Belinda Carlisle und ich reisen seit über zwanzig Jahren zusammen. In dieser Zeit haben wir Pferdefleisch in den Steppen gegessenKasachstan, folgte einer Spur voller Geheimnisse zu einer verfluchten Kapelle in den französischen Pyrenäen, fuhr Langlauf durch die österreichischen Alpen und erkundete sieIrische Küstenklippen, ließen sich im indischen Himalaya heißes Öl auf die Stirn tropfen und wanderten mit nur einer Karte und einem Kompass durch die englische Landschaft. Wenn wir nicht aktiv an einem sindAbenteuer, wir leben tief in der Vergangenheit und erforschen unsere nächste. Auf unseren Nachttischen stapeln sich Bücher von Martha Gellhorn, Herodot, Marco Polo und Lesley Blanch. Für uns ist die Geschichte der beste Weg, die Gegenwart zu verstehen, und jede Reise ist ebenso eine innere wie eine äußere.
Auf unserer letzten Indienreise hatten Belinda und ich einige ganz besondere Erlebnisse in Alt-Delhi, Varanasi, Darjeeling, Sikkim und Kalkutta.
Jama Masjid, Delhi
Nizamuddin, Delhi
Alt-Delhi
Wir trafen uns mit dem Historiker William Dalrymple, der uns tief in Nizamuddins Labyrinth aus verwinkelten, dunklen Gassen bis ins 15. Jahrhundert führteDargah(Schrein) des Sufi-Heiligen Mohammed Auliya. Hier gibt es jeden Donnerstagabend einqawwaliAufführung von Musik und Poesie, die große Mengen muslimischer Anhänger anzieht. Der Eintritt in Nizamuddin ist wie eine Zeitreise in die Vergangenheit. Es ist ein Aufruhr aus Lärm, Farben, Stoffen und Düften und dicht gedrängten Menschenmengen, unterbrochen von hypnotischer Musik und dem Duft von Weihrauch und Rosen.
Natürlich können Sie Delhi nicht besuchen, ohne Chandni Chowk, den ältesten und belebtesten Markt der Stadt, besucht zu haben. Belinda ist hier eine echte Expertin; Sie weiß genau, wo sie das Beste findetKurtas, Gewürze, Parfüme und Imbissstände.
Varanasi Ghats
Heilige Männer am Ganges, Varanasi
Varanasi
Varanasi ist eine der heiligsten Städte Indiens und liegt am Ufer des Ganges (selbst heilig) im Bundesstaat Uttar Pradesh. Der beste Weg, die Stadt zu sehen, ist vom Wasser aus. Als die Dämmerung hereinbrach, mieteten wir ein Boot, das uns den Fluss hinauf und hinunter fuhr, und beobachteten, wie sich der Kreislauf von Leben, Tod und Wiedergeburt direkt vor unseren Augen abspielte. JederGhat(eine Reihe von Flussstufen) enthüllte eine andere Geschichte: Es gab Scharen von Pilgern, die sich rituellen Wasserreinigungen unterzogen, und heilige Priester führten jede Nacht Scharen singender Gläubiger anaartiZeremonien und Hindus, die sich um die Scheiterhaufen kümmern, die rund um die Uhr Leichen verbrennen.
Das Windamere Hotel
Nachmittagstee im Windamere Hotel
Darjeeling
Wir haben die malerische, wenn auch beschwerliche, fünfstündige Fahrt vom Flughafen Bagdogra nach Darjeeling überstanden, dabei 7.000 Fuß Höhenunterschied zurückgelegt und an Teeplantagen und kleinen Dörfern vorbei direkt durch die Wolken geführt.
Wir übernachteten imWindamere Hotel, ein Gebäude aus der Kolonialzeit, das ursprünglich für Junggesellen errichtet wurde, die englische Teeplantagen betrieben. Es istdie Cotswoldszum transportiertHimalaya: Die Cottages tragen Namen wie Tinker Belle und Forget-Me-Not, und uniformierte Dienstmädchen servieren jeden Tag pünktlich um 16 Uhr Nachmittagstee.
Die berühmte Mall Road am zentralen Platz der Stadt ist gesäumt von Essens- und Schmuckständen und dem berühmten Oxford Bookshop mit seiner hügeligen Architektur aus der Frühzeit des britischen Raj. Unser Besuch fiel mit dem Durga-Puja-Fest (zu Ehren der zehnarmigen Göttin Durga) zusammen, daher gab es auf dem Hauptplatz einen reich verzierten Schrein mit lebensgroßen bemalten Statuen, in dem nächtliche Gesänge und Gebetsgottesdienste stattfanden.
Mönche im Kloster Enche, Sikkim
Das Elgin Nor-Khill Hotel, Sikkim
Sikkim
Sikkim, ein ehemaliges „Fürstenkönigreich“, das einen Großteil seiner Autonomie behielt, bis Indien es 1975 annektierte, liegt im östlichen Himalaya und wird immer noch überwiegend von Buddhisten bewohnt. Wir besuchten das atemberaubende Enchey-Kloster, das allgemein als „Einzelkloster“ bekannt ist und der Legende nach von einem Mönch gegründet wurde, der fliegen konnte. Obwohl wir keine Levitation am Werk sahen, hatten wir die Gelegenheit, Zeuge zu werden ein Ort und eine Praxis, die im Laufe von 200 Jahren weitgehend unverändert geblieben ist.
Kalkutta
Im geschäftigen Kalkutta trafen wir einen Götzenbildner, der die Götter und Göttinnen für die Hindu-Feste formt, die das ganze Jahr über stattfinden. Er ist Mitglied derTöpfer(Töpfer-)Kaste und stammt aus einer langen Reihe von Götzenbauern, die seit Generationen Statuen herstellen. Wenn die Feierlichkeiten enden, werden die Statuen aus Ton und Stroh in den Hooghly River, einen Nebenfluss des Ganges, getaucht, bis sie sich auflösen.
Wenn Sie einmal in Indien waren,es verlässt dich nie. Chaos und Magie gehen hier Hand in Hand und das Erste, was man lernt, ist, dass wunderbare Dinge passieren, wenn man loslässt. Wir haben so viele lebendige Erinnerungen an diese Reise: die brennenden Ghats von Varanasi, die Wolkenstädte Darjeeling und Sikkim im Himalaya, das dampfende Kalkutta. Das gemeinsame Teilen dieser Abenteuer hat nicht nur unsere Freundschaft gestärkt, es hat uns auch immer wieder zum Lachen gebracht. Unsere Lieblingsmomente sind normalerweise, wenn etwas schief geht.
Auf unserer nächsten Reise werden wir das Verrückte und Wunderbare erkundenBangkok.