Wenn man ein Erdmännchen betrachtet, glaubt man vielleicht nicht, dass es das istmörderischstes Säugetier, das die Wissenschaft kennt. Erdmännchen sind im Erwachsenenalter nur 30 cm groß, wiegen weniger als zwei Becher Eis, haben pechschwarze Masken über den Augen und geschwollene Bäuche und sehen ziemlich harmlos aus. Außerdem machen sie leise Quietschgeräusche und kuscheln sich gegenseitig, wenn sie schlafen. Aber wenn Sie einen Tag auf einer Erdmännchen-Safari verbringen, werden Sie schnell feststellen, dass sie viel bösartiger (und einnehmender) sind, als man denkt.
Erdmännchen sind eichhörnchenähnliche Allesfresser und kommen nur in den trockeneren und ausgedehnteren Teilen Südafrikas, Botswanas und Südafrikas vorNamibia. Sie sind nicht so häufig wie Zebras oder Gnus und aufgrund ihrer Größe auch nicht so leicht zu erkennen. Einer der beliebtesten Orte, um Erdmännchen zu sehen, ist der Makgadikgadi-Nationalpark im östlichen Teil Botswanas, eine trockene Landschaft mit geringer Wildtierdichte, wohin Besucher nur reisen, um Erdmännchen zu sehen, die in Kolonien von 20 bis 30 Tieren leben. Die Erdmännchen sind zu solchen geworden beliebt, dass in Lodges wie Natural Selection'sSan Camp, einem saisonalen Zeltlager, werden „Erdmännchenmänner“ eingesetzt, um diese winzigen Kreaturen zu studieren und zu überwachen.
„Dieses Erdmännchen-Erlebnis ist der Höhepunkt von 20 Jahren harter Arbeit, die von Doktoranden bereits in den 1990er Jahren begonnen wurde“, sagt Dave van Smeerdijk, Mitbegründer von Natural Selection. Das bedeutet, dass diese Spezialisten seit Jahren mit Erdmännchen arbeiten Die Erdmännchen fühlen sich in ihrer (und Ihrer) Gegenwart wohl.
Eine Erdmännchen-Safari beginnt wie jede andereSafarikönnte. Wir machen uns früh am Morgen auf den Weg, gerade als die Sonne über der Landschaft aufgeht. Als wir vor Ort ankommen, hat „Erdmännchenmann“ Babile die Tiere bereits seit fast einer Stunde verfolgt. Wir folgen ihm zu einer Fläche mit trockenem Gras und sollen dort warten. Zuerst sehe ich nichts. Dann streckt ein Erdmännchen seinen winzigen Kopf aus einer Höhle: Es reckt den Hals und sucht in der Landschaft nach Gefahren ab, die in Form jedes fleischfressenden Tieres auftreten können. Sobald festgestellt wurde, dass die Dinge sicher sind, springt das Tier heraus. Es wird uns gesagt, dass dies der Wächter ist – das Erdmännchen, das für die Suche nach Raubtieren verantwortlich ist. Da keine Gefahr in Sicht ist, folgt ein weiteres Erdmännchen. Und noch einer. Ein anderer. Und noch ein paar mehr. Bald sind es etwa zwölf über der Erde, die guckende Geräusche von sich geben, die Pfoten über ihren geschwollenen Bäuchen baumeln lassen und den Blick auf die Landschaft gerichtet haben. Für Erdmännchen stellen nicht nur Großkatzen eine Gefahr dar, sondern auch kleinere Allesfresser wie Schakale, Schlangen und Greifvögel.
Obwohl sie klein und flauschig sind, sind Erdmännchen bösartig.
Getty„Wir haben eine ganze Kolonie durch eine einzige Pythonschlange verloren“, sagt mein Führer. „Eine Python!“ Wenn ich ihre winzigen, pelzigen Gestalten vor der weiten Ebene betrachte, kann ich nicht anders, als Mitleid mit ihnen zu haben. „Der Python hat drei gefressen und der Rest ist an Herzinfarkten gestorben“, fährt er fort. Kein Wunder – Erdmännchen sind äußerst nervöse Wesen. Wenn man bedenkt, dass sie eine leichte Beute sind und fast jedes Lebewesen im Tierreich sie fressen möchte, macht das Sinn.
Wenn sie auf eine höhere Ebene klettern, können sie weiter sehen, sodass sie immer auf der Suche nach etwas sind, auf das sie klettern können, erklärt mein Führer. Er schlägt vor, dass wir uns auf den Boden setzen. „Sie werden auf dich klettern“, sagt er aufmunternd – als ob das etwas wäre, was ich mir wünschen würde. Sofort muss ich an einen Freund denken, der von Erdmännchen angegriffen wurde, und schüttle den Kopf. Ich glaube nicht –Ich weiß, wie das hier endet, möchte ich sagen. Einer der anderen Gäste geht in die Hocke und ein Erdmännchen huscht auf ihr Bein. Es kratzt oder kratzt nicht; Es versucht lediglich, den höchsten Punkt zu erreichen, um die Ebene überblicken zu können. Vielleicht sind sie doch nicht alle so böse.
Das Erdmännchen quietscht und blinzelt ängstlich, rennt dann vom Bein des Gastes und krabbelt zurück zum Rest seines Clans. „Oh, schau mal“, heult mein Führer. „Heute ist ein sehr aufregender Tag im Erdmännchenland.“ Wir sehen zwei verfeindete Erdmännchengruppen, die aufeinander zurennen, ihre Schwänze hoch in den Himmel wie Warzenschweine. („Territoriale Probleme“, sagt mein Führer.) Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Erdmännchen-„Mob“, der aus kleinen Familien besteht, einen anderen Mob im Wettbewerb um Nahrung oder Territorium angreift. Wie die Wikinger, allerdings ohne Schilde und Waffen, greifen die Erdmännchen einander frontal an – mit ihren Krallen und wälzend im Gras herum. Das muss die mörderische Seite sein, von der mir alle erzählt haben.
Wie sich herausstellt, geht der Krieg nicht weit über Krallen und Taumeln hinaus. Es gibt keine Todesopfer und es werden keine Menschen angegriffen, aber es bietet uns seltene Einblicke in ein Tier, das oft übersehen wird – und ermöglicht ein völlig neues Verständnis der afrikanischen Ebenen, wie wir sie kennen. Neben den größeren Tieren, für deren Beobachtung die Menschen weite Strecken zurücklegen, gibt es andere ebenso komplexe und manchmal interessantere Lebewesengemeinschaften. „Viele der Gewohnheiten und Gesten der Erdmännchen sind unseren eigenen nicht unähnlich, was dies zu einem faszinierenden Safari-Erlebnis für Safari-Besucher macht“, sagt Smeerdelijk.
Erhaltenganz nah an wilde Tiere heranzu Fuß ist fast unbekannt. Lässt du sie auf dich klettern? Noch weniger. Aber die Interaktion mit ihnen im Alltag ist der Gnadenstoß, etwas, das ohne die erfahrenen Erdmännchenmänner unmöglich wäre. Es ist ein Luxus, den nicht viele Menschen jemals erleben werden und den wahrscheinlich kein Naturliebhaber vergessen wird. Aber wenn Sie unterwegs zufällig ein paar mörderische Kämpfe beobachten, sagen Sie nicht, dass wir Sie nicht gewarnt haben.