Die Boeing 777-200 der Malaysia Airlines auf dem Weg von Kuala Lumpur nach Peking verschwand am frühen Samstagmorgen plötzlich vom Radarschirm. Was könnte passiert sein? Während die Suche in den fünften Tag geht, fragen sich Ermittler und die Öffentlichkeit gleichermaßen, wie ein modernes Verkehrsflugzeug verschwinden konnte, ohne dass es Hinweise auf seinen Verbleib oder die Ursachen seines offensichtlichen Untergangs gibt. „Flugzeuge fallen nicht einfach vom Himmel“, wurde von Experten häufig wiederholt, nachdem Flug 370 mit 239 Menschen 40 Minuten nach dem Abflug von Kuala Lumpur verschwunden war. Aber das geht am Thema vorbei. Die Vermutung scheint zu sein, dass ein allwissendes Überwachungssystem am Himmel jederzeit die genaue Position jedes Verkehrsflugzeugs kennen muss. Wie Luftfahrt-Insider wissen, ist das bei weitem nicht der Fall.
Die derzeitige weltweite Luftverkehrsüberwachung ist ein Flickenteppich aus konventioneller Radar- und Satellitenabdeckung, der große Abdeckungslücken aufweisen kann. Tatsächlich lenkt das Geheimnis darüber, was mit dem Flugzeug passiert ist, die nötige Aufmerksamkeit auf die Mängel bei der Verfolgung von Flugzeugen, ebenso wie die Suche nach den „Black-Box“-Rekordern – die die letzten Momente eines Fluges aufzeichnen – Zweifel daran aufkommen lässt Wirksamkeit dieses Stücks Technologie aus den 1960er-Jahren.
In der heutigen Zeit der allgegenwärtigen GPS-Ortung, vom Familienauto bis zum iPhone, erscheint es Laien unglaubwürdig, dass so etwas wie ein riesiges Verkehrsflugzeug nicht sofort gefunden werden konnte. Aber es ist tatsächlich möglich, dass ein Flugzeug, und sei es auch nur für kurze Zeit, aus dem Sichtfeld verschwindet, selbst auf einer Routinereise.
Was wir wissen ist Folgendes: Die letzten Personen, von denen bekannt ist, dass sie Kontakt mit dem unglückseligen Malaysia-Flug 370 hatten, waren die Fluglotsen, die in der Nachtschicht in Subang, Malaysia, arbeiteten. Und als das Symbol, das die 777-200 identifizierte, von ihren Bildschirmen verschwand, lieferte es einen der wenigen echten Beweise dafür, dass etwas furchtbar schief gelaufen war. Es gab keine Warnung aus dem Cockpit, keinen Notruf. Das deutet auf ein katastrophales Ereignis hin – das Flugzeug könnte beispielsweise in einer Reiseflughöhe von 35.000 Fuß zerfallen sein, was die Entdeckung noch weiter erschweren würde, da die Trümmer über ein riesiges Gebiet verteilt wären. (Bereits andere Meerestrümmer haben Fehlalarme ausgelöst: Ein Objekt, von dem angenommen wird, dass es sich um ein...durchströmenverschwand, bevor es überprüft werden konnte, und dieÖlteppich(ursprünglich als Beweis für einen Absturz gedacht, entpuppte sich als Treibstoff eines Frachtschiffs.)
Bei einem weiteren aufsehenerregenden Flugunfall der Air France 447 im Juni 2009 führten Kommunikationsstörungen zwischen den Kontrollzentren über dem Atlantik zu Verzögerungen bei der Ausrufung eines Notfalls. Dann eine vergebliche Suche nach den Black Boxes (die, wie mein Kollege Clive Irving betont, …weder schwarz noch kastenförmig) ging die Puste aus; Nach mehreren Tiefseesuchen in den nächsten zwei Jahren wurden die Datenboxen am Boden eines Grabens in einer Tiefe von 13.000 Fuß gefunden. Dies veranlasste die Flugsicherheitsbehörden, auf mehr Redundanzen im Rekordersystem zu drängen, mit dem Ziel, letztendlich auf eine kontinuierliche Satellitenverbindung umzusteigen, die Daten in Echtzeit überträgt und im Falle eines Absturzes sofort erfasst. Die Ursache des Air-France-Unglücks wurde letztendlich auf eine Reihe von Störungen zurückgeführt, angefangen bei den Messgeräten, die die Geschwindigkeit messen; Auch das Versäumnis der Piloten, angemessen auf wiederholte Strömungsabrisswarnungen zu reagieren, wurde vorgeworfen. Aber all das wäre viel klarer gewesen, wenn die Black-Box-Daten sofort verfügbar gewesen wären.
Dennoch gab es keinen Plan, auf dieses System umzusteigen. Warum nicht? Trotz der langen und sehr kostspieligen Air-France-Untersuchung machte sich Selbstzufriedenheit breit, und die Fluggesellschaften entschieden sich dafür, ihr technisches Geld stattdessen für schicke Bordunterhaltungssysteme auszugeben – insbesondere für Langstreckenflugzeuge, die Überwasserflüge durchführen können.
Jetzt geht es darum, die Rekorder zu finden, deren Akkulaufzeit nur auf 30 Tage garantiert ist. Diese künstliche Frist wäre irrelevant, wenn das neue Streaming-System vorhanden wäre.
Barbara Peterson trat im öffentlichen Radio aufDer ImbissHeute Morgen habe ich über das Verschwinden von MH370 gesprochen.