Butler, Prominente und Geisterstädte: Ein Leben lang an Luxuszügen gearbeitet

Es gibt einen Grund, warum Agatha Christie für ihren glamourösesten Krimi eine Luxuszugreise gewählt hat: Der Orient-Express prägte das Reisen im 20. Jahrhundert und beförderte die Elite, ob mörderisch oder nicht, über den Kontinent. Es war jedoch nicht die einzige Fahrt dieser Art. Überall auf der Welt, aus den entlegensten Teilen der Welt, sind Plüschschläfer im EinsatzAustralienfast zur gleichen Zeit in die Wildnis des ländlichen Russlands. Wie die alten Dampfschiffe, die aus jedem Bullauge Glamour versprühten, nehmen diese Züge immer noch einen verlockenden Platz in der Popkultur ein. Aber wie war es, an einem zu arbeiten? Wir haben vier Personen mit Kenntnissen aus erster Hand – ehemalige und aktuelle Mitarbeiter – über das Leben auf einigen der schönsten Inseln der Welt befragtikonische Zugstrecken.

Ein Gefühl von Abenteuer

Marina Linke war eine der ersten Mitarbeiterinnen der Russia Golden Eagle Luxuszüge,Das 1989, kurz vor dem Zusammenbruch des Kommunismus in der Sowjetunion und Osteuropa, gegründete Unternehmen betreibt heute Russlands einzigen privaten Luxuszug, den Golden Eagle Transsibirischen Express. Linke stammt ursprünglich aus Rostow am Don in Russland und lebt heute in Cheshire, England.

Es war 1992 und ich war ein 22-jähriger Dolmetscher für die Eisenbahnverwaltungsgesellschaft. Russland erlebte sehr schwierige Zeiten. Ich hatte einfach Glück, einen Job zu haben, und er war besser bezahlt als alles andere, was ich in Rostow finden konnte. Allerdings gefiel mir die Tatsache, dass ich mit Ausländern kommunizierte; Es fühlte sich an, als würde man mit jemandem von einem anderen Planeten sprechen.

Damals war der Zug bei weitem nicht so luxuriös: Es handelte sich lediglich um ein paar normale Waggons aus Dienstzügen, und wir versuchten, sie für Ausländer so komfortabel wie möglich zu machen. Der heutige Golden Eagle wurde 2007 für uns gebaut und ist jetzt auf einem ganz anderen Niveau. Was bleibt, ist der Sinn für Abenteuer.

Damals habe ich getan, was immer nötig war. Ein typischer Tag könnte darin bestehen, mit Lieferanten über Preise zu verhandeln, rostige Rohre in Waggons zu streichen, Bettwäsche auszuwählen, einen Techniker zu finden, der die Klimaanlage repariert, oder Menüs zusammenzustellen. Ich war 24 Stunden im Dienst und immer auf Abruf. Nach einer Tour würde ich eine Woche schlafen.

Unsere ersten Passagiere waren abenteuerlustige Eisenbahnbegeisterte aus Großbritannien, den USA, Deutschland und Australien. Sie wollten die Ersten sein, die lange Jahre unzugängliche Schienen befahren konnten, und zwar mit einer Dampflokomotive. Luxus war für die russischen Eisenbahnen – sogar für das ganze Land – ein unbekannter Aspekt, und die Schaffung eines „luxuriösen“ Speiseerlebnisses war für uns wahrscheinlich der schwierigste Aspekt. Manchmal hatten wir Schwierigkeiten, Gerichte überhaupt zu beschreiben, sodass Menüpunkte wie „Fleisch auf einem Teller“ an der Tagesordnung waren. Alle lachten jeden Abend, als das Menü zum Abendessen präsentiert wurde. Tatsächlich liebten die Passagiere unsere Menüs so sehr, dass sie sie abholten.

Durch Geisterstädte fahren

Harvey Blassingame aus Chattanooga, Tennessee, war Dirigent des Louisville und Nashville trainierte bis zu seiner Pensionierung. Mittlerweile ist er 82 und engagiert sich derzeit ehrenamtlich auf der Hiwassee River Rail Adventure-Route.

Ich wurde 1937 geboren, als die Dampflokomotiven noch liefen, und wuchs in der Nähe der Eisenbahn auf. Ich habe zuerst in den Fabriken gearbeitet, dann habe ich mich um eine Stelle bei der Eisenbahn beworben, weil sie viel besser bezahlt war. Am 17. März 1966 begann ich als Dirigent.

Die Fahrt von Cincinnati nach dauerte 12 StundenAtlanta, und dann in die andere Richtung zurück. Es verkehrte überwiegend nachts, und fast ausschließlich Geschäftsleute waren unterwegs. Es gab keine Schlaf- oder Speisewagen, nur einen Gepäckwagen und Reisebusse. Die Sitze waren jedoch bequem genug, und die Leute schliefen darin; Sie brachten ihre eigenen Sandwiches mit. Als der Zug in den 1920er Jahren in Betrieb ging, hieß er Flamingo und fuhr von Chicago bis nach Florida. Damals gab es Speise- und Schlafwagen. Das änderte sich 1962, als Zentralgeorgien beschloss, die Eisenbahnstrecke südlich von Atlanta nicht in Betrieb nehmen zu wollen, und so wurden diese Waggons abgebaut.

Wir gingen durch die Geisterstädte. Einer von ihnen hatte dort noch eine Familie namens Progues, genau zwischen Meile 346 und 347. In dieser Stadt gab es einmal sogar ein Postamt. Jetzt ist es nur noch Weide. Es gab auch einen Anschlussgleis in Hiawassee, Georgia – direkt am nördlichen Ende, an der Weiche –, wo ein paar Pekannussbäume standen. Im Herbst, wenn die Nüsse zu fallen begannen, tat einer der Schaffner immer das Gleiche: Er stellte fest, dass „etwas nicht stimmte“ mit seinem Zug und nutzte dies als Grund, anzuhalten und ihn sich anzusehen. Dann würde er für sich selbst ein paar Pekannüsse sammeln.

Früher habe ich jeden dritten Tag gearbeitet – einen Tag frei, zwei Tage frei. Die größte Veränderung in meiner Karriere war, dass die Regeln anfangs liberaler waren und uns gegen Ende sogar Ohrstöpsel aufgesetzt und eine Schutzbrille getragen wurden. Sie lassen einen nicht einmal mehr aus einem fahrenden Zug aussteigen.

Aufwachen in einem Regenwald

Der Ghan ist ein Personenzug, der durch das Zentrum Australiens fährt und gebaut wurde, um Adelaide mit dem damals abgelegenen Darwin zu verbinden, als das Land noch Teil des britischen Empire war. Ursprünglich Teil der australischen Infrastruktur, wurde es in den 1990er Jahren zu einem Luxus-Sightseeing-Unternehmen. Dekan Duka arbeitet seit fast drei Jahrzehnten an Bord und begann seine Karriere mit dem Waschen des Bestecks.

Ich habe 1989 angefangen, und die Züge verkehrten in einer kleinen Landstadt namens Port Pirie in Südaustralien, wo es eine starke italienische und griechische Kultur gab, was dazu führte, dass viele der älteren Mitarbeiter Migranten waren. Zu Spitzenzeiten arbeiteten 500 Menschen im Zug. Bei meiner Einstellung war ich einer von 40 Leuten, die eingestellt wurden; 36 von uns waren Männer und vier Frauen – es war das erste Jahr, in dem Frauen an Bord arbeiten durften.

Ich war ein paar Jahre von der Schule entfernt und hatte eine Leidenschaft für Essen. Meine anfängliche Aufgabe bestand darin, während der Mahlzeiten das gesamte Besteck abzuwaschen. Die Schichten waren sehr lang, sie begannen um 5.30 Uhr und endeten kurz vor 22 Uhr, mit nur drei halbstündigen Essenspausen. Kurz nachdem ich angefangen hatte, zog ich in die Küche, um meine Ausbildung zum Koch zu beginnen. Die Bewegung des Zuges erwies sich als die größte Herausforderung, man musste beim Tragen heißer Tabletts immer vorsichtig sein. Es war klein, aber sehr funktionell, obwohl es etwas gemütlicher wurde, wenn man vier große Männer auf engstem Raum hatte.

Ich wurde später leitender Manager, weil ich dachte, dass eine Veränderung gut wäre. Die Gebiete, durch die wir reisen, sind sehr abgelegen und viele von ihnen haben keinen Telefonempfang, sodass Sie keinen Kontakt zur Außenwelt haben. Dies ist einer der Gründe, warum Sie eine so starke Beziehung zu Ihren Crewmitgliedern aufbauen. Jeder meiner engen Freunde hat einmal im Zug gearbeitet.

Als ich anfing, war der durchschnittliche Passagier jemand, der von Punkt A nach Punkt B reiste. Die Regierung subventionierte den Fahrpreis stark, [was bedeutete, dass] die Fahrt in einer First-Class-Kabine fast die Hälfte der Flugkosten kostete. Rentner würden in der Sit-up-Abteilung kostenlos reisen. Heute handelt es sich um einen High-End-Luxuszug, bei dem es während der Fahrt Haltestellen und Rundfahrten gibt. Es hat sich so sehr verändert; Früher war es ein Zug, der Menschen von unten nach oben in Australien transportierte und dabei in regionalen Gemeinden Halt machte. Heute handelt es sich um ein erstklassiges Urlaubserlebnis für Touristen.

Sie können einige der schönsten Orte Australiens sehen und spüren – Sie können in der Wüste zu Bett gehen und im Regenwald aufwachen. Mein Lieblingsstopp ist Katherine Gorge, die Sandsteinschluchten im Northern Territory.

Eine Reise mit Nelson Mandela

Sydney Maluleke ist der dienstälteste Butler der WeltDer blaue Zug, der Anfang der 1980er Jahre während der Apartheid-Ära beigetreten war. Der Zug, der fast 1.000 Meilen zwischen Pretoria und Kapstadt in Südafrika zurücklegt, wurde ursprünglich in den 1920er Jahren entwickelt, um Passagiere zu Kreuzfahrtschiffen zu befördern, die vom Kap nach Großbritannien ablegten, und ist heute ein luxuriöser Übernachtungsausflug für sich.

Ich arbeitete in einem Restaurant inJohannesburg– der übrigens „Blauer Raum“ genannt wurde –, als ich von einem Zug mit einem Speisewagen an Bord hörte und von der Idee fasziniert war. Aber als ich anfing, für die Bahn zu arbeiten, kümmerte sich niemand darum, mich willkommen zu heißen oder mir die Besonderheiten des Jobs beizubringen. Ich musste einfach den Mut aufbringen, es mir selbst beizubringen.

Anfangs lieferte ich Zeitschriften und Zeitungen für die Gäste aus, aber aufgrund der [Apartheid] durfte ich nicht einmal einen Blick hineinwerfen, um zu sehen, wie der Zug aussah, geschweige denn, an Bord zu arbeiten. [Als ich zum Bordbutler befördert wurde] war ich damals der erste und einzige Schwarze, der im Zug arbeitete. Ich musste sehr schnell lernen, Afrikaans und Englisch zu sprechen. Es war auch eine ziemliche Herausforderung, Leute zu bedienen, und [manchmal] verschüttete man Getränke über die Gäste, während man sie in das Glas einschenkte. Jetzt kann ich das aber im Schlaf tun. Unser Management hat uns immer gesagt: Sie haben nicht die Kontrolle darüber, dass der Zug verspätet ist, aber Sie haben die Kontrolle über den Service, den Sie den Gästen bieten. Sobald Sie das perfektioniert haben, erledigt sich alles andere von selbst.

Am Anfang bestanden unsere Gäste hauptsächlich aus Engländern, die über 45 Jahre alt waren. Aber nach den Wahlen [im Jahr 1994, die das Ende der Apartheid markierten], wurde die Gruppe immer vielfältiger, und als Präsident Mandela das Blue neu auflegte Im Jahr 1998 begannen wir mit dem Zug, auch Reisende aus Asien und Südamerika anzulocken.

Ich arbeite nun seit 39 Jahren für das Unternehmen und bin verschiedenen Prominenten begegnet, aber der Höhepunkt war, als unser früherer Präsident Nelson Mandela und Naomi Campbell kamen, um den Zug wieder in Betrieb zu nehmen. Es war eine eintägige Hin- und Rückreise von Pretoria nachKapstadt, und als wir dort ankamen, wurden die Waren und Kleidung, die Nelson Mandela im Gefängnis von Robben Island trug, versteigert, um Geld für seine Stiftung zu sammeln. Es war eine Reise, die ich nie vergessen werde.