ist Avelo an jeder US-Küste in zwei Hälften aufgeteilt: Im Westen verbindet das Unternehmen seinen Heimatflughafen Burbank mit Boeing 737-800 mit zwölf anderen Städten in der Region. Im Osten werden ausschließlich Boeing 737-700 zwischen Connecticut und Florida eingesetzt. „Sie sind wirklich unterschiedlich, ein bisschen wie zwei verschiedene kleine Fluggesellschaften“, sagt Andrew Levy, Vorsitzender und CEO von Avelo Airlines.
Mein Flug war mit einer 14 Jahre alten Boeing 737-700, und ich fand, dass mir das Erlebnis, abgesehen vom Einführungspreis von 29 US-Dollar, sehr gut gefallen hat.
Das Tweed-Terminal ist eine winzige Anlage, die zwischen Vorstadthäusern versteckt ist und deren längste Start- und Landebahn nur 5.600 Fuß beträgt – ein Bruchteil der Start- und Landebahn von Mega-Flughäfen in New York CityBoston, oder sogar in der NäheFlughafen Bradleyim Dienste von Hartford, Connecticut. Avelo plant jedoch, bis zum Jahresende dort 100 Besatzungsmitglieder und Mitarbeiter zu haben. Im Moment fühlt sich Tweed verschlafen, mit nur einem einzigen TSA-Agenten, der Ausweise überprüft, einer bescheidenen Snackbar und einem kleinen Boarding-Bereich – eine willkommene Abwechslung zu der hektischen Atmosphäre an größeren Drehkreuzen.
Tweed hat nur eine Jet-Brücke, aber wir gingen am frühen Sonntagmorgen bei einer Temperatur von 38 Grad unter freiem Himmel an Bord; Das Klima in Connecticut ist nicht förderlich für Treppen im Freien, insbesondere für Menschen mit Behinderungen. Avelos langfristiger Plan sieht jedoch die Investition von 1,2 Millionen US-Dollar in ein neues Terminal vor, das innerhalb von zwei bis drei Jahren eröffnet werden soll.
Der Flug selbst verlief reibungslos und pünktlich (ein weiterer Vorteil der Strategie des kleinen Flughafens – wir waren zu dieser Stunde der einzige Abflug von Tweed), und das Personal war freundlich. In der Flugzeugkabine, die nur mit einer Economy-Klasse ausgestattet ist, sind die Sitzplätze etwas eng.Beinfreiheitsabstanddurchschnittlich 29 bis 30 Zoll. Zum Vergleich: Spirit hat eine durchschnittliche Größe von 28 bis 34 Zoll, während Southwest eine durchschnittliche Größe von 32 bis 33 Zoll hat. Der Service bestand aus einem kostenlosen 8-Unzen-Wasser und einem Keks. Wir rollten 10 Minuten früher zu unserem Ankunftsgate.
Es besteht kein Zweifel, dass dies eine kostengünstige Reise ist. Obwohl die Tarife günstig sind, erhebt Avelo für die meisten Dienstleistungen eine zusätzliche Gebühr – schließlich verbrachten Levy und andere Führungskräfte Zeit bei der Ultra-Billigfluggesellschaft Allegiant Air. Es fallen Gebühren anSitzplatzauswahl, Priority Boarding, aufgegebenes Gepäck und Handgepäck. Allerdings sind die Gebühren nicht allzu hoch, die meisten beginnen bei 5 oder 10 US-Dollar. Vergleichen Sie das mit den Gebühren für aufgegebenes Gepäck der meisten inländischen Fluggesellschaften, die in der Regel bei 30 US-Dollar für das erste Gepäckstück beginnen, und diese Gebühren erscheinen deutlich weniger belastend. Darüber hinaus sind die fehlenden Umbuchungs- und Stornierungsgebühren erfreulich, ebenso wie die kostenlose telefonische Reservierung, ein echter Bonus im Zeitalter der Flugstornierungen.
Problematisch an der neuen Verbindung von Connecticut nach Florida sind die Flugfrequenzen, beispielsweise nur dreimal wöchentlich nach Tampa. Ich bin Avelo in eine Richtung geflogen, da es am Dienstag und Mittwoch keinen Flug nach Fort Lauderdale gab. (Ich kehrte mit JetBlue nach Hartford zurück und fuhr mit den öffentlichen Verkehrsmitteln – Bus, Bahn und Bus – für einen Gesamtpreis von 11,50 US-Dollar zurück zu meinem Auto in Tweed.) Levy sagt, dass Avelo neuen Zielen Vorrang vor siebentägigen Verbindungen auf bestehenden Strecken gibt .
Bisher war die Pünktlichkeitsleistung von Avelo an beiden Küsten sehr gut, aber das Risiko, alle kleinen Fluggesellschaften anzufliegen, wird bei Flugunterbrechungen in Kauf genommen. Die Auslieferung von vier weiteren Flugzeugen Anfang 2022 dürfte Abhilfe schaffen. Unterdessen stellt Levy fest, dass Avelo auf beiden Küsten einen direkten Streckenwettbewerb mit Fluggesellschaften wie Southwest, JetBlue und Alaska deutlich vermeidet.
Eine weitere Priorität, die Levy für Avelo hat? Ein „freundlicherer, sanfterer“ Billigflieger sein. Diese Einführungspreise und das freundliche Personal werden sicherlich dazu führen, dass viele Passagiere diesem Mantra zustimmen.