Fast jeder hat eine Amtrak-Geschichte – manche gut, manche schlecht, manche hässlich – und da das Unternehmen seit vier Jahrzehnten Passagiere mit Pendler- und Freizeitzügen in alle Ecken des Landes befördert, ist das fast unmöglichnichtZu. Die der USAAntwort auf den EurostarAmtrak selbst ist in vielerlei Hinsicht eine amerikanische Institution: eine Mischung aus den Werken „America“ und „Track“. Amtrak ist ein staatlich anerkanntes Unternehmen mit der Regierung als Mehrheitsaktionär. Der Präsident der Vereinigten Staaten ernennt seinen Vorstand.
Trotz einer alternden Zugflotte macht das Unternehmen weiterhin Fortschritte: Amtrak hat fünf Jahre in Folge mehr als 30 Millionen Passagiere befördert, und im Geschäftsjahr 2015Nordostregional,Südwestchef, UndEmpire-DienstAlle stellten neue Fahrgastrekorde auf – was vielleicht auf den boomenden Zugverkehr in den USA hinweist. Aber danacheine Entgleisung im Märzeines Zuges von Los Angeles nach Chicago, bei dem 32 Menschen verletzt wurden, undein Absturz im AprilBei dem Unfall, bei dem in der Nähe von Philadelphia zwei Menschen ums Leben kamen und fast 40 verletzt wurden, war es der fünfte schwere Vorfall für das Unternehmen innerhalb eines Jahres. Fahrgäste und Leser stellten gleichermaßen die große Frage: Ist Amtrak immer noch sicher?
Zunächst die Zahlen: Amtrak bedient mehr als 500 Ziele in 46 Bundesstaaten, dem District of Columbia und drei kanadischen Provinzen auf mehr als 21.300 Streckenmeilen. An einem durchschnittlichen Tag fahren mehr als 84.600 Passagiere in rund 300 Amtrak-Zügen – das ist, als würde die Stadt Bloomington, Minnesota, jeden Tag einen Zug besteigen. Vielleicht noch bemerkenswerter? Unter den US-Fluggesellschaften belegt Amtrak den sechsten Platz bei der Beförderung inländischer Passagiere: Im Jahr 2015 beförderte Amtrak mehr als dreimal so viele Passagiere zwischen Washington, DC undNew York Cityals die Luftfahrtindustrie und beförderte mehr Passagiere zwischen New York City und Boston alsalle Fluggesellschaftenkombiniert.
Passagiere von Amtrak erleiden 58-mal so häufig Verletzungen wie Passagiere auf französischen Eisenbahnstrecken.
Obwohl Zugtragödien für Schlagzeilen sorgen, sind Zugreisen in den USA im Großen und Ganzen relativ sicher – ungefähr genauso sicher wie Flugreisen. Bis 1996 waren Kollisionen zwischen Autos auf der Autobahn und Zügen die häufigste Ursache für Verletzungen und Todesfälle im Eisenbahnsektor; Eindringlinge auf den Gleisen sind mittlerweile für den Großteil der Todesopfer bei Zugreisen verantwortlich.
Kevin Hassett, Direktor für wirtschaftspolitische Studien am American Enterprise Institute, hat die Zahlen ausgewertet und herausgefunden, dass Zugreisen in den USA zwar statistisch gesehen sicher sind, aber noch einen langen Weg vor sich haben, bis sie ihre europäischen Pendants einholen: Daten von 2014- 2012 zum Beispiel,zeigt dasEin Passagier müsste 4,9 Millionen Meilen mit der französischen Eisenbahn oder 4,1 Millionen Meilen mit der deutschen Eisenbahn fahren, um mit einer Verletzung im Zusammenhang mit dem Transit zu rechnen. In den USA ist diese Zahl weitaus niedriger: Hassett hat herausgefunden, dass ein Passagier im Durchschnitt nur 84.300 Meilen in einem amerikanischen Zug fahren müsste, bevor er eine Verletzung riskiert. Bereinigt man dieses Verhältnis um die zurückgelegten Fahrgastmeilen, zeigen die Ergebnisse von Hassett, dass Amtrak-Fahrgäste 58-mal häufiger verletzt werden als Fahrgäste auf französischen Eisenbahnstrecken.
Dennoch ist die Unfallrate bei Amtrak in den letzten 40 Jahren tatsächlich zurückgegangen. Nach Angaben der Bundesbahnverwaltungwie berichtet vonDie Washington PostZwischen 2000 und 2014 sank die Gesamtunfallrate von Amtrak pro Million Passagiermeilen um mehr als die Hälfte, von 4,1 auf 1,7. (Die Zahlen sind kein Allzeittief; vielmehr bewegen sie sich in der Nähe früherer Tiefststände in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren.) Im gleichen Zeitraum von 14 Jahren sanken die jährlichen Amtrak-Entgleisungen von 80 auf 28.
Was macht Reisende nervös? Bringen Sie es in Schlagzeilen („Menschliches Versagen und hohe Geschwindigkeit für tödlichen Philadelphia-Amtrak verantwortlich“) oder in die öffentliche Wahrnehmung, die dadurch stark erschüttert wurdeschlimmste amerikanische Eisenbahnkatastrophe seit Jahrzehnten.Angesichts der Tatsache, dass Zugunfälle auch so selten sind, ist der Zyklus vorhersehbar: Etwa jedes Jahr ereignet sich ein schwerer Unfall, und alte Ängste vor mangelnder Sicherheit flammen auf. Woran sich Reisende jedoch oft nicht erinnern, sind all die Monate – und Tausende von Fahrten –, die ohne Zwischenfälle vergingen. Ist Amtrak perfekt? Keineswegs. Seine Verzögerungen sind berüchtigt – der „Hochgeschwindigkeits“-Acela ist seit Jahren eine Pointe. Aber es ist immer noch ein relativ sicheres Transportmittel.
Was die Schuld an diesen Entgleisungen betrifft undUnfälle, die Antworten sind einigermaßen ermutigend: Unfälle aufgrund von Gleisproblemen und menschlichem Versagen sind seit 2000 erheblich zurückgegangen, obwohl sich die Unfälle aufgrund von Ausrüstungsproblemen (z. B. veraltete Waggons und Lokomotiven) stabilisiert haben und höher sind als Ende der 80er Jahre und Anfang der 90er Jahre. Die Zahl der Todesopfer auf Amtrak ist gering, obwohl die Zahl der Verletzten zunimmt. Viele haben diese Zahl jedoch auf einfache Mathematik zurückgeführt – mehr Passagiere bedeuten mehr Passagiere, die wahrscheinlich verletzt werdensollenEs kommt zu Unfällen jeglicher Art und so weiter.
Die neuen Acela-Züge von Amtrak werden schneller und effizienter sein
„Amtrak sollte auch in Zukunft an seiner Sicherheitskultur arbeiten“, sagt Dr. Allan Zarembski, Direktor des Railroad Engineering and Safety Program an der University of DelawareCondé Nast Traveller.Zarembski weist auf die jüngsten Entwicklungen hin, die dazu beitragen sollen, die Unfallbewertung von Amtrak zu verbessern: die Bestellung einer neuen Zuggeneration als Ersatz für die Acela-Flotte, die bald 15 Jahre im Einsatz ist, und die systemweite Anpassung von Positive Train Control (PTC) im Dezember 2016 ).
„PTC wird eine Entgleisung wegen zu hoher Geschwindigkeit wie letztes Jahr in Philadelphia verhindern“, sagt Zarembski über das System, bei dem die Signalüberwachung zivile Geschwindigkeitsbeschränkungen durchsetzt. „Es ist sehr effektiv bei der Verhinderung von Zugkollisionen und Geschwindigkeitsüberschreitungen. [Aber] es ist kein Allheilmittel – es befasst sich nicht mit Unfällen oder Entgleisungen, die durch Gleis- oder Ausrüstungsausfälle verursacht werden.“
Die neuen Acela-Züge sollen seinim Jahr 2021 eingeführt, wird durch ein in diesem Sommer gewährtes Bundesdarlehen in Höhe von 2,45 Milliarden US-Dollar gedeckt – ein entscheidender Faktor für Amtrak, das in den letzten Jahren verzweifelt versucht hat, ein höheres Fahrgastaufkommen mit einer Pauschalfinanzierung auszugleichen. Mit den Bundesdarlehen in Milliardenhöhe werden auch andere Verbesserungen an Gleisen und Bahnhöfen entlang des 457 Meilen langen Nordostkorridors finanziert. „Einfach ausgedrückt ist diese Investition ein Game-Changer“sagteDemokratischer Senator Charles Schumer aus New York. „Das bedeutet mehr Fahrgäste und kürzere Fahrzeiten entlang des Nordostkorridors [einer der größten Einnahmequellen der Personenbahn], was die Einnahmen von Amtrak steigern und den Weg für weitere Infrastruktur- und Sicherheitsverbesserungen im gesamten Nordosten ebnen wird. Obwohl dieses Darlehen nur einen kleinen Bruchteil dessen ausmacht, was wir in Amtrak investieren sollten, wird es einen großen Beitrag dazu leisten, zu beweisen, dass Amtrak kluge Geschäftsentscheidungen treffen kann, die den Service, die Fahrgastzahlen und die Einnahmen verbessern.“
Amtrak hat seinerseits betont, dass das Darlehen – das größte jemals vom US-Verkehrsministerium gewährte Einzeldarlehen – mit erwarteten Einnahmen zurückgezahlt wird. Die Personenbahn hat 29 Jahre Zeit, das Geld zurückzuzahlen, wobei die Rückzahlung spätestens 2022 beginnen soll.
Während die Einführung der neuen Acela-Flotte zweifellos die Geschwindigkeit, die Fahrgastzahlen und die Effizienz steigern wird, hat Amtrak als Ganzes noch einen langen Weg vor sich, bevor es sich mit Ländern wie Frankreich, Deutschland oder – wir wagen es so zu sagen – Japan konkurrenzfähig sieht. Führen Sie es auf die Zwickmühle relativ geringer Fahrgastzahlen und mangelnder Finanzierung zurück: Amtrak führt etwa 300 Fahrten pro Tag durch, verglichen mit den 14.000 täglichen Fahrten, die der nationale französische Schienenverkehr durchführt.berichtet Mental Floss; und Japan läuftmehr als 300 KugelZüge täglich. Wie Gizmodo sagte: „Amerikas Züge sind scheiße, weil die meisten Amerikaner nicht damit fahren.“