Potwin, Kansas ist ein ruhiger kleiner Weiler etwa eine halbe Stunde nordwestlich von Wichita. Seit die Ölraffinerie dort 1970 geschlossen wurde, ist die Stadt kleiner geworden, und heute leben dort nur noch 450 Menschen, die größtenteils auf nahegelegenen Viehweiden arbeiten. Besucher von Potwin – und davon gibt es nicht viele – würden nie auf den seltsamen Zufall von Breiten- und Längengraden spekulieren, der die ahnungslose Stadt zum Zentrum eines globalen Netzes aus digitalem Misstrauen und Betrug gemacht hat.
Ein ruhiger Bauernhof wird zum Anziehungspunkt für Ärger.
Joyce Taylor, 82, wuchs auf einer 360 Hektar großen Farm nördlich von Potwin auf. Ab 2011 bekam Taylor einen stetigen Strom seltsamer Anrufe und Besucher auf ihrem Grundstück: IRS-Agenten, die nach Leuten fragten, von denen sie noch nie gehört hatte, Polizisten, die entlaufene Kinder aufspürten, Opfer von Straftaten, die ihre gestohlenen Waren forderten oder sie beschuldigten Online-Betrug. All diese Belästigungen im Internet-Zeitalter verwirrten Taylor, der einen alten Computer hatte, ihn aber nur zum Schreiben von Sonntagsschulstunden nutzte. Eine verärgerte Besucherin hinterließ sogar eine kaputte Toilette in ihrer Einfahrt.
Die Polizei ist von den Verrückten verblüfft.
Der örtliche Sheriff hatte keine Ahnung, was Joyce Taylors ruhige Farm plötzlich in die Twilight Zone gebracht hatte, aber er stellte Überwachungskameras und Schilder auf, die Besucher warnten, die Belästigung einzustellen. Taylor war mit ihrer Weisheit am Ende. „(Unsere) Familie ist dafür bekannt, ehrlich und aufrichtig zu sein“, sagte sie. „Ich ärgere mich darüber.“ Erst der Autor Kashmir Hill kontaktierte Taylor Anfang des JahresRecherche einer Geschichte für Fusion.netdass Potwin herausfand, was wirklich vor sich ging.
Jeder mysteriöse Computer im Land war auf Potwin verwiesen.
Es stellte sich heraus, dass ein digitales Kartierungsunternehmen namens MaxMind in Massachusetts geografische Informationen über IP-Adressen verkaufte, diese eindeutigen vierstelligen Etiketten, die Computer und Netzwerke im Internet identifizieren. Als die Software von MaxMind jedoch nicht in der Lage war, den physischen Standort einer amerikanischen IP-Adresse einzugrenzen, gab sie die bestmögliche Antwort zurück: den Breiten- und Längengrad des geografischen Zentrums Amerikasaußerhalb von Lebanon, Kansas. Doch ein anonymer MaxMind-Programmierer beschloss, auf den nächsten ganzen Grad zu runden, und stellte die Standardantwort des Unternehmens auf genau 38°N 97°W ein. Leider befand sich dieser Punkt nicht im Libanon, sondern direkt vor Joyce Taylors Haus. MaxMind hat über 600 Millionen verschiedene IP-Adressen einem kleinen Haus in Potwin zugeordnet!
Das neue Zentrum der Vereinigten Staaten wird unter Wasser liegen.Das Unternehmen hatte keine Ahnung, was vor sich ging, bis Hill ihnen von der Notlage von Joyce Taylor erzählte. Seitdem haben sie ihren Algorithmus optimiert, sodass sie, wenn sie keinen genauen Standort für eine IP-Adresse ermitteln können, ein Gewässer als Standardstandort verwenden. „Juhuu!“ Taylor erzählte einem Reporter von Wichita Eagle, als ihm die gute Nachricht überbracht wurde. „Ich weiß nichts über das Internet.“ Und hoffentlich weiß das Internet jetzt zum ersten Mal seit Jahren nichts über sie.
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