Die Fluggesellschaft, die für ihre günstigen Tarife und ihren einfachen Service bekannt ist, installiert neue Sitze, die den Passagieren in der Mitte einen zusätzlichen Zentimeter mehr Breite bieten als am Fenster oder am Gang. Laut Frontier sind die neuen 19 Zoll breiten Sitze die breitesten in den USA. Und obwohl die Fluggesellschaft dafür bekannt ist, für nahezu alles, einschließlich Getränke und Handgepäck, zusätzliche Gebühren zu erheben, haben sie nicht vor, für den zusätzlichen Platz mehr zu verlangen.
„Dadurch wird das Sitzen auf dem Mittelsitz etwas weniger unbequem“, sagt Daniel Shurz, Chief Commercial Officer von Frontier.
Natürlich gibt es einen Haken: Die neuen Sitze sind dichter gepackt als die, die sie ersetzen – und sie sind auch dünner, mit etwas weniger Polsterung als bei vielen großen Fluggesellschaften. Mit nur 28 Zoll Abstand haben Passagiere jetzt zwei Zoll weniger Abstand zwischen einem Punkt auf ihrem Sitz und demselben Punkt auf dem Sitz vor ihnen. Aber Frontier sagt, dass die neuen Stühle „vorgelehnt“ sind, was bedeutet, dass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass sich die Person vor Ihnen zurücklehnt. Der Präsident der Fluggesellschaft, Barry Biffle, nennt es einen „eingebauten Knieschutz“ (zusätzliche Beinfreiheit). Sitzplätze in der „Stretch“-Sektion von Frontier, die teurer istPremium Economybieten, ermöglichen dennoch eine Neigung zum Zurücklehnen und verfügen über eine zusätzliche Polsterung sowie eine Lordosenstütze.)
Das Experiment von Frontier mit der neuen Kabinenaufteilung – die Fluggesellschaft fügt in diesem Jahr jedem ihrer Airbus A320 und A319 zwölf Sitze hinzu – ist Teil einer umfassenderen Umgestaltung der Fluggesellschaft. Frontier war einst eine skurrile Full-Service-Fluggesellschaft, die für ihren persönlichen Service und ihre Bordfernseher bewundert wurde. Heute ist Frontier eine Ultra-Low-Cost-Fluggesellschaft, die eher Spirit Airlines oder EasyJet ähnelt als American, Delta oder United. Die Basistarife sind günstig – Chicago-Orlando kostet Hin- und Rückflug 138 US-Dollar, Washington, D.C. nach Las Vegas 178 US-Dollar –, aber die Fluggesellschaft muss Passagiere anwerben, um Geld zu verdienen. Während United also nur über 150 Sitzplätze in einem A320 verfügt, sind es bei Frontier 180 in seiner Version des Flugzeugs.
„Die Kosten für den Betrieb eines Flugzeugs sind grundsätzlich gleich, egal wie viele Sitzplätze man darin unterbringt“, sagt Shurz. „Wir verteilen die Betriebskosten des Flugzeugs auf mehr Sitze.“
Weitere Änderungen stehen bevor. Bereits im nächsten Jahr wird Frontier voraussichtlich die erste US-Fluggesellschaft sein, die einen A320 mit 186 Sitzplätzen einsetzt. Aber die Hinzufügung dieser zusätzlichen sechs Sitze sollte keine weitere Reduzierung der Beinfreiheit erfordern. Airbus hat kürzlich herausgefunden, dass es eine zusätzliche Reihe in die A320 einbauen könnte, indem es die Toiletten weiter nach hinten im Flugzeug verlegt, wo die meisten Fluggesellschaften eine große Bordküche einbauen. Da Frontier nicht viel Essen serviert, benötigt es nicht so viel Platz.
Die neuen Badezimmer werden kleiner sein, als die meisten Passagiere es gewohnt sind, aber Frontier erwartet nicht viele Beschwerden. „Kunden fliegen ständig mit Regionalflugzeugen, wenn sie nicht auf der Toilette stehen können“, sagt Shurz. „Damit kommen sie ganz gut zurecht.“