Johnson begann bald, Freunde, kreative Kollegen und andere in die Stadt einzuladen, an Spaziergängen, Wanderungen und Ausflügen rund um die Tierwelt der Stadt teilzunehmen. Dennoch ist die Vogelbeobachtung bei jungen Menschen eine eher seltene Aktivität. Die Praxis ist Teil der japanischen Kultur, aber bei älteren Generationen weitaus beliebter, typischerweise auf weniger städtischen Inseln wie Okinawa, Ogasawara und Nansei. „Als ich meinen japanischen Freunden von der Vogelbeobachtungsgruppe erzählte, waren sie wirklich überrascht“, sagt Horino lachend. „Ich denke, dass es in Tokio nur eine seltene Aktivität ist. Wenn man sich weiter aus der Stadt entfernt, gibt es viel Natur und Berge. Aber die Vogelbeobachtung an sich hat keinen großen Anklang.“
Johnson begann, Callouts auf Instagram zu platzieren und gründete eine WhatsApp-Gruppe, in der er die Nachrichten bald mündlich verbreitete. Die Gruppe wuchs schnell auf über hundert und lockte einige der ungewöhnlichsten Naturfans in die Natur. Bei den Flock-Besuchern handelt es sich in der Regel um Neulinge, sagt Johnson, von lokalen Kreativen und Musikern bis hin zu Geschäftsleuten aus der Technologiebranche und aus dem Philanthropiesektor. „Das soll kein Schatten werfen, aber die Mehrheit spottet zunächst“, sagt er. Er findet, dass die Hauptwahrnehmung vieler Neulinge darin besteht, dass Vogelbeobachtung langweilig ist. „Aber dann kommen sie und sagen: ‚Das ist wirklich schön.‘“
Auf den zweimonatlichen Sonntagmorgenspaziergängen, die die Gruppe veranstaltet, werden stundenlange Vogelbeobachtungen mit Treffpunkten verbunden. Die Mitglieder beginnen mit einem gemeinsamen Picknick, bei dem sie sich Bento-Boxen gönnen und neue Gesichter vorstellen. Es gibt auch eine kurze Zeit, in der man in Stille sitzt, meditiert, Atemübungen durchführt und auf die Atmosphäre der Umgebung lauscht. Unter der Leitung von Johnson findet jeder Spaziergang in einem bestimmten Park statt, und die Teilnehmer sind mit Ferngläsern und Notizbüchern ausgestattet, damit sie als Gruppe Sehenswürdigkeiten aufzeichnen und identifizieren können, bevor sie sich schließlich in einem Austauschkreis entspannen und Einzelheiten über Dinge erzählen, auf die sie stolz sind, über Entwicklungen im Leben , und was ihnen sonst noch so durch den Kopf geht.
„Es geht einfach darum, den alten Zeitvertreib, die Natur in Japan zu genießen, aufrechtzuerhalten“, sagt Johnson. „Wir leben in einer Zeit, in der jeder es liebt, vor seinen Handys zu sitzen. Ich finde es so wichtig, von Zeit zu Zeit offline zu gehen.“
Was die Mitglieder dazu bringt, an den Naturspaziergängen am Wochenende teilzunehmen, ist die Gemeinschaft. „Es war definitiv eine echte Lebensader“, sagt die 26-jährige Amara Ochefu, ein nigerianisch-britisches Mitglied, das 2022 zu Flock kam, während es als Englischlehrerin in der Stadt arbeitete. (Anmerkung des Herausgebers: Ochefu ist der Cousin des Autors.) Sie war noch nie in ihrer Heimatstadt London auf Vogelbeobachtung gegangen, wurde aber von Freunden zu Hause dazu gedrängt, sich dem Japan-Chapter anzuschließen. Sie trat kurz nach ihrem Umzug bei, traf über Flock schnell einige ihrer engsten Freunde und bereiste seitdem andere Teile des Landes auf der Suche nach Natur und Tierwelt.
„Ich hatte das Gefühl, dass es ein sicherer Ort war. Sie könnten auf jeden Fall Ihre Meinung äußern und darüber sprechen, was Sie gerade durchmachen, oder um Rat fragen“, sagt Ochefu. „Wenn sie nicht gewesen wären, weiß ich nicht, was ich aus Tokio mitgenommen hätte, wie meine Haare ausgesehen hätten, welche Freunde ich gefunden hätte oder wie meine Erfahrung beim Finden der schwarzen Gemeinschaft gewesen wäre.“