Angesichts der Vertrautheit und des Ski-in/Ski-out-Komforts gut präparierter Berge direkt vor der eigenen Haustür scheint der Gedanke, nach Europa zum Skifahren zu schleppen, unsinnig – ganz zu schweigen davon, dass er so einschüchternd ist wie eine Piste mit zwei schwarzen Diamanten. (Und das noch bevor man die kulturellen Unterschiede berücksichtigt, sei es Fahrregeln oder Kleiderordnung.) Aber die Gründe, ins Ausland zu gehen, hängen natürlich auch von allem ab, was über das Skifahren selbst hinausgeht: Raclette und Vin Chaud, charmante Dörfer aus dem 13. Jahrhundert, Belle-Époque-Palasthotels und urige Chalets – mit einem Wort:„nach dem Skifahren.“Von den Tiroler Städten und Traditionen bis hin zum Gelände haben wir die besten Skigebiete in der Schweiz, Österreich und Frankreich entschlüsselt und entmystifiziert – jetzt steht Ihnen nur noch die Entscheidung im Weg, welches Sie zuerst Skifahren möchten.
SCHWEIZ
Die Schweizer Alpen sind für ihre sagenumwobenen Urlaubsorte bekannt – schneebedeckte, schokoladenschachtelschöne Städte, in denen Exzess mit Skifahren einhergeht. InSt. MoritzSie spielen Polo auf dem zugefrorenen See und tragen Chinchilla- und Zobelpelz statt Fleece. (Es ist das alpine Äquivalent von, sagen wir, Deer Valley oder Aspen, mit Schwärmen von Pistenpfauen aus Russland und Brasilien, die Wege hinunterstürzen, die sich eher wie Mode-Laufstege als Skipisten anfühlen, und Ferraris in allen Farben, die vor dem ikonischen Gelände geparkt sindBadrutt's Palace Hotel.) Die trotzig traditionelle StadtGstaadtendiert eher zu Oldtimern und untätigen Chauffeuren – in der Bar des 100 Jahre alten Palace Hotels, in der Peter Sellers in der Drehtür stecken blieb, muss man eine Krawatte tragenDie Rückkehr des rosaroten Panthersund die Cocktailkarte umfasst 56 Seiten. Inmitten der autofreien, gepflasterten Straßen vonZermattDas Belle-Époque-Hotel Monte Rosa regiert noch immer, 150 Jahre nachdem Edward Whymper von seiner Tür aus aufbrach, um die Erstbesteigung des Matterhorns zu unternehmen. (Die heutigen Besucher kommen hauptsächlich, um in den 50 Bergrestaurants die Höhen der Haute Cuisine zu erklimmen.)
Abseits der beheizten Gehwege der schönsten Spielplätze der Schweiz wandern Skifahrer auf der Suche nach leeren Pisten und etwas mehr alpiner Authentizität zu weniger bekannten Orten wieZinalUndGrimentz, zwei Bauerndörfer in einem schneebedeckten Tal, wo die Lärchenholzchalets aus dem 12. Jahrhundert stammen. Letzten Winter wurden die Pisten der Städte durch eine 31 Millionen Dollar teure Seilbahn verbunden, wodurch ein Skigebiet mit 19 Liften (sieben mehr als Jackson Hole) und einem Gelände entstand, das von familienfreundlich bis zu einem der besten Backcountry-Gebiete der Alpen reicht. (Grimentz ist ein bisschen wie Crested Butte, da es großartig ist, wenn man Heliski fährt, und genauso toll, wenn man kaum Ski fährt.)
Und dann ist da noch wenigAndermatt. Bekannt für seinen hüfthohen Schneefall, ist es ein entspannter, wenig bekannter Ferienort, der dank eines neuen Hochgeschwindigkeitslifts und eines lebhaften Hotels (Der Chedi, einer der coolsten in den Alpen). Die Pisten sind erstklassig, aber besser für geübtere Skifahrer geeignet – ebenso wie die steilen Couloirs von Verbier, einem Dorf voller Chalets, das für seine Off-Piste bekannt ist, zu der es jetzt gehörtEpic Pass von Vail Resorts. (Passinhaber erhalten bei Aufenthalt in ausgewählten Unterkünften fünf kostenlose aufeinanderfolgende Skitage; lesen Sie weiter, um mehr zu erfahrenDie Top-Skipässe dieser Saison.)
ÖSTERREICH
Wenn es ums Skifahren geht, hat Österreich den Ruf, eine Art lustiges Alpenklischee zu sein – ein Ort mit Lederhosen- und Schlittenfahrten, Oompah-Bands, Zwiebeltürmen und altmodischen Skigebieten, die sich am besten für Anfänger und Familien eignen. Und obwohl es noch viele Resorts dieser Art gibt –Alpbach,Ellmau, UndLofer, zum Beispiel – andere haben sich zu den überzeugendsten Allroundern in Europa entwickelt.
Oben auf dem Stapel istSt. Anton. Es verfügt zwar über eine Kirche mit Zwiebeltürmen und eine hübsche Hauptstraßenpromenade, verfügt aber auch über ein hochmodernes Liftnetz und eine überzeugende moderne Alpenarchitektur. Traditionelle Tiroler Hotels wie der Schwarze Adler treffen auf moderne Zeitgenossen wie das Skihotel Galzig, Anthony's Life & Style und The Mooser. Ein großes Skigebiet bietet Anfängerpisten, aber auch jede Menge Herausforderungen für fortgeschrittene Skifahrer – Powder-Fans können lange Abfahrten in benachbarte Dörfer genießen. (Ein Klassiker endet am Bahnhof in Langen, wo Skifahrer, die im Schnee neben Geschäftsleuten auf dem Weg nach Innsbruck sitzen, einen Zug zurück nach St. Anton nehmen können.) Ideal für Familien (es gibt eine Skischule und eine Eisbahn), aber auch für Familien berühmt für sein Nachtleben: An Euro-Pop oder Jägermeister mangelt es hier nicht. Die Tage enden normalerweise auf der blauen Piste Nummer eins; Dort können Sie entweder links abbiegen, zum Krazy Kanguruh (wo Après-Ski in seiner frenetischen modernen Form geboren wurde – weniger Vin Chaud, mehr DJs und Skischuhe auf der Tanzfläche), oder rechts abbiegen, zum MooserWirt ( wo mehr Bier pro Quadratmeter verkauft wird als irgendwo sonst im Land, obwohl es an einem Berghang liegt und um 20 Uhr schließt). Stellen Sie sich eine österreichische Version von Park City oder Breckenridge vor – Städte mit großem Skigebiet und großen Persönlichkeiten.
Andere Resorts, die eine Reise wert sind, sind:Ischgl, bekannt für seine breiten Pisten und supermodernen Lifte;Obergurgl-Hochgurgl, eines der schneesichersten Reiseziele der Alpen; UndZürs, ideal für einen ultra-luxuriösen Kurzurlaub.
Bild von Swim Ink 2, LLC/Corbis
FRANKREICH
Das Land beherbergt das größte zusammenhängende Skigebiet der Welt –Die drei Täler, das sich über vier separate Täler erstreckt (der Name wurde bereits gewählt, bevor das letzte Tal hinzugefügt wurde), die eine schwindelerregende Höhe von 11.155 Fuß erreichen. Die Pisten verlaufen zwischen acht verschiedenen Resorts (und einem weiteren Dutzend kleiner Dörfer und Weiler) und werden von 169 Liften bedient – mehr als fünfmal so viele wie in Vail. Ein großer Teil des Geländes liegt außerdem hochgelegen, was es zu einer sichereren und schneesichereren Wahl macht als viele andere europäische Skigebiete. Die Überquerung des Skigebiets und zurück ist eine ganztägige Expedition, selbst für geübte Skifahrer, aber die gastronomischen Möglichkeiten auf dem Weg reichen vom mit zwei Michelin-Sternen ausgezeichneten La Bouitte bis zur Ferme de la Choumette, wo die Tische auf Scheunen voller Kühe und Ziegen blicken (hier gibt es kein Ersatz-Farm-to-Table).
Der berühmteste Ort zum Übernachten in der Gegend istCourchevel 1850– ein Dorf mit nur 2.000 Einwohnern, aber 19 Fünf-Sterne-Hotels, mehr als irgendwo sonst in Frankreich außerhalb von Paris. Eine Suite imSchimmel– wo zur Lobbydekoration ein aus Louis Vuitton-Handtaschen geformtes Rentier gehört – kann die Nacht über 42.000 US-Dollar kosten; und im neuen, aber etwas versteckteren L'Apogée kann ein Hamburger 70 Dollar kosten (obwohl estutKomm mitfette Zeitenund Trüffel). In der Stadt wimmelt es zwar von Oligarchen (die Website des Resorts ist jetzt auf Russisch und „Brasilianisch“ verfügbar), aber die makellos präparierten Pisten eignen sich hervorragend für Familien. Wer auf der Suche nach einer weniger exklusiven Unterkunft ist, könnte sich in einen bodenständigeren Nachbarn begebenCourchevel MoriondsPortetta Hotel, oderHeiliger Martin von Belleville, ein hübsches, traditionelles Dorf, in dem der Alpenverein stilvolle Chalets vermietet. (Der Epic Season Pass von Vail beinhaltet jetzt fünf kostenlose Tage in einem der acht Resorts von Les Trois Vallées.)
Aber es ist nicht das einzige französische Superresort: Stärkere Skifahrer sollten es in Betracht ziehenTödlicher Raum, dessen 78 Lifte die Dörfer verbindenTignesUndVal d'Isère.(Ein bisschen wie Whistler Blackcomb richtet es sich an ein sportliches, geschäftsorientiertes Publikum, das das Skifahren ernst meint.) Wer mit Kindern im Schlepptau ist, sollte sich die Skischulen und Anfängerpisten ansehenSamoëns, am Grand Massif – oderParadiesund dieTore der Sonne.
Für den wirklich harten Kern gibt es jedochDas Grab, dessen Ruhm nicht darauf beruht, wie viele Gondeln es gibt, sondern darauf, wie wenige. Drei rudimentäre Lifte (aus den 1970er Jahren) bringen Skifahrer mit nur einer markierten Piste auf einen wilden Berg, der 7.000 Fuß hoch ist. Darüber hinaus liegen felsige Couloirs, Gletscher und riesige Pulverschneefelder, die es zum extremsten „Resort“ der Welt machen (ein Äquivalent in den USA wäre Silverton in Colorado). Wenn es um die Mekkas des Bergsteigens geht, gibt es nichts, was fast mythisch istChamonix– wo die Statussymbole nicht Pelzmäntel, Diamanten oder Trophäen-Chalets sind, sondern Eispickel, Karabiner und Seile, die an Ihrem Rucksack baumeln.
Ski: Mieten oder Schlepieren?
Mieten Sie Ihre Ausrüstung – aber buchen Sie sie nicht im Voraus, auch wenn ermäßigte Angebote verlockend klingen. In Europa ist es oft besser, direkt in den Bergladen zu gehen und sich genau das von der Stange auszusuchen, was man möchte. Sie erhalten ein brandneues Kit – nichts wie die abgenutzten, ungewachsten Leihausrüstungen in den USA (Wenn Sie etwas mitbringen, bringen Sie Ihre Stiefel mit.)
Betrachten Sie das Chalet
Das Konzept des „Chalet-Urlaubs“ wurde in den 1950er Jahren von skibegeisterten Briten erfunden: Um teure Hotels und hochnäsiges Personal, das kein Englisch sprach, zu meiden, schlossen sie sich zusammen, um ein Haus zu mieten. Heutzutage können Chalets exklusiv oder zimmerweise gebucht werden – und beinhalten in der Regel Flughafentransfers sowie unbegrenzt Essen und Trinken (siehe Check-out).leski.com,skitotal.com,scottdunn.com, Undvip-chalets.com).
Mietwagen: Was Sie wissen sollten
Hohe europäische Benzinpreise, haarsträubende Bergstraßen und zusätzliche Winterkosten für Winterreifen und -ketten sind nur einige Gründe, sich für Züge und Shuttles gegenüber Mietwagen zu entscheiden. Mit dem Swiss Transfer Ticket – einem Bahnpass zum Festpreis – gelangen Sie von jedem Flughafen zu jedem Skigebiet im Land. Die Flughäfen Genf und Zürich verfügen über Stationen unter den Terminals. (Weitere Transportalternativen finden Sie unterSo erreichen Sie die besten Pisten der Alpen – mit dem Flugzeug, der Bahn oder dem Auto).