Für viele ist es ein Schritt, der lange auf sich warten ließ. Das katalanische Regionalparlament hatgenehmigte einen Planbis 2017 eine rechtliche und finanzielle Trennung vom Rest Spaniens einzuleiten. Die meisten Stimmzettel wurden ausgezählt, und etwa 81 Prozent der Wähler antworteten mit „Ja“ für die Abspaltung. Die katalanische Regionalregierung mit Sitz in Barcelona stimmte dem Antrag mit 72 zu 63 Stimmen zu.
Obwohl die Abstimmung inoffiziell war, kamen zahlreiche katalanische Bürger, um ihrer Stimme Gehör zu verschaffen. Die Wahl verstieß gegen spanisches Recht und wurde von 400.000 Freiwilligen organisiert und durchgeführt. Beamte berichteten, dass etwa die Hälfte der Wahlberechtigten in der Region ihre Stimme abgegeben habe; Insgesamt gingen am Sonntag 2,25 Millionen Menschen zur Wahl. Die Abstimmung war eine der bisher größten für die Unabhängigkeit Kataloniens. In den letzten Jahren waren es mehr als ein Dutzend.
Kataloniens lange und komplizierte Verbindung mit Spanien begann im Jahr 1150, als eine königliche Ehe seine Dynastie mit der von Barcelona vereinte (die Region Katalonien war ein unabhängiger Staat auf der Iberischen Halbinsel, dem Standort des heutigen Portugals und Spaniens). Das katalanische Volk hatte schrecklich gelitten, nachdem es im Bürgerkrieg von 1936 bis 1939 gegen Spanien verloren hatte, als es von der zentralisierten spanischen Regierung in Madrid unter Militärherrschaft gehalten wurde. In diesen Jahren waren die katalanische Sprache und Feiertage verboten. In den letzten Jahren kam es zu Spannungen zwischen Katalonien und dem Rest Spaniens, weil die Küstenregion weitaus mehr Einkommen generiert als der Rest des Landes und viele Einwohner das Gefühl haben, die ärmeren Teile Spaniens zu „subventionieren“.
Nach dem Votum für die Unabhängigkeit Kataloniens reagierte die spanische Regierung schnell. Premierminister Mariano Rajoy teilte dem Land in einer landesweit ausgestrahlten Fernsehansprache mit, dass seine Regierung die Entscheidung auf der Ebene des Verfassungsgerichts anfechten werde, das in der Vergangenheit Versuche einer katalanischen Abspaltung blockiert habe. „Katalonien geht nirgendwo hin; nichts wird kaputt gehen“, sagte Rajoy.