Was in der Geschichte des Yellowstone-Nationalparks verloren geht

Wir haben uns hier unsere geologischen Zähne ausgebissen. In einem College-Sommerkurs freigelassen, um sich Fragen zu stellen –Wie ist diese Landschaft entstanden? Was ist der Beweis? – Meine Kommilitonen und ich durchstreiften das Yellowstone-Plateau, die Beartooth Mountains und anderswo in Wyoming und Montana auf der Suche nach Antworten.

Yellowstonebescherte uns vulkanische Superlative. Die Liste ist lang: In den letzten zwei Millionen Jahren ereigneten sich hier drei gigantische explosive Eruptionen, die zu den größten bekannten gehören und weite Teile des Kontinents mit Asche und anderen ausgeschleuderten Trümmern bedeckten. Als sich die Magmakammern bei jeder Explosion entleerten, stürzten ihre Decken ein und hinterließen riesige Becken, sogenannte Calderas. Besucher bemerken neuere Lavaströme, darunter die größten bekannten Rhyolith-Ausbrüche auf der Erde – den Grand Canyon des Yellowstone mit seinen spektakulären Gelb- und Rostfarben, die sich in Rhyolith gebildet haben, das durch Thermalwasser verändert wurde. Und der Yellowstone Lake, ein weiterer begehrter Ort, entstand hinter einem Lavadamm und wurde zum größten Hochgebirgssee Nordamerikas. Aber was uns am meisten begeisterte, waren die Geysire, heißen Quellen, Fumarolen, Schlammtöpfe und Dampfquellen. Yellowstone verfügt über die dichteste Konzentration aktiver Geysire weltweit in einem der ausgedehntesten hydrothermischen Systeme. Dieses aus dem geschmolzenen Erdinneren entstandene Land wird noch immer von ihm geformt. Jedes Jahr kommt es zu Tausenden von Erdbeben, und die Caldera-Oberfläche hebt und senkt sich – fast wie magmatisches Atmen.

Dieser Sommer an einem der dynamischsten Orte der Erde lehrte mich, verschiedene Wahrnehmungsskalen zu erkennen, eine innere, feurige Welt und die Unermesslichkeit der Zeit zu berücksichtigen. Allein die Namen riefen Macht hervor: Mammoth Hot Springs, Grand Prismatic Spring, Grand Canyon of the Yellowstone River, Old Faithful. Es war leicht, diesen Park wegen seiner geologischen Wunder zu schätzen – denn war er nicht eigens dafür reserviert worden, sie und diese Wildnis zu bewahren?

Ich hatte Yellowstone schon einmal besucht, mit meinen Eltern, als ich etwa fünf Jahre alt war. Über Geologie und Tierwelt hinaus berichteten Parkmaterialien und Ranger von französischen Fallenstellern, die einen Nebenfluss des Missouri River Roche Jaune – Yellow Rock, nannten, vielleicht eine Übersetzung eines Minnetaree-Namens. Von John Colter, einem Veteranen der Lewis-und-Clark-Expedition, der 1807–08 der erste bekannte Weiße war, der das Gebiet erkundete. Von anderen Fallenstellern wie Jim Bridger, die Geschichten über das Blubbern und Kochen in der Gegend erzählen.

Rangers erzählten von den Untersuchungen des Geologen Ferdinand V. Hayden in den Jahren 1871 und 1872, die Wissenschaft – Geologie, Botanik, Zoologie und mehr – zum Verständnis brachtenYellowstone. Von den Bildern, die diese Umfragen hervorbrachten – Thomas Morans Gemälde, William Henry Jacksons Fotografien, Henry Elliotts Skizzen –, die den Entschluss des Kongresses entfachten, dieses Land zu schützen. Wie die Größe und Erhaltung des Parks die Größe des Landes symbolisierten. Ranger erzählten uns auch, dass „Indianer“ Geysire fürchteten und die Gegend mieden. Als Kind konnte ich weder Mythos noch Erfindung, Auslassung oder Löschung erkennen – also habe ich ihnen geglaubt.

Wenn ich meine Schüler jetzt frage, was „Geschichte“ ist, ist eine häufige Antwort, dass es sich um „was in der Vergangenheit passiert ist“ handelt. Sie erkennen schnell, dass sich Geschichte auch auf das beziehen kann, was istsagtegeschehen sein – das heißt, Erzählungen, die geschaffen wurden, um zu erzählen, worauf es ankommt, und so die Bedeutung zu kontrollieren. Aber was zählt, ist alles andere als einfach, unschuldig oder von allen vereinbart. Diejenigen, die über die Macht der akzeptierten Stimme verfügten, wählten, was sie hervorheben wollten; Sie würden auch noch viel mehr ignorieren, verzerren und löschen.

Um einen unbewohnten Wildnispark zu schaffen, musste das Land in der Realität und im Mythos entvölkert werden. Als der Kongress 1872 Yellowstone gründete, befanden sich innerhalb seiner Grenzen mehrere verschiedene Stammesgruppen. Indigene Völker lebten über Jahrtausende in der Region und zogen durch diese. Denken Sie an die mündlichen Überlieferungen, die von einer reichen Vertrautheit mit diesem Land und einer tiefen Wertschätzung für dieses Land sprechen. Denken Sie an die Hunderte von Überresten von heißen Quellen, Geysiren, Seen und Flüssen – oder an die zahlreichen Steinbrüche rund um die Obsidianklippe. Aber Crow, Shoshone, die Tukudika-Bande der Mountain Shoshone, Bannock, Blackfeet, Nez Perce und andere Stammesvölker würden vertrieben und enteignet werden. Viele würden in Reservate verlegt. Ein Superintendent, General SBM Young, richtete 1909 einen Bericht an den Präsidenten und den Kongress, in dem er feststellte, dass die Geschichte des Parks „ein fortlaufendes Glied in der Kette epochaler Ereignisse“ sei, zu der „die Eroberung der Wilden und alle epischen Taten, die sie erreichten“ gehörten zuletzt die Eroberung des Westens.“

Und es gibt noch weitere Auslassungen in der populären Geschichte von Yellowstone, wie zum Beispiel die Anwesenheit von Menschen afrikanischer Abstammung. Farbige Bergmänner wie James Beckwourth, der ebenfalls unter den Crow lebte, durchquerten die Region Jahrzehnte vor der Gründung des Parks – und Afroamerikaner arbeiteten von Anfang an im Park, als Armeesoldaten, Hotelkellner, Bedienstete und in anderen Rollen . Wie die Geschichte des Landes selbst ist auch die Menschheitsgeschichte von Yellowstone lang und komplex.

Die Besitztümer des National Park Service gehören zu den bedeutendsten Orten der öffentlichen Erinnerung in diesem Land. Ob ikonische „Wildnis“-Parks oder Nationaldenkmäler, Denkmäler, Schlachtfelder oder historische Stätten, ihre Entstehung – und die darin erhaltenen und über sie erzählten Elemente – sind wichtige Teile der Geschichte des Landes, Teile, die mit oft unausgesprochenen oder ungeprüften Erzählungen darüber verbunden sind was und werwir, das VolkSind.

Yellowstone-SetBesucheraufzeichnungenIm Jahr 2021 wurden nach der Aufhebung zahlreicher pandemiebedingter Reisebeschränkungen etwa 4,8 Millionen Touristen begrüßt. Das Gedränge und die Staus konzentrierten sich rund um die Geysire, den Rand des Canyons, den See – und überall dort, wo Bisons, Bären und Elche für Staus sorgten. Obwohl der Park Service in den letzten Jahrzehnten versucht hat, den öffentlichen Geschichten breitere Perspektiven hinzuzufügen, bleibt die tiefe menschliche Geschichte von Yellowstone hinter Naturwundern, charismatischen Tieren und der feierlichen Erhaltung des Parks weitgehend verborgen.

Die öffentliche Geschichte, die Komplexität und Auslöschung nicht anerkennt, verstärkt weiterhin das, was in alten Geschichten lange privilegiert – und zum Schweigen gebracht oder ignoriert – wurde. Doch nun sind erstmals die höchsten Beamten dafür verantwortlichNationalparklandschaftensind amerikanische Ureinwohner: Debra Haaland (Pueblo von Laguna) als Innenministerin und Charles Sams III (Konföderierte Stämme des Umatilla-Indianerreservats) als Direktor des National Park Service. Beide stellen sich ein Parksystem vor, das für künftige Generationen nicht nur die landschaftlichen Schätze des Landes, sondern auch die vielen kulturellen und historischen Fäden schützt, die unser umfassenderes amerikanisches Erlebnis prägen.

Um ihre Arbeit zu unterstützen, glaube ich, dass eine Frage persönlicher Verantwortung beantwortet werden muss: Welche Beziehung habe ich zur erzählten und nicht erzählten Geschichte dieses Landes? Ich habe vor, den Yellowstone-Nationalpark anlässlich seines 150-jährigen Bestehens zu ehrenRe-Mitgliedschaft: die Teile zusammenfügen und anerkennen, was erodiert wurde, um ein größeres Ganzes zu sehen.

Dieser Artikel erschien in der Märzausgabe 2022 vonCondé Nast Traveler.Abonnieren Sie das MagazinHier.